– Не знаю, папа. – Магнус приподнял подбородок. – Знаю только, что это будет мудрым.
Род, внимательно взглянул на него. А затем сказал:
– Я убедился, что предчувствия у тебя оказываются, как правило, стоящими. Ладно, возьми его, но плотно заверни и при первом подходящем случае протри спиртом.
– Да, папа, – расцвел улыбкой Магнус и достал из своей котомки тряпку.
Когда-то она была носовым платком. Род повернулся к Гвен. – Готова к уходу, милая?
– Да, – она подняла метлу.
– И я, – подошел отец Ал, засовывая подмышку завернутый алтарный камень. Он поднял взгляд на Башню. – Как по-вашему, чья теперь армия разместит здесь гарнизон – герцога Фойдина или лорда Керна?
– Которая быстрее всех доберется сюда. – Род отвернулся. – Честно говоря, отец, в данную минуту я б с удовольствием посмотрел, как это проклятое сооружение развалится. – Он резко вскинул голову, заметив блеск в глазах Магнуса. – Не смей!
Они вышли из рощицы и направились к задней двери церкви, когда садилось солнце. Род, нахмурясь, оглядел деревню. – Что-то тихо, не правда ли?
– Час вечерни настал, – задумчиво проговорила Гвен.
– Сегодня весь день вышел странный. – Отец Ал постучал в дверь дома священника. – Любезный отец несомненно все объяснит.
Дверь чуть приоткрылась, и в щель показался глаз и часть бороды. Глаз расширился, а затем и щель тоже. – Вы живы!
– Разве на сей счет возникали какие-то сомнения? – улыбнулся отец Ал и протянул алтарный камень.
Старый священник осторожно взял его, словно не веря, что он настоящий. – А Красная Шапка? Он убит?
– Ну, во всяком случае, исчез, – улыбнулся Род. – Думаю, он не вернется.
– Да, они никогда не возвращаются коль их изгонят; никто из эльфейцев не возвращается! Старый священник испустил долгий, трясущийся вздох. – Мы услышали в горах гром и попрятали головы. У меня здесь половина прихода осаждают Небеса молитвами о вашей безопасности.
– Ну, это объясняет мое быстрое выздоровление. Род встретился взглядом с отцом Алом, – У меня было подкрепление.
– Очень интенсивное поле для перекачки энергии поблизости? – поджал губы священник – Наверно.
– Вы знаете, что вы сделали? – выпалил старый священник. – Через тот перевал над нами некогда шли караваны – целые армии! Десять лет никто не смел соваться туда. С тех пор, как королевская армия попробовала и потерпела поражение!
Род уставился на старика. Затем несколько раз ткнул пальцем в сторону горного перевала, издавая гортанные звуки.
– Милорд? – робко сказал священник.
– Вы хотите сказать... – Род, наконец, привел свой голос в действие. – Вы хотите сказать, что это и было чудище, препятствующее лорду Керну выйти с северо-запада?
– Да, – подтвердил старый священник, – в самом деле, именно оно.
Род крепко стиснул руки, силясь прекратить дрожь, а потом зубы, прекращая выбиваемую ими дробь.
Старый священник смущенно моргнул, а затем повернулся к отцу Алу. – Мне не следовало ему говорить?
– О, нет, все в порядке, все в порядке! – запротестовал Род. – Просто я рад, что вы мне не сказали до того, как мы отправились туда...
ГЛАВА 22
Той ночью они разбили лагерь у горной речушки. Когда была съедена форель и зарыты кости, а дети и отец Ал лежали, завернувшись в одеяла, с добросердечием подаренные им селянами, Гвен сидела, прильнув к Роду и глядя на огонь лагерного костра. – Ты теперь ведешь нас на северо-запад, муж.
Род пожал плечами:
– Почему бы и нет? Мне почему-то кажется, что лучше продолжать передвижение, мы ведь хотим добраться до лорда Керна. Хотя и не понимаю зачем, – добавил он, поразмыслив – Мы могли бы сидеть здесь и ждать, когда он сам явится к нам.
