Наташа, смеясь, стала разбирать принесенное мужем.
— Зачем мне в июле шерстяные носки?
— Это мама прислала, она думает — вдруг ты ночами мерзнешь? Вообще-то я и сам не знаю, что там есть еще… Вот здесь яблоки, а это печенье, что ты просила. Еще вот витамины, пей обязательно…
Пока Андрей складывал все в тумбочку, Наташа наблюдала за ним. За последние месяцы он очень изменился. Начиная с того дня, когда они узнали, что у них будет ребенок, все мысли Андрея сосредоточились исключительно на предстоящем событии.
— Андрюша, оставь сумки, лучше просто посиди со мной, — попросила Наташа.
— Хорошо, давай поговорим о чем-нибудь.
Присев на постель, Андрей обнял Наташу. Понимая ее неспокойное состояние и понимая его причины, он старался сделать все, только чтобы она не чувствовала себя одинокой и не волновалась.
— Мне страшно, Андрюша… — тихо сказала Наташа.
— Все будет нормально, поверь мне! Помнишь, что я тебе однажды сказал? Это было в самом начале нашего знакомства: никогда и ничего не бойся, хорошо?
Наташа улыбнулась:
— Хорошо, не буду бояться.
— Вот и умница. Кстати, здесь душно, давай я открою окно. Тебе и малышу нужен свежий воздух.
В открытое настежь окно повеяло вечерней прохладой. Незаметно стемнело, машин на улице становилось все меньше. Андрей нагнулся и крепко поцеловал Наташу.
— Мне пора, уже поздно. Да и тебе надо отдыхать. Запомни: тебе сейчас как можно больше нужно отдыхать. Завтра я приеду.
— Да, конечно, поезжай. Маме привет передай, пусть не волнуется. И Майе позвони, хорошо?
— Хорошо. И помни — ничего не бойся. Да, вот что я еще хотел тебе сказать.
— Да?
— Между прочим, когда-то я здесь родился.
— Где — здесь? — не поняла Наташа и стала оглядываться по сторонам.
Андрей рассмеялся:
— Ну, не в этой палате, конечно. В этой больнице. Только много лет назад.
— Не может быть! — удивилась Наташа.
— Может, — заверил Андрей. — Спроси у мамы. Ну все. Мне пора.
— Я провожу тебя…
Андрей помог Наташе подняться с кровати, и они вместе вышли в коридор.
Проводив Андрея, Наташа вернулась в палату. Вдруг под окном раздался свист. Выглянув, она увидела Андрея, который стоял напротив и махал ей рукой. Она тоже помахала ему в ответ. Он подошел ближе, видно, хотел что-то сказать. В вечерней тишине она отчетливо услышала его слова:
— Я тебя люблю, слышишь? Я очень тебя люблю!
Поздно ночью Наташа проснулась. Резкая, тянущая боль, продлившись несколько секунд, вдруг пропала, чтобы вскоре повториться. В темноте она не сразу смогла найти кнопку вызова дежурной медсестры. А найдя, несколько раз с силой надавила.
Сонная сестра, войдя, включила свет. Ситуация была ясна — малыш хотел поскорей встретиться с мамой. И уже через несколько минут Наташа оказалась в залитой холодным светом ярких ламп операционной.
— Пожалуйста, позвоните мужу… — попросила она доктора.
— Не волнуйтесь, дорогая, ему уже позвонили.
Боль усилилась. Неожиданно белые кафельные стены больницы исчезли. «Что же это, где я», — думала Наташа. Странно, но вот она снова маленькая, приехала к морю и стоит на каком-то мостике над самой водой… Рядом отец… Солнце высоко… Жарко. Отец учит ее нырять, а она боится воды. Он говорит ей, что надо делать, и отходит от нее. Вот она уже одна стоит на мостике… Наташа прыгает вниз, с головой погружаясь в сине-зеленую морскую гладь, вот только вода почему-то горячая. Картинка мутная, ничего не видно, только на губах вкус соли. Наташа задыхается. Только бы не захлебнуться… Она выныривает и слышит голос отца, он заставляет ее дышать. Как жарко… Вода совсем не холодит. А нырять надо… И тогда Наташа снова погружается в это отвратительное горячее море. Снова пытается что-то разглядеть под водой и, ничего не видя, выныривает. И снова отец приказывает ей глубже дышать… Сил все меньше… Все повторяется опять. Зачем отец заставляет ее нырять? Наташа чувствует, что в этот раз она не выплывет, сил уже совсем нет… Вдруг где-то рядом заплакал ребенок. Откуда здесь ребенок? Чьи-то заботливые руки вытерли ей лицо. Сразу исчез этот противный соленый привкус с губ, стало намного легче. Наташа открыла глаза.
— Очнулась, голубка? Вот и хорошо, вот и славно… — Сестра еще раз промокнула ей лицо мокрой салфеткой. — Мальчик у тебя родился. Богатырь, весь в папу. Вот погляди-ка…
Крупные темно-серые, почти что черные глаза, казавшиеся огромными на маленьком личике, внимательно посмотрели на нее…
Эпилог
…По каменистому берегу вдоль моря, омывающего далекий северный остров, неторопливо шли трое — мужчина и женщина, держась за руки, а рядом с ними, то немного отставая, то забегая вперед, шел мальчик лет десяти. Его светлые волосы отливали золотом в лучах утреннего солнца. Порой маленькая компания останавливалась, вглядываясь в даль, туда, где тонкая полоска разделяла море и небо. Тогда женщина склоняла голову на плечо своего спутника и ласково обнимала его. И было видно, как ей в ответ мужчина улыбается спокойной, умиротворенной улыбкой. Постояв немного, они снова шли вперед…
Мужчина и женщина что-то рассказывали друг другу и все никак не могли наговориться, словно люди, которые долгое время не виделись и успели соскучиться. Порой они смеялись, и ветер уносил вдаль их счастливый смех…
Вот у самой кромки воды мужчина и женщина вновь остановились. Волны, накатывая, облизывали круглые камни, норовя дотронуться до их ног. Внезапно мужчина раскинул, словно крылья, руки и громко закричал. Закричал так, будто хотел, чтобы его услышал весь мир.
Эхо подхватило крик и унесло дальше. Еще несколько секунд слышались отзвуки, потом все смолкло. Мужчина, опустив руки, посмотрел на стоявших рядом с ним женщину и мальчика. Затем, не говоря ни слова, крепко обнял их. Если бы кто-нибудь случайно оказался рядом, то наверняка принял бы их за счастливую и дружную семью. Собственно, это так и было…
Но рядом — никого, кто мог бы их увидеть. Только кружившие в небе чайки удивленно поворачивали в их сторону свои круглые головы…
