Скоро большое красивое блюдо уже было заполнено румяными пирогами. Замечательный аромат из кухни распространился по всему дому.
Пока Елена Дмитриевна с Наташей были заняты на кухне, Андрей поднялся на чердак — еще с прошлого года он хотел разобрать скопившиеся там вещи.
Увлекшись работой, Андрей и не заметил, как пролетело время. Посмотрев на часы, он поторопился спуститься, так как нужно было еще привести себя в порядок и успеть на станцию, встретить гостей с поезда.
— Андрюша, ты готов? — крикнула ему из кухни Елена Дмитриевна.
— Да, мама, я уже выхожу, — ответил Андрей.
— Подожди, я тебе записку написала, что купить на станции.
— Наташа, хочешь, пойдем со мной? — предложил Андрей.
Наташа подошла к нему.
— Андрюша, я бы с удовольствием, но нужно помочь Елене Дмитриевне накрывать на стол. Надеюсь, мы с тобой еще успеем погулять по округе, и ты мне тогда все покажешь, ладно?
— Ну хорошо, хорошо… Все, я пошел.
По дороге он вспомнил, что забыл на столе приготовленную матерью записку, но возвращаться не стал. Ладно, подумал, куплю что понравится — к столу все пригодится.
Подойдя к станции, увидел вывеску «Соки — воды» и решил купить квас, так как помнил, что дядя Саша обожает его в жару. Пройдясь по магазинам и накупив всякой всячины, Андрей поднялся на платформу. До прибытия поезда оставалось еще двадцать минут.
Когда-то он также приходил с отцом на станцию встречать гостей. Они вместе стояли на платформе, вглядываясь в даль, не покажутся ли огоньки поезда. Затем все вместе шли по сосновому лесу к даче. Казалось, все это было только вчера, настолько хорошо все помнилось.
— Андрей! — услышал он за спиной знакомый голос.
Он оглянулся и сразу увидел Александра Ивановича и Веру Федоровну. Подбежав, Андрей по очереди обнял их.
— Как добрались? — спросил он.
— Хорошо, только жарко очень, — сказал Александр Иванович.
А Вера Федоровна засмеялась:
— Андрюша, ты еще вырос! Все никак не поверю, что ты уже такой большой!
— Не просто большой, Верочка, а мужчина и при этом — хороший врач. Как твоя работа, кстати? — поинтересовался Шубин.
— Нормально. Сейчас я в отпуске.
— Наконец-то, сколько лет ты не отдыхал?
— Года три…
— Какой ужас! — воскликнула Вера Федоровна. — Саша, ты слышал, три года! Андрюшенька, Лена сказала, твоя невеста приехала к вам погостить?
— Да, мы перед свадьбой решили побыть на даче с мамой. Не хотелось ее одну оставлять. Она ведь тоже мой отпуск ждала…
— Очень хочется нам познакомиться с твоей Наташей, — сообщила Вера Федоровна.
— Тогда в путь! Дядя Саша, дайте-ка сюда ваш чемодан и вот эту сумку.
— Осторожно, Андрюша, он тяжелый! — предупредила Вера.
— Тетя Вера, не волнуйтесь, я справлюсь!
Услышав голоса, Елена Дмитриевна вышла на крыльцо.
— Верочка! Саша! Родные мои! — говорила она, обнимая друзей — Наконец-то приехали!
Когда первая волна радости, поцелуев и объятий затихла, все поднялись в дом. Наташа вышла навстречу. Первой на веранду вошла Вера Федоровна. Это была уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Одета она была в элегантный светлый костюм. Наташа даже решила, что она, должно быть, значительно моложе Елены Дмитриевны, — настолько свежим было ее лицо. В руках Вера держала торт.
За ней шел Андрей в сопровождении высокого, моложавого мужчины, возраст которого было достаточно трудно определить с первого взгляда. Светло-серый костюм великолепно сидел на его стройной фигуре. Светлые, с проседью волосы мягкими волнами обрамляли красивое, выразительное лицо. Серые холодные глаза его смотрели на мир уверенно, как-то сразу подчиняя собеседника.
Елена Дмитриевна представила гостям будущую невестку.
Пока шел обмен приветствиями, Александр Иванович не отрываясь смотрел на девушку. Потом, повернувшись к Елене Дмитриевне, сказал с улыбкой:
— Слышу запах пирогов!
Наташа вздохнула с облегчением. Ей почему-то было неловко под таким испытующим взглядом.
— Сейчас будем пить чай, потом отдохнете с дороги, — сказала Елена Дмитриевна. — Комната ваша готова, переодевайтесь — и за стол. Андрюша, а ты пока сумки отнеси…
— Леночка, давай я помогу тебе со столом, — предложила Вера.
— Что ты, милая, уже готово. Мы с Наташей все сделали, вы только отдыхайте.
Пока гости приводили себя в порядок, Наташа задумчиво смотрела в окно. Сзади неслышно подошел Андрей:
— О чем задумалась?
— Ой! — вздрогнула Наташа. — Напугал!
— Прости, пожалуйста, я не хотел, — Андрей обнял ее за плечи. — Так о чем ты думаешь?
— Да так, сама не знаю. День какой-то получился хлопотный…
— Устала? — озабоченно спросил он.
— Немного… Скажи, а сколько Александру Ивановичу лет?
— Сколько лет? — Андрей задумался. — Да не знаю точно, он не намного моложе отца. С Верой они ровесники. Хотя нет, постой-ка — Вера, кажется, моложе его. Запутался совсем. А что?
— Нет, ничего… Он хорошо выглядит.
— Ну, в общем-то да. Они оба хорошо выглядят. Питерский климат, видимо.
— Наверное… — Наташа задумчиво водила пальцем по стеклу.
— Наталья, ты какая-то не такая… Грустная какая-то… Это я виноват — привез тебя сюда отдохнуть, а ты тут устаешь…
— Неправда, я не устаю, — запротестовала Наташа. — Мне здесь очень нравится и мама твоя мне очень нравится. И вообще, все просто замечательно! Дай я тебя лучше поцелую.
— Вот теперь все действительно замечательно… — улыбнулся Андрей. — Скажи, ты счастлива?
— Да, очень…
Первой вышла Вера. Увидев блюдо с пирогами, не могла удержаться и, взяв один, торопливо откусила. И тут же сообщила:
— Какая прелесть! Леночка, ты просто чудо!
— Мы с Наташей вместе делали, — восстановила справедливость Елена Дмитриевна. — Я — тесто, а она — начинку. Так что хвалите нас обеих.
— Наташенька, вы тоже просто прелесть! — согласилась Вера. — Как хорошо, когда женщина умеет готовить!
— Мне неловко признаться, но я впервые в жизни делала начинку! — улыбнулась Наташа.
— Да что вы? Не может быть! — не поверила Вера.
— Правда, правда! Мне просто хотелось Елене Дмитриевне помочь, вот я и решилась на этот авантюрный шаг.
— Но получилось все просто шикарно! — засмеялись все и сели за стол.
Чай пили на веранде. Легкий ветерок приносил с собой из сада запах сирени.
— Как ты съездил на этюды, Саша? — поинтересовалась Елена Дмитриевна.
— Великолепно, Леночка, просто великолепно!
— Ты опять там же был? Все в тех же местах?
— Да, люблю север… Валаам… — задумчиво проговорил Александр Иванович. — Знаешь, есть такие
