белые блузки со строгим воротничком и пышными, собранными у манжет рукавами.
Насколько знала Майя, обычно служанки во дворец попадали с шестнадцатилетнего возраста. Но было одно исключение. Если ребенок из семьи госслужащего оставался сиротой, то государство заботилось о нем в меру своих сил. Были закрытые школы, где они обучались и жили. От способностей ребенка и положения его покойных родителей зависела судьба сироты. Одной из таких школ была школа дворцовых служанок. Для девочек было вообще очень мало занятий, кроме как выйти замуж. Попасть во дворец для сироты — это как вытянуть выигрышный билет в лотерее. Но все было не так радужно, как казалось на первый взгляд. Попадая в школу служанок, девочка теряла свою индивидуальность. Ей было запрещено иметь свои желания и мечты. Она становилась частью системы дворца.
— Желает ли чего госпожа? — с поклоном обратилась Нотвэ к устроившейся на диване девочке.
— Когда прибудут книги, что были с нами? — вежливо спросила Майя.
— Весь багаж будет доставлен в самом скором времени. — учтиво ответили ей.
— Тогда… — чуть призадумалась Майя. — Элен, правильно? — уточнила она, обращаясь к младшей служанке, и получив утвердительный кивок, продолжила. — Не могли бы вы провести небольшую экскурсию по окрестностям и отвечать на вопросы? Я пробуду здесь недолго, но не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию по незнанию.
— Как пожелаете. — поклонилась ей девушка.
— Тогда пойдем. Когда прибудут книги, мне будет не до прогулок. — направилась Майя к выходу. — Покажи сначала, куда разместили Ноэля сон Локкреста.
— Хорошо. — еще один полупоклон. Майя уже начала серьезно подозревать, что без поклонов они вообще не отвечают. — Следуйте по этой дорожке. — указала она на одну из посыпанных гравием дорожек уходящих в глубину расположенного здесь сада. Сама Элен следовала на два шага позади девочки. — Это 'сад лилий'. - рассказывала она по ходу движения. — скоро настанет их сезон и здесь будет очень красиво. Будет много гуляющих. Сейчас цветут деревья и кустарники во всех садах. Поэтому отдавать предпочтение какому-то одному месту очень сложно.
— Запах сирени просто опьяняет. — полной грудью вздохнула Майя и еще раз оглядела цветущее великолепие. — Чувствую себя как принцесса в сказочном саду. Только весной трава может быть такого сочного, зеленого цвета, а фруктовые деревья усыпаны такими нежными цветами. Я слышу, где-то шумит вода?
— Да. — согласилась ее провожатая. — Если сойти с тропинки то можно найти несколько родничков, которые по проложенным каналам впадают в пруд.
— Скажи, а здесь где-то можно позаниматься? — и уловив непонимающий взгляд девушки пояснила. — Мне нужно учиться. Но сидеть в комнате, кода рядом такая красота?
— Здесь есть беседка. — наконец поняла девушка. — если вы сейчас свернете направо, то…
— Пойдем, посмотрим. — и, подхватив юбки Майя, устремилась в указанном направлении.
Тропинка, на которую они свернули, проходила между нависшими ветвями деревьев, образующими арочный проход из цветов и переходила в арочный мостик, перекинутый через небольшой пруд, в центре которого расположилась беломраморная беседка. Ее колоны были увиты зеленым плющем. Единственными участками, не украшенными замысловатой резьбой, были каменная столешница и сидения скамеек.
— Эта беседка расположена в уединенном месте. Ее часто использовали вместо классных комнат. — не смогла сдержать улыбки Элен, глядя какими восторженными глазами осматривает все ее маленькая госпожа.
— Мы можем здесь задержаться? — нетерпеливо спросила Майя, опробуя на комфорт одну из скамей. — У меня есть с собой что почитать. — и она достала книжку, с которой решила в Империи ни на минуту не расставаться. Буквально накануне отъезда почти случайно она обнаружила одно из ее свойств. И то, если бы не заклинание, которому обучил Ноэль, так бы ничего и не поняла.
В режиме маскировки книга могла стать идентичной той, что была в тот момент рядом. Поэтому Майя еще в паланкине озаботилась придать ей вид 'Правил Дворца' и теперь раскрыла ее на одной из тем и погрузилась в изучение нового материала.