– Действительно он выступит в поход через перевал, чтобы вырвать у герцога Фойдина бразды правления. Глаза ее остановились на спящих детях. – Средь них следовало быть еще одному, муж.
– Следовало бы. – Род ощутил щемящую тоску по своему малышу. – Но подумай, милая, ему безопасней сейчас быть там, где он есть...
– Я не совсем уверена. Не исключено, что король и аббат вот-вот истерзают страну междоусобной войной.
– Глаза ее внезапно потеряли фокус, она напряглась. – Я снова слышу его мысли!
– Чьи? Грегори?
– Да, – она вцепилась Роду в предплечье, глядя невидящим взором в пространство. – Да, то прикосновение его разума. О, дитя мое!.. Он, кажется, жив и здоров. Успокойся миленький, твои мама и папа рвутся воссоединиться с тобой, столь же упорно, как ты ищешь нас! ...Прикосновение его теперь сильнее, муж мой.
– Сильнее? – нахмурился Род, – С чего бы ему? Две вселенных не могли стать ближе друг к другу!
– И Векс – снова его слова! – Гвен сосредоточенно нахмурилась. – Я не могу толком разобрать их. Что-то говорится о докторе Мак-Аране и о механизме странной машины... о Короне и Церкви; южные бароны объявили, что они не могут с чистой совестью воевать против Святой Матери-Церкви... Северные бароны отправили к Туану своих ратников и рыцарей... А Аббат обратился с призывом ко всей знати, созывая ее с ратью и оружием бороться против тирании, угрожающей, по его словам, Святой Матери-Церкви!
Род застонал. – Они, наверняка, готовятся начать гражданскую войну! Конечно же южные лорды видят тут свой шанс нарушить вассальную присягу Туану, имея некоторое моральное оправдание и не теряя поддержки своего народа!
– И все же они не заявили ни о своей верности Аббату, ни об отказе повиноваться Короне, – с надеждой сказала Гвен.
– Лишь потому, что Аббат только теперь дошел до призыва к оружию! Попомни мое слово, Гвен, в этом видна рука агентов из будущего. Кто-то добрался до Аббата – почему ж еще он вдруг решил аннулировать соглашение с Туаном, прежде, чем прибыл к себе в монастырь? Один из его свиты – агент тоталитаристов, и он подговорил его на это по дороге! Тоталитаристам очень хотелось, чтобы Церковь захватила власть в стране; средневековая теократия может, если придать ей немного современной техники, превратиться в очень жесткое полицейское государство! А анархисты, вероятно, снова советуют лордам – им бы хотелось увидеть баронов, объединившимися под знаменем Церкви, ровно настолько, насколько надо для свержения монархии, а потом вступившими в грызню между собой, пока вся страна не впадет в марсократию! – Он врезал себе кулаком по ладони. – Проклятие! А я застрял здесь, где не могу с ними драться!
– Думаю, именно в том и заключается их замысел, – пробормотала Гвен.
– Да уж не сомневайся! А в самой гуще всего этого мой ребенок!
– Мир, муж мой, – стала утешать его Гвен – Мы уже недалеко от лорда Керна и очень скоро вернемся в свое место и время. Не сомневайся так и будет, миленький! И тогда ты наведешь полный порядок.
– У тебя больше веры в меня, чем у меня самого, – ответил Род, – но стал понемногу успокаиваться.
– Но возможно, ты права. Ладно, милая, 'поговори' с малышом, успокой его, скажи ему, что мы по- прежнему с ним, по крайней мере душой, а тела наши присоединяться к нему, как только смогут. – Да, – пробормотала она и прислонилась к его плечу с остекленевшим взглядом. Он сидел тихо, смотря невидящим взором на речку, В мыслях у него царил сумбур, беспокойство за младшего сына перемежалось с тревожными думами о войне и способах ее предотвращения. Он перебрал дюжину различных планов, способных затормозить конфликт, которые мог бы послать обратно Вексу посредством телепатии Грегори. Но
