канализировать его силу для выполнения своих желаний.
Род кивнул. – Кажется верным. Видели здесь что-нибудь, опровергающее эту гипотезу?
– Нет, но думаю, для эльфейцев мне придется выдвинуть следственную теорию.
– Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?
– Думаю, надо связать это с тем, что технология не получила здесь большого развития.
– Прекрасно, – улыбнулся Род. – А как же вышло, что технология не получила развития?
Отец Ал пожал плечами. – Зачем утруждать себя изобретением различных устройств, когда все можно сделать с помощью магии?
Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.
Во всяком случае, большую часть времени. – Корделия, нельзя летать наперегонки с той совой!
– Ты уверен, что не устанешь, Джеф?
– Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!
Земля под ними поднялась, зарябив складками и холмами, а потом выгнувшись в горы.
Наконец, когда рассвет слегка окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз. – Вот, она!
Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни, прилепившейся высоко на скале. – Интересно будет добираться туда.
Магнус подлетел поближе и показал вниз – Я вижу рядом с ней скальный карниз, идущий на добрых сто ярдов.
– Да, но потом он снова сливается со склоном горы, – Как вообще попасть на него?
– Я высажу тебя на нем, когда пожелаешь, – прокричала в ответ Гвен. – Но, муж, мы летим полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть, прежде чем идти в наступление?
– Да, определенно, – Род огляделся кругом. – Где тут хорошее место для отдыха?
– Вон там безопасно, – кивнула отец Ал на долину. – Видите деревеньку с небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет нашу посадку.
Род посмотрел вниз. – Выглядит она достаточно уютной. Но примут ли нас с распростертыми объятиями? Горцы, насколько я помню, не слишком гостеприимны к посторонним.
– Приходский священник примет нас, – заверил его отец Ал. – У меня есть связи.
Род пожал плечами. – Меня это вполне устраивает. Ты не дашь мне слезть с этой штуки, милая?
– Только подожди, пока я приземлюсь. Гвен направила метлу вниз. Отец Ал крепко сжал древко.
Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький Джеф упал и вылез из луговой травы с ошеломленным видом. Род подбежал к нему. – Я ж тебе велел сказать мне когда станешь уставать! Ну-ка, сынок, почему б тебе немножко не проехаться верхом на мне? – Он усадил мальчика к себе на плечи и повернулся к Гвен. – В какой стороне деревня?
Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.
– Доброе утро, отец! – бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.
Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно – твердым, как горы. – Вот те... доброе утро, отец, – отозвался он. – Час еще ранний для путешествующих пешком.
– Мы пробыли в пути всю ночь, дело у нас очень важное, – ответил отец Ал. – Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство на несколько часов?
– Да... разумеется, ради сана, – согласился ошеломленный священник. – Но у меня лишь бедная каморка за часовней...
– Не имеет значения, мы поспим в ней, если вы не возражаете, под защитой Господа. Мы будем благодарны за любой уголок, который нам предоставят.
– Отец, – резко проговорил священник, – в церкви спать не подобает.
– Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.
На какой – то миг старый священник уставился на него, а затем улыбнулся:
– Остроумно сказано! В таком случае располагайте всем, что сможете найти, и простите мне скверное гостеприимство. Я должен благословить три поля и навестить женщину, у которой болят руки.
– Артрит? – спросил, подходя сзади к отцу Алу Род.
– Нет, всего лишь распухли сочленения и причиняют ей боль, когда она шевелит пальцами. Вероятно, насланная эльфами боль. Капля святой воды, прикосновения распятия и краткая молитва приведут ее в порядок.
Род посмотрел на него.
Отец Ал снова задумался. – Такое лечение когда-нибудь отказывало, отец?
– Да, бывают чары и посильнее. Тогда я попрошу приехать епископа, или доставлю своих бедолаг к нему, если они в состоянии идти.
– А благословение полей, разве посевам грозит опасность?
– О, нет – рассмеялся старый священник. – Я понимаю о чем вы думаете, но не беспокойтесь, отец, вы долго путешествовали, и вам нужно отдохнуть. Нет, это обычное благословение, без которого поля дадут едва ли половину всего зерна.
– Конечно, – улыбнулся отец Ал. Ну, никогда не вредно убедится. Вы ведь пошлете за мной, если я вам понадоблюсь?
– Не сомневайтесь, пошлю – но, думаю, не понадобитесь. Располагайтесь у меня в доме и спокойно пользуйтесь всем, что найдете в кладовой. Обо мне не беспокойтесь – Бог подаст.
– Он так и сделает, – заметил отец Ал, когда все смотрели вслед старику, который удалялся по- юношески широким шагом. – В конце концов, магия здесь действует.
– Мелкая магия, – согласился Род, – обыденная. Деревенский священник здесь, кажется, является мирским магом. Как это вписывается в ваши теории, отец?
– Идеально. Как я упоминал, я постулирую три источника Силы, и один из них Божественный, хотя мне представляется, что некоторые из его чар вызваны скорее 'светской', безличной магией, чем Божьей Силой. Вполне возможно, что для поступления в семинарию, требуются определенные магические способности.
– Вероятно, – согласился Род. – Но, несмотря на способности этого старика, думаю нам лучше не трогать его пищи. Он повернулся к детям. Магнус и Джеф вот-вот дойдут до полного изнеможения. Как по-твоему, Магнус, сколько еды ты сможешь найти сам?
Магнус вытащил из-за спины зайца. – Я проголодался, папа.
– Я тоже. – Корделия протянула полный передник птичьих яиц и ягод.
– Вот что хорошо в детях – они не упустят из виду важных вещей, – заметил отцу Алу Род.
– Что ты скажешь, если за сковородку возьмусь я, Гвен? Ты выглядишь уставшей.
– Да, но я хочу поесть до полудня. – Гвен схватила зайца и прошмыгнула мимо него в дом священника. – Идем, Корделия. У нас не менее важная задача, чем решать судьбы мира.
Род присел на завалинку, когда за дамами закрылась дверь. – Магнус, займи брата до завтрака, чтоб он не заснул.
– А чем заняться, папа?
– О, не знаю... пойдите поиграйте в пятнашки с волком или еще во что-нибудь. Э, отменяю эту команду, – быстро добавил он, увидев, как загорелись глаза у Магнуса. – Не надо проявлять жесткость к животным. Пойди срежь пару ивовых веток и потренируй его в фехтовании, он немного медлит при ответных выпадах.
– Как пожелаешь, папа, – буркнул удрученный Магнус. – Пошли, Джефри.
– И оставайтесь там, где мне вас видно! Магнус издал вздох мученика. – Останемся.
– Вы действительно тревожились больше за волка, чем за них? – спросил отец Ал, садясь рядом с Родом.
– Не совсем, – признался Род, – но я видел, как Магнус довел волка до умопомешательства. Он исчезает как раз перед тем, как волк доберется до него, и снова выскакивает позади зверя. Однажды я видел, как он заставил волка гоняться за собственным хвостом.
