Всё-таки что ни говори, а Каринка — девчонка не промах. Он вот не догадался позвонить, а она позвонила. Телефона у Димки в квартире нет. Но автоматы-то на каждом углу.
— А номер телефона где взяла?
— По справочному узнала. Инспектор сказала: «Не беспокойся, девочка, с Таней Крыловой всё в порядке, её никто не украл». Не верить ей я не могу, но… — Карина вздохнула.
— Что такое? — насторожился Димка.
— Понимаешь… это как-то странно. Дело в том, что в детсаду Тани нет.
— А это ты откуда взяла?
— Просто проходила мимо детсада… А если честно, то не «проходила», а нарочно пошла, хотела эту Таню рассмотреть, она мне тоже понравилась. Может, даже поговорить с ней. Дети гуляли. Но Тани не видать. Я долго всех разглядывала…
Вдруг Карина схватила Димку за плечо:
— На той стороне… Видишь?
Познакомились
По другой стороне улицы шла старушка-похитительница. Шла, понурившись, грустная- прегрустная.
Карина побежала через дорогу. И вот она идёт рядом со старушкой и что-то ей говорит. Димка тоже перешёл улицу, потащился позади старушки с Кариной. Прислушался.
— Значит, как сейчас поживает Таня, вы не знаете? — спросила Карина.
— Нет, деточка, не знаю. — Старушка тяжело вздохнула.
Не врет ли? Хитрющая, наверное. Димка не выдержал и брякнул:
— Вы ее украли или нет?
Старушка живо обернулась. Морщинки вокруг глаз разбежались лукавыми лучиками:
— Хорошо бы украсть! Да не решаюсь.
— И не пробовали? — Тон у Димки был настойчивый.
— Говорю же тебе — не решаюсь.
— Крюков, не задавай глупых вопросов! — строго сказала Карина, хотя по лицу видно было, что вовсе не считает она Димкины вопросы такими уж глупыми. — А где сейчас Танечка? — спросила она осторожно. — Ведь в детсаду её…
— Да больна, больна! — Старушка заплакала.
— Бабушка! — в ужасе вскрикнула Карина. — Ну что вы! Сядьте на скамейку.
Они как раз пересекали сквер. Карина усадила старушку на скамейку.
— Дома сидит, в детсад не ходит… — Старушка вынула из сумочки платок, высморкалась.
— А вы бы её навестили, — посоветовал Димка. — Или адреса не знаете?
Старушка прямо взметнулась:
— Как это — не знаю? Как я могу не знать адреса своего сына?
— А причём тут ваш сын? — спросил Димка.
— А при том, что Танечка — моего сына дочка.
— Как? — ахнула Карина. — Танечка — ваша внучка? Вы её родная бабушка?
— Бабушка, бабушка, — закивала старушка. — Не крокодилица же я! — И опять заплакала горько- горько.
Какая дикость
— Дикость! Нелепость! Ужас!
Карина бегала по комнате, сжимала и разжимала руки — так она выражала своё негодование. И зачем-то зажгла все лампы — и верхнюю люстру, и настольную под зелёным стеклянным абажуром, и бра над диваном.
Димка в одних носках, — разулся, чтобы не пачкать паркет, — сидел на диване, бормоча:
— Да уж… действительно…
За окном потемнело от дождя.
Дождь начал накрапывать, ещё когда они сидели на скамейке в сквере. Но никто из троих не обратил на него внимания.
— Конечно, Танечка — моя внучка, — рассказывала старушка. — Папа с мамой у неё в заграничной командировке, в Индию уехали на полтора года. Сын-то мой инженер, и жена с ним поехала. А дочку побоялись с собой взять: климат вредный для северного ребёнка, жарко очень. Осталась Танечка дома со своей тётей, старшей сестрой её мамы. Тётя к ним в квартиру переселилась. Целый год всё шло хорошо. Девочка здоровенькая, в садик ходит, и я часто приходила, помогала — живу недалеко, через две улицы. А месяца два назад Эльвира…
— Это кто Эльвира? — спросил Димка.
— Да тётя Танина! Эльвира… вообще она такая…
— Высокомерная, — подсказала Карина. — Я её видела. Только я думала, что это мама Танечки.
— Да, и высокомерная, и очень самолюбивая — слова против не скажи. Но главное… бессердечная она… — голос у бабушки прервался, перешёл на шёпот, — …обиделась на меня и выгнала, запретила приходить. И ко мне Танечку, как прежде, не пускает.
— За что обиделась? — спросила Карина.
— Очень грубо она обошлась с портнихой. Та ей блузку перешивала, принесла, а Эльвире показалось, что обузила. И так она на женщину накричала, отказалась за работу платить. А женщина немолодая, усталая, даже заплакала от обиды. Я ей потом говорю: «Нехорошо так, Эля, к себе-то ты вежливости требуешь!» А она разбушевалась: «Вы мне давно надоели! Таню балуете! Вон отсюда!» Таня заплакала. Она её отшлёпала… И вот не могу туда ходить: опять выгонит при ребёнке! Только в детсаду Танечку и вижу, чаще — издали. Маленькая, как увидит меня: «Бабуля, когда придёшь? Почему не приходишь? Пойдём к тебе в гости!» А разве я могу без согласия Эльвиры — ведь Таня ей поручена… А ссориться при ребёнке — последнее дело…
— Кошмар! — прошептала Карина.
— Тут ещё заболела девчушка…
Дождь разошёлся, и не понять было: залито морщинистое лицо старушки дождём или слезами.
Карина поднялась со скамейки, взяла старушку под руку, помогла ей встать:
— Бабушка, мы вас проводим домой. А то вы простудитесь. Это… это… слов не нахожу! Но мы что- нибудь придумаем!
Старушка покорно позволила себя увести, но говорить не перестала:
— Ведь я в каком положении оказалась? Написать сыну не могу — расстроится, а сделать ничего не сможет за тридевять-то земель. Ещё не дай бог, с женой там поссорится из-за этой Эльвиры. Сестра же она Таниной мамы, старшая. Убедить Эльвиру, что нехорошо она поступает, мне не под силу. Легче стенку в чём-нибудь убедить, чем женщину, которая считает, что её оскорбили. И ещё боюсь, как бы тётка не научила Таню бессердечию и корыстолюбию. И то и другое за Элей водится…
Ребята проводили бабушку до самой квартиры.
— Спасибо, милые. Выговорилась, вроде и легче стало. Заходите в гости!
— Непременно придём! — обещала Карина.
А Димке, когда остались вдвоём, сказала:
