подарок!
— Ты больше не на подарок, а на ходячую неприятность похож. — Не оценила она его предложения. — От тебя одни убытки. Сначала все лекции перепутал. Потом я по твоей вине ногу растянула. И что теперь ты еще и в рабы набиваешься. — Невесело закончила она.
— Какие рабы? — уже абсолютно искренне не понял он.
— Ну, ты же сказал, что сам и есть мой подарок. — Разъяснила Майя. — Что это, по-твоему, за заявки?
— Хм… — поперхнулся Найр. — с такой интерпретацией я еще не сталкивался! Обычно девушкам хватает и моего общества.
— Не пойдет. Мы уже определились, что в моем случае, ты больше на наказание, чем на подарок тянешь. — Не согласилась Майя.
— А чего ты хочешь? — решил побыстрее откупится парень. Быть в рабах пусть и шуточно, ему не улыбалось.
— Эй! С каких это пор именинники себе подарки заказывают, и тем самым облегчают жизнь гостей? — поразилась она наглости парня.
— Придумал. — После минутного раздумья просиял Найр.
Отступив на шаг, от кушетки он вытянул, палец и начал рисовать. За его пальцем следовала небольшая огненная дорожка, постепенно тающая на конце, но недостаточно быстро, чтоб не оценить красоту огненных тюльпанов медленно затухающих в воздухе.
— Как красиво! — искренне восхитилась Майя, успевая всматриваться не только в огненный рисунок, но и плетение, которое Найр поместил в кончик ногтя указательного пальца. — Что это за заклинание? На каком курсе его проходят?
— О это огненная дорожка из раздела иллюзий. Я ее еще дома выучил. Мое первое самостоятельное заклинание. — Озорно улыбаясь, ответил он.
— И что здесь происходит? — вдруг раздался голос за спиной Найра.
— Ноэль? — удивлено воскликнули оба, всматриваясь в темную часть коридора.
— Да. — Подтвердил он, выходя на освещенный участок. — Но я так и не понял, чем вы тут занимаетесь.
— Я ногу растянула и пока Лайр ищет помощь, Найр не дает заскучать. А ты что здесь делаешь? Ты ве… — решила поинтересоваться, что он тут забыл, но была прервана.
— Дай я посмотрю, что с ногой. — Потянулся он к пострадавшей конечности. Отдернув юбку с лодыжки, он приложил палец к больному месту. Что он использовал, Майя не поняла, но боль резко прошла. Потом он удобно ухватился за ногу и резко дернул, вправляя сустав. Но никаких неприятных ощущений это уже не доставило. Закончил он работу еще одним плетением, направленным на пострадавшую ногу. — Все. Теперь можешь идти. Только ногу пару дней не нагружай.
— А я завтра смогу книгами заниматься? — недоверчиво шевеля ногой, спросила Майя.
— Если захочешь. Только делай перерывы. Приводя ногу в горизонтальное положение. — Выпрямляясь, посоветовал Ноэль. — но на сегодня никаких нагрузок. Иди спать.
— А как же вечеринка? — вопросил Найр.
— Думаю, ты неплохо и сам сможешь гостей развлечь. — Хмуро взглянул из-под длинной челки на брата Ноэль. — Майя я тебя провожу. Пошли. — И не оглядываясь, направился к выходу.
— Найр, подарок и правда был великолепен. — Поблагодарила Майя. — Так что ты честно заслужил кусок торта и можешь идти веселиться.
— Угу. — Задумчиво подтвердил старшеклассник. — А все-таки, что он здесь делает? Он же в Империи с Рафаэллой должен быть! — закончил он уже в след удаляющейся Майе.
Майе удалось нагнать своего провожатого уже на полпути к библиотеке.
— У тебя странные представления по поводу провожания! — воскликнула она, поравнявшись с ним.
— Поверь, у тебя они не менее странные в отношении понятия 'сидеть тихо, не привлекая внимания'. Компания Найра не лучший для этого вариант. Как и устраивание вечеринок.
