— Лаклейн? — окликнула его негромко Эмма с лестницы. Повернувшись, он увидел, что она стоит, нахмурив брови. Они хотели, чтобы он повторил свое решение в ее присутствии. — Все это время ты планировал держать меня вдали от моей семьи?
— Не всегда. Только после того, как встретил их, — объяснил Лаклейн, словно бы это улучшало ситуацию.
Эмма осмотрела помещение, затем взглянула на своих теток. Что тут происходило после того, как они вышибли дверь, она могла только догадываться…
И что, черт возьми, здесь делает Касс?
Тут Эмма заметила Кадерин позади Лаклейна, которая все так же держала меч между его ног.
— Кадерин, — пробормотала она. — Тебя Анника послала? — Эта ее тетка была беспощадной, натренированной и ничего не чувствующей убийцей. Идеальная машина уничтожения. На спасательные операции ее не посылали. — Опусти меч, Кадерин.
— Спускайся, Эм, и никто не пострадает, — сказала Регина.
— Опусти меч, Кэд!
Регина неохотно кивнула, и Кадерин отступила в тень. Лаклейн тут же бросился вверх по лестнице и потянулся к Эмме, но она метнула на его руку испепеляющий взгляд и оттолкнула ее. Лаклейн, казалось, остолбенел.
Регина виновато улыбнулась племяннице.
— Анника просто хотела забрать тебя от него.
Промаршировав вниз по лестнице, Эмма направила палец Регине в лицо:
— Итак, Лаклейн планировал запретить мне видеться с вами, а Анника собиралась убить моего любовника, даже не поинтересовавшись, что Я думаю по этому поводу? — все они обращались с ней как с прежней Эммой, стремясь хитростью заполучить право контролировать ее. Но такое у них больше просто не пройдет. — Интересно, что же планирую я.
— Расскажи нам! — затаив дыхание, крикнула Никс.
Эмма бросила на нее яростный взгляд. Я говорила риторически! Она понятия не имела, что планировала делать…
— Он ищет тебя, — раздался от двери протяжный голос вампира. Его глаза были прикованы к ней.
Эмма открыла рот. Валькирии не верили в совпадения, лишь в судьбу. А судьба иногда даже и не утруждала себя завуалированными намеками.
Лаклейн метнулся к вампиру, и в этот момент появились другие. В драку следом за Лаклейном тотчас же бросилась и Кассандра. Эмма видела все происходящее словно в замедленной съемке, чувствуя, что взгляд красных глаз вампира снова и снова возвращается к ней.
Неожиданно кто-то ударил ее под коленками, и она упала на пол. Лаклейн сбил ее с ног?
— Уходи, Эмма, — заревел он, отпихивая ее в сторону, отчего она, проехавшись по отполированному полу, оказалась далеко от места схватки.
Впереди кипел бой, но вампиры не сводили с Эммы глаз.
Они здесь из-за нее. Что, если отец узнал о ее существовании? Отправил их за ней?
Но кто…?
Неожиданно сны — ночные кошмары — всплыли в ее сознании. Воспоминания Лаклейна.
Перед глазами встал образ золотоволосого мужчины. Деместриу. Спокойно наблюдающего, как страдает Лаклейн.
Все говорили, что внешностью я пошла в мать. Но у нее были черные, словно вороново крыло, волосы и темные глаза. Мужчина же из сна — блондин, и ножны на правом боку говорят о том, что он левша.
Эмма тоже была левшой.
Нет. Это невозможно.
Снаружи сверкнула молния. Фаталистка. Точно, она просто фаталистка, ведь это худший — хуже просто не придумать — из вероятных сценариев. Не могло же такого быть, что ее отец пытал Лаклейна.
Его воспоминания, словно яд, просочились в ее сознание — воспоминания об истязании, которое теперь навечно стало ее. Ярость Лаклейна бурлила в ней, и Эмма отдалась ей на милость — как сделал и он — чтобы вынести боль…
Задрожав, Эмма не смогла сдержать рыдания. Сознание померкло, поплыло… Все слилось: реальность и кошмары. Каким-то образом она узнала о поселившемся глубоко внутри Лаклейна — столь глубоко, что он и сам о нем не догадывался — подозрении, что она дочь Деместриу…
Эмма поняла, кем было чудовище. Отцом. Все еще лежа на полу, дрожа, она изумленно смотрела на теток. Они сражались так доблестно, так мастерски, с присущим им изяществом и жестокостью. Деместриу лишил их королевы.
Мерзкий паразит.
Молнии обрушились вниз сплошным потоком.
Вокруг шла битва, а Эмма словно окаменела. Не от страха погибнуть, но от горя и боли. Горя, ведь тому, чего она так страстно желала — жизни с Лаклейном и любви ковена — теперь угрожала бегущая по ее венам — и жалящая сейчас, словно яд — кровь.
Эмма не могла вынести вида того, как эти храбрые воители, не зная, кем она на самом деле была, сражались, чтобы защитить ее. Она была их недостойна.
Один из вампиров упал. Радостно смеясь, Никс вспрыгнула на него, уперлась коленками ему в спину и дернула за волосы, поднимая его голову и обнажая горло. Готовясь нанести свой смертельный удар. Вампир вдруг заметил Эмму. И потянулся к ней.
Она казалась себе грязной. Ее вены горели. Недостойна.
Но я могу все исправить. По крайней мере, отчасти.
Никс встретилась с ней взглядом. И подмигнула.
Все ясно.
— Я умру? — шепотом спросила Эмма.
— Тебе не все равно? — ответила вопросом на вопрос Никс. Ее голос звучал так четко, словно бы она стояла совсем рядом.
— Он ищет тебя, — выдохнула тварь, протягивая к Эмме руки.
— И я ищу его, — она хотела взять вампира за руку, но он был так далеко… Вдруг она оказалась в каком-то футе от него.
Все плывет… она переместилась? Как вампир. Впервые…?
Никс медленно подняла меч, и Эмма поползла вперед.
Эмма услышала, как Лаклейн резко втянул в себя воздух, и поняла, что он заметил ее.
— Эмма, — заскрежетал он, бросаясь к ней, а затем заревел: — Проклятье, Эмма, нет!
Слишком поздно. Линия была проведена, совсем как с Хитом. Нет, не проведена — она была выжжена в ее голове. Подчеркивая ее решение, ударила молния. Она была рождена именно для этого.
Эмма протянула руку. Встретилась глазами с вампиром.
Ты даже не представляешь, что тащишь домой.
Лаклейн зарычал от ярости, когда эта тварь, последняя оставшаяся в живых, забрала Эмму. Он ничего не понимал. Она искала его?
Лаклейн схватил Никс за плечи.
— Почему ты медлила? Я видел, что ты медлила! — он тряс ее, пока голова валькирии не начала мотаться из стороны в сторону. Та же лишь ухмыльнулась и сказала: — Ураааа!
— Куда этот гребаный вампир утащил ее? — бушевал Лаклейн.
Одна из валькирий ударила его по больной ноге, та подогнулась, и ему пришлось отпустить Никс.
Кассандра подняла свой меч.
— Из-за вас они проникли сюда! — рявкнула она Регине. — Из-за вас Киневейн лишился защиты.
Регина качнула головой в сторону Лаклейна.
