Отогнув краешек шторки, она выглянула наружу.
— Мы уже в Долине Императоров. И сейчас миновали Северные ворота императорского дворца. — С невозмутимым видом бывалого экскурсовода начал он. — Это весьма закрытое место. Но учитывая характер дела, и возраст Его Величества заседание пройдет здесь. Сейчас нас пронесут через эту площадь, а дальше согласно правилам придется пройтись. Правда, не очень далеко. Нас доведут до комнаты, в которой мы и будем ожидать начала. Лучше всего без крайней необходимости рот не раскрывай, даже если покажется, что мы одни на самом деле это будет не так.
Комната и в самом деле оказалась недалеко… по прикидкам Майи по всяким переходам, коридорам, дворикам и комнатам они километра полтора 'намотали'. Если вспомнить что у нее было на ногах, то остается удивляться, как она доковыляла до этой комнаты ожидания, даже ни разу не навернувшись. Красоты дворца, честно говоря, она не замечала. Не до того было. Поэтому без карты или проводника выйти обратно Майя и под страхом смерти не смогла бы. Единственное, что ей хорошо запомнилось — это стража на каждом углу изображающая из себя предметы интерьера. И то и дело встречающиеся девушки из обслуги дворца в симпатичных форменных платьях. Насколько поняла Майя, то был местный персонал.
В комнате, до которой она добралась на гудящих ногах, Майя сразу заняла ближайшее кресло и замерла в ожидании. А у самой в голове прокручивались различные варианты ситуаций по темам Первый Император и первый хранитель. Но ничего путного не получалось, так как девочке остро не хватало фактов. Подумав о том, что запрета на пользование книгой не было, она мысленно к ней обратилась с вопросом о матери первого хранителя. На что получила чистый лист. Запросив список наложниц Императора, и полюбовавшись на ряд имен и дат жизни, которые ей по сути ничего не дали Майя бросила это занятие и только прикрыла глаза, собираясь подремать, как их вызвали.
За ними пришел высокий мужчина на вид примерно лет тридцати пяти, как сообразила Майя в официальных одеждах изобилующими вставками из золотистой ткани. Метала того же цвета: всевозможных цепочек и бляшек тоже было предостаточно.
— Я так понимаю вы хранитель. — Обратился он к поднявшейся Майе. И получив в ответ согласный кивок, протянул ей небольшую кисточку. — Если вынесут приговор — вычеркнуть из рода, то ваша задача подойти к книге и этой кистью вычеркнуть означенное лицо из книги. Данную процедуру может осуществлять только хранитель и только этим предметом.
Майя поклонилась, показывая, что все поняла и так как со стороны Ноэля возражений или корректировок не последовало, взяла из протянутой руки кисть.
— И прошу Вас, будет аккуратны. Те, кто вычеркнут, бесследно пропадают со страниц. И восстановить обратно будет ничего нельзя. — Предостерег он. — После вы вернете кисть мне. Она всегда храниться в Башне Магов.
Майя еще раз поклоном показала, что все поняла, и они покинули комнату. Идти пришлось недалеко. Две пары дверей, у каждой из которых, сразу видно дежурил усиленный наряд охраны, и они на месте. Зал, в котором все собрались действительно был небольшим, учитывая остальные помещения этого комплекса. На помосте расположенной у дальней стены, напротив двери, располагался резной трон, больше похожий на небольшой диван. Поклонившись синхронно с Ноэлем и их проводником, девочка передала книгу Ноэлю и встала к ранее оговоренному месту у стенки. Только теперь она имела возможность украдкой оглядеть место, в которое попала. Не далеко от трона располагались шесть кресел, в одно из которых опустился их проводник. Пять остальных тоже занимали мужчины разного возраста. Один из них привлек внимание Майи своей черным с золотом одеянием. Чуть приглядевшись, она поняла, что мужчина напоминает ей Ноэля, а значит, скорее всего, его отец. Рассмотреть его не представлялось возможным, так как все сидели лицом к Императору, а к ней соответственно спиной.
Когда она зашла, то у нее возникло ощущение, что собрание идет уже давно. И все аргументы 'за' и 'против' уже озвучены, обдуманы и приняты к сведенью. Книга же является последним аргументом. Рассмотренным заочно, а теперь предъявленным на суд зрителей.
