великолепно, его умелые подачи не раз вызывали на трибунах бурю восторга. Но с каждым его успехом настроение Люси падало: она думала о том, что, выбери она простого смертного, у нее были бы хоть минимальные шансы на успех, но Коннор — совершенно безнадежный случай. Его ей не завоевать. Однако гордость не позволяла Люси сдаться без борьбы. Когда матч закончился и ее герой, перепачканный грязью, ушел с поля в окружении товарищей по команде, Люси проводила его взглядом и мысленно поклялась себе победить. Только она пока не знала, как ей это удастся. Позже, когда девушки пили кофе у себя на кухне, позвонил Джек Пиккард и сообщил, что вся бейсбольная команда вечером соберется в пабе «Спейс».
— Спасибо, Джек, — сказала Сэнди. — Займи нам места.
Дайана с воинственным блеском в глазах повернулась к Люси.
— Та-ак. — произнесла она многообещающе. — Сейчас мы займемся твоей внешностью. Сегодня вечером Коннор при всем желании не сможет тебя не заметить.
Люси пыталась протестовать, но безуспешно. Сэнди и Дайана завили щипцами ее волосы, Сэнди выдала ей джинсы, которые сама не носила, потому что те стали ей слишком тесны, а Дайана одолжила свитер, обтягивающий тело, как вторая кожа. Затем Сэнди усадила Люси перед зеркалом и принялась накладывать ей макияж с одержимостью художника, решившего во что бы то ни стало создать нетленный шедевр. Когда с макияжем было покончено, Дайана зачесала кудри Люси назад, так что они рассыпались по ее спине шелковистым водопадом, и отошла на шаг, оценивая результат.
— По-моему, мы неплохо потрудились. Что скажешь, Сэнди?
— Отлично, Дайана.
Люси разглядывала свое отражение в зеркале с чувством сродни благоговению. Умело подведенные глаза стали казаться еще больше, ее губы Сэнди лишь слегка подкрасила розоватым блеском, чтобы они не отвлекали внимание от глаз.
— Я на себя не похожа… — прошептала Люси.
— Ты потрясающе выглядишь.
Сэнди сказала это так искренне, что Люси расслабилась, но на всякий случай спросила:
— А это не слишком вызывающе?
— Нет, мы лишь слегка подчеркнули твои достоинства.
К тому времени, когда они приехали в «Спейс», паб был набит битком, и, если бы Джек и Брайан не заняли девушкам места, им было бы негде приткнуться. Но и в переполненном зале Люси заметила Коннора сразу, как только вошла. Он казался очень взрослым, очень уверенным в себе. Люси вдруг запаниковала и поспешила сесть на стул спиной к залу.
— Не смотри на него, — прошептала Сэнди. — Мы тебе скажем, что делать дальше.
— Может, станцевать на столе? — съязвила Люси.
— Если захочешь — пожалуйста, но сначала я скажу, когда тебе нужно подойти к стойке за закуской.
Люси пожалела, что по дороге с матча проглотила большой гамбургер. Шон, один из самых преданных ее воздыхателей, поставил перед ней стакан пива, она вежливо улыбнулась, но ей не хотелось на него даже смотреть, не то что пить. Она повернулась к Брайану Пирсу и стала обсуждать прошедший матч. К ее удивлению, Брайан, поклонник Сэнди, вдруг принялся с ней заигрывать. Он смерил Люси взглядом с головы до ног, и она заметила в его глазах красноречивый блеск.
— Черт, Люси, что ты с собой сделала? Ты смотришься…
— Перестань на нее пялиться, — яростно зашипела Сэнди, сердито глядя на Брайана. Потом, повернувшись к Люси, шепотом напомнила ей о ее приоритетах. — Коннор только что направился к бару за новой порцией. Вперед!
— Но у нас все есть, — в панике прошептала Люси.
— Не важно, купи орешков или еще что-нибудь. — Сэнди потянула ее за руку, заставляя встать. — Иди.
Люси, чувствуя на себе зоркие взгляды наставниц, стала проталкиваться через толпу к стойке и наконец оказалась почти рядом с Коннором. Тот посмотрел на нее. Следуя инструкциям Сэнди, Люси одарила его равнодушной улыбкой и отвела взгляд. И вдруг она почувствовала на своем локте его руку. Сердце ее пустилось вскачь, она повернулась к Коннору и посмотрела в глаза цвета вороненой стали.
— Привет, — сказал Коннор. — Кажется, мы встречались?
2
Глубокий сочный голос подействовал на Люси странно: ударил ей в ноги, как крепкое вино. Сердце суматошно затрепыхалось, но Люси каким-то чудом сумела выполнить инструкции Сэнди — нахмурилась и сделала вид, будто пытается вспомнить. Но раньше, чем она упомянула стадион, Коннор щелкнул пальцами и воскликнул:
— Бегунья с косичкой! — Его губы медленно раздвинулись в улыбке, и у Люси вмиг развеялись все сомнения в правильности плана обольщения. — Вспомнил, я видел тебя на беговой дорожке.
— Да, верно. — Люси улыбнулась в ответ, радуясь, что ей не пришлось ему напоминать. — К сожалению, я нерегулярно бегаю. — Она решила взять быка за рога. — Между прочим, я смотрела сегодняшнюю игру. Поздравляю.
— Да, игра прошла неплохо. Ты любишь бейсбол?
Люси кивнула, затем взглядом указала Коннору на бармена, ждавшего денег за заказ. Коннор не сразу расплатился, сначала он вопросительно посмотрел на Люси.
— Позволь угостить тебя пивом. Как тебя зовут?
— У меня уже есть, спасибо, я просто пришла за орешками.
Украдкой бросив взгляд на столик, откуда за ней наблюдало несколько пар глаз, Люси взяла пакетик орехов, есть которые у нее не было ни малейшего желания. Коннор настоял на том, чтобы заплатить за нее. Затем он знаком велел своему товарищу забрать поднос с напитками, а сам прислонился к стойке бара с видом человека, которому некуда спешить.
— Я не расслышал.
От волнения Люси ответила так тихо, что Коннору пришлось наклониться к ней.
— Люси. Люси Браун.
— А я — Дерек Коннор.
Люси вежливо улыбнулась, поблагодарила за орешки и вернулась к своему столику.
— Все прошло отлично, — прошептала Сэнди.
— Да, он меня запомнил.
— Я так и знала!
Обычно Люси нравилось проводить время в веселой компании, но в этот раз ей почему-то показалось, что в пабе слишком шумно, повышенное внимание парней, вызванное ее новым обликом, стало казаться чересчур назойливым. Она заскучала. Продержавшись около часа, Люси наконец решила, что с нее достаточно.
— Я ухожу, — прошептала она, наклонившись к Сэнди. — У меня разболелась голова.
— Хочешь, я уйду с тобой?
— Не стоит, оставайся, еще рано. Мне просто нужно выйти на свежий воздух.
Выбрав момент, когда компания увлеклась спором, Люси направилась в сторону туалета, но потом изменила направление и, не привлекая к себе внимания, выскользнула из паба. Люси впервые возвращалась в университетский городок в столь поздний час одна. Когда ярко освещенное здание паба осталось далеко позади, Люси вдруг услышала за спиной шаги. Испугавшись, она ускорила шаг. Шаги у нее за спиной тоже ускорились. Она перешла на бег, неизвестный тоже побежал.
— Люси Браун! — окликнул знакомый голос.
Люси резко остановилась и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, едва не столкнулась нос к носу с Коннором.
— Прошу прощения, — прошептала она онемевшими губами. — Я не знала, что это ты.