— Это не я ее устроила, а Арчи с Селестой. Мое мнение никого не интересовало. Они, почему то решили, что мне общения недостает. А с братцем твоим я случайно столкнулась. Именно эти последствия ты и лечил.
— Тем не менее, внимание ты привлекла. Хорошо, хоть ногу подвернула. — Не поворачиваясь, весьма не логично на взгляд Майи, заключил он.
— Что в этом хорошего. — Возмутилась девочка.
— Хороший повод уйти оттуда. Мы сейчас собираемся, изменяем твою внешность и отправляемся в Империю. Рассчитывай вернуться не раньше завтрашнего вечера.
— Что случилась? — вмиг стала абсолютно серьезной Майя. — Зачем я нужна?
— Нужна книга. А тебя опознать недолжны. По возможности вообще не разговаривай. Если вдруг что будет нужно, шепчи на ухо, и только если рядам никого нет. Мне пообещали, что не будут пытаться узнать кто ты, но лишняя предосторожность не помешает. Боюсь, когда книга потребуется в следующий раз, с нами так церемониться, не станут.
— Вы так быстро закончили расследование? — не понимая спешки, спросила Майя.
— Нет. Поэтому и нужна книга. Завтра с утра будет заседание Малого Кабинета. Тех, кого книга указывает виновными, будут судить. Если мы затянем с расследованием, может пострадать принц Алфей. Да и без покровителей из дворца, работать будет гораздо проще.
— Ясно. Я все сделаю, как ты скажешь. — Пообещала Майя, оценив серьезность ситуации.
Через два часа Майя мало напоминала себя. Она стала казаться выше более на голову. Туфли, приготовленные Ноэлем, были на высокой платформе и на внушительных каблуках. У нее почти час ушел на то, чтобы научится более или менее на них передвигаться. К тому — же ей сделали мужскую прическу, подняв волосы и заколов их на макушке. На лицо лег толстый слой грима, а за щеками оказались маленькие подушечки. Обрядилась она в балахоны на подобии одежды Ноэля. Как оказалось, их там несколько слоев должно быть. В результате на нее из зеркала смотрел молодой человек среднего роста, с довольно типичной для империи внешностью. Ко всему прочему Ноэль выдал ей еще и маскирующие амулеты. На немой вопрос, зачем тогда такая физическая маскировка, он ответил, что на одну магию лучше не полагаться. Напоследок, выдал Майе черный плащ с капюшоном и наказал не снимать его, даже если на то будет прямой приказ Императора.
— Дай правую руку. — И защелкнул на запястье браслет с десятком хрусталиков. — Это накопители, на непредвиденный случай. От меня не на шаг. — Продолжил он инструктаж. Пока не вернемся обратно, представь, что мы скованны весьма короткой цепью. Единственное исключение это на самом мероприятии. Там передашь книгу мне и постоишь в сторонке, повозможности сливаясь с интерьером. С книгой будет работать Император. После заберешь ее, если Его Величество не передаст книгу мне.
— Понятно. — Кивнула Майя. — Скажи, а кто был первым хранителем?
— Один из сыновей Первого Императора. Он совершил какое-то преступление и его вычеркнули из книги. Поэтому я не могу сказать тебе его имени.
— Не можешь или не знаешь? — уточнила девочка, натягивая кожаные перчатки в тон одежде, делающие ее руки зрительно гораздо больше.
— Не знаю. Его имя стерто во всех источниках. — Бесстрастно ответил Ноэль.
— А как звали его мать известно? — решила зайти Майя с другой страны. — Кем она была?
— Насколько я знаю, она была одной из его последних наложниц. А имя можешь уточнить у книги. Так, мы идем? Еще немного рановато, но смысла спать нет, а от портала до дворца нам еще долго добираться.
— Тогда пошли. Согласилась Майя, направляясь к своему столу за книгой.
А спустя час они выезжали из столицы Империи. Транспортное средство, конечно, было весьма удобным, но вот очень медленным. Решив не терять попусту время, она тихонько попросила, если что ее будить и удобно растянувшись в паланкине, уснула.
Сколько ей удалось проспать, Майя точно не знала, но когда Ноэль ее растолкал, уже светало.