Император принял книгу из рук Ноэля и приложил к ней кулон, висящий на груди. Что там было более конкретно разобрать из-за расстояния, не удалось. Но видимо все прошло как надо. Ноэль отошел подальше, а Император раскрыл книгу и положил ее на столик рядом с троном.
— Кто повинен в смерти принца Митримиэля в 1989 году. — Донесся до девочки слабый старческий голос.
В ответ книга засветилась и, по всему выдала, тот же результат что и ранее.
— Книга подтверждает виновность императрицы, ее сыновей и названных сыновей наложниц в порядке озвученном ранее. — Надтреснутым голосом подтвердил он. — Наказание. — Через пару минут абсолютной тишины продолжил Император. Все виновные будут вычеркнуты из рода и 'Книги Предков'. В соответствии с законами Империи попытка уничтожения книги карается смертной казнью. Виновные принцы примут смерть до захода солнца путем прикосновения к книге. Императрица приговаривается к смерти. До казни она будет содержаться в тюрьме тайной стражи как особо опасная преступница. Смертный приговор будет приведен в исполнение в день моей смерти.
Возражений у присутствующих на такой итог сего мероприятия не обнаружилось.
— Хранитель. — Обратился Император к Майе. — Вычеркните преступников из книги.
В который раз за сегодня Майя еще раз поклонилась и направилась к трону, на ходу вынимая из безразмерного рукава служившего не менее безразмерным карманом кисточку. Взойдя на помост, она опустилась на колени за столик рядом с книгой, и развернув томик к себе начала вычеркивать имена из все еще открытого списка заговорщиков. Стоило провести кончиком кисти, как имя пересекала тонкая красная полоса, и заметно уменьшался шрифт.
— Теперь, когда страницы опустели, — раздался голос над головой, стоило Майе зачеркнуть последнее имя. — Приведите осужденных и пусть они коснутся книги. Если она их пощадит, то такова воля богов и предков. Если же нет, то и это будет Их волей.
Принцев заводили по одному и зачитывали приговор. А потом они касались книги и рассыпались прахом. Включая наследного принца, их было шестнадцать человек. Но можно ли назвать людьми тех, кто убил своего брата, его семью и еще сотни других людей из алчности и трусости? Книга не пощадила и бывшего наследного принца. Как догадалась Майя, он лишился права прикасаться к книге в тот момент, когда она его вычеркивала.
— С сегодняшнего дня. — Провозгласил Император. — Моим наследником является принц Алфей.
Глава 12
Прошло уже минут десять, как Император покинул помещение, а Майя так и продолжала сидеть на коленях рядом со столиком у трона, на котором лежала книга. А сидела она там по очень простой причине. Когда нужно было вычеркивать из книги — Император позвал. А вот на то, что бы она поднялась с помоста, на котором сидела, распоряжений не было. Так Майя и просидела всю казнь ближе всех к осужденным. Буквально в метре от нее была кучка праха — вот и все, что осталось от шестнадцати человек. Она видела глаза каждого из них. В них было все что угодно: страх, злоба, мольба о пощаде. Не было там лишь раскаяния в содеянном.
Все они, касаясь книги, до конца не верили, что умрут. Не могли поверить, что спустя столько лет, книга вернулась в Империю.
Только сейчас Майя действительно в полной мере смогла осознать, что за страшная вещь оказалась у нее в руках. Книга действительно убивала. Но по какому принципу? Да, несомненно, ее могут касаться трое. И каждый из них может дать право коснуться книги любому другому по своему усмотрению. Но когда там, в реставрационном отсеке Ноэль схватился за книгу, она лишь отбросила его, не причинив вреда. Да, тогда они подумали, что дело в защитных амулетах, которые были на нем. Но с недавнего времени Майя поняла, что это не так. Первый Император, в бытность свою директором Лестнаром имел прекрасную возможность изучить все щиты и защиты своей библиотеки. Более того, многие из них он усовершенствовал. К защитным амулетам он тоже ручку в плане усовершенствования приложил. А книгу он