Из блаженного состояния ее вывели раздававшиеся неподалеку голоса. Кто-то ругался. Оглядевшись, Майя не обнаружила свою проводницу. А прислушавшись, поняла, что девушка в месте, откуда раздаются звуки ссоры. Засунув книжку в карман, она пошла по направлению воплей какой-то девицы.
Истеричная девица оказалась расфуфыренной особой в розовом платьице, пожалуй, на пару лет старше Элен. Она как раз залепила девушке пощечину. И судя по пылающей щеке Элен, та была уже не первой. Чем так не угодила этой особе ее служанка, Майя не знала. Но чувствовала свою вину. Не реши она задержаться в этом месте, Элен бы не попала в подобную ситуацию. Поэтому тихонько вернулась назад и сделав вид наивного ребенка…
'Что-то в последнее время я им злоупотребляю' — подумала она и направилась в сторону ссоры достаточно громко зовя девушку.
— Элен! Элен ты куда ушла? — издавая шум как от стада носорогов, Майя приближалась к нужной полянке, на которой действующие лица несколько притихли. Насколько знала девочка, приказать наказать нерадивую служанку, здесь было в порядке вещей. Но вот просто так поднимать на нее руку самой… это было не достойно самой госпожи. — Элен! Вот ты где!
— Ты кто такая? — весьма невежливо осведомилась незнакомка, окидывая взглядом девчонку в школьной форме. Но вот какая это школа ей было совершенно неинтересно.
— Майя Сайори. — учтиво поклонилась девочка.
— Как ты смеешь проявлять такое неуважение к принцессе! — накинулась теперь уже на нее эта ведьма. — Ты должна была, встав на колени, выказать свое уважение.
— Вы не представились! — холодно заметила Майя. Эта девка, будь она хоть трижды принцессой, ее просто взбесила. Таких ужасных манер ей еще видеть не доводилось. — Поэтому я не могла и думать, что мой поклон оскорбит Вас.
— Ну, теперь-то ты знаешь, что я принцесса! — прошипело это создание. — Не вижу проявления твоей почтительности!
— Почтительность! — усмехнулась Майя, окинув эту фурию холодным взглядом. — К человеку, поднявшему руку на служанку? Вы требуйте слишком многого.
— Взять их обоих и всыпать плетей! — обернувшись к своей свите из шести придворных дам приказала она. — Может они научат их почитать членов Императорской семьи!
— А ты глупа. — ничуть не испугавшись заметила Майя, формируя конструкт ледяного ветра и напитывая его из кулона-накопителя. Браслет у нее Ноэль отобрал, так как вещица оказалась засвеченной перед Верховным Магом и принцессой. — Даже если и носишь титул принцессы, то точно не по крови! — предположение вообще-то Майя сделала несколько на ином основании. Просто, как ей было известно из книги, все дочери Императора за исключением Рафаэллы вступали в брак по достижении шестнадцатилетнего возраста. И во дворце их просто не могло быть. И судя по виду своей оппонентки поняла, что угадала. — Хоть ты и принцесса, но вот воспитания тебе явно не хватает. А еще хоть капельки сообразительности.
— Что ты сказала! — еще больше взъярилась она. Но вот ни она, ни ее подчиненные и пальцем не успели прикоснуться к Майе или Элен. Их встретил поток ледяного воздуха. Не смертельно, но неприятно. Тем более для девушек с магией знакомых только теоретически.
— Что какому-то из принцев явно не повезло! — не убирая с лица насмешливого выражения, пояснила Майя.
— И с чего вы сделали заключение, что я невезуч? — вдруг раздался еще один голос, откуда-то сбоку. По одной из дорожек к ним подходил молодой человек лет двадцати. Черты были несколько резкими, но очень гармонично сочетались с голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами и длинными глубокого, черного цвета волосами зажатыми золотым обручем. На нем были роскошные одежды алых цветов с искусно вышитыми золотыми птицами. Обруч дал Майе примерное представление о том, кто перед ней. Примерное потому, что у этого принца есть брат близнец. И говорят их очень сложно различить. Его мать звали Корра. Она была младшей женой императора, а значит, после принца Алфея трон наследует Корлан. И насколько помнила Майя, он не так давно овдовел и пока не женился вновь. Значит перед ней его младший брат Корраер.
