туда, то назвали планету 'Грамарий' и построили свою версию идеального средневекового общества – ну, знаете, архитектура из четырнадцатого века, замки из тринадцатого, доспехи из пятнадцатого, костюмы из всех времен между падением Рима и Ренессансом, а правительство какое повезет. Впрочем, у них был король, но относились они к нему с прекрасным средневековым пренебрежением. Картина, думаю, ясна.
Отец Ал кивнул. – Отборная коллекция романтиков, не вписавшихся в общество, и высокая концентрация пси-генов.
– Правильно. А потом они принялись на протяжении нескольких веков жениться друг на друге, и в конечном итоге произвели на свет телепатов, телекинетичек, телепортаторов, левитаторов, проецирующих телепатов...
– Проецирующих? – нахмурился отец Ал. – Про них вы не упоминали.
– Разве? Ну, у них там есть такая штука, которую они называют 'ведьмин мох'. Это телепатически- чувствительная плесень. Если 'ведьма' определенного вида упорно направляет на нее мысль, то она превращается в то, о чем думает эта ведьма. Конечно, все население довольно рано стало скрытыми эсперами и они любили рассказывать детям сказки...
– Нет, – побледнел отец Ал. – Они не могли этого сделать.
– А, но они это сделали. И теперь там под каждой елью найдешь по эльфу. С небольшой примесью оборотней и нескольких духов. Эй, могло быть и хуже! Не будь у них этого бзика против всего созданного позже елизаветинской эпохи, они б, возможно, пересказывали Франкенштейна.
– Хвала небесам за небольшие милости!
Йорик кивнул. – У вас хватит хлопот и с тем, что у них уже есть. Однако будьте осторожней – время от времени продолжают появляться новые таланты.
– В самом деле? Спасибо за предупреждение. Но мне любопытно... Почему вы явились рассказать все это мне? Почему д-р Мак-Аран просто не изложил все это в письме?
– Если бы он поступил так, папа счел бы его буйнопомешанным маньяком, – не замедлил с ответом Йорик. – Но так как он изложил лишь скелет жизненно важных сведений и сделал точное 'предсказание' о том, кто будет папой...
– С небольшой помощью вашего агента в Ватикане, – намекнул отец Ал.
– Не порицайте его, отец, он из вашего же ордена. Раз в письме содержалось столько и не больше, то папа поверил ему и отправил вас.
– Изобретательно и хитроумно. Но зачем утруждать себя посылкой письма, раз вы все равно отправлялись на встречу со мной?
– Потому что вы б мне без письма не поверили.
Отец Ал вскинул руки в притворном отчаянии. – Сдаюсь! Мне никогда не удавалось добиться успеха в споре против довода, который не нуждается в доказательстве. Особенно, когда он вполне обоснованный. Но скажите мне, почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?
– Потому что БИТА и ВЕТО не прекращают попыток саботировать наши усилия. У нас с ними непрерывная борьба, отец. И вы с Родом Гэллоугласом часть 'нас'. Если он проиграет, проиграем и мы. Несколько биллионов человек по всем векам потеряют много личных прав.
– Особенно патентовладельцы, – усилил отец Ал.
– Конечно. Кстати, док Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в 5029 году н. э.
– После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.
– Как он сумел получить патент на него, когда существование машины времени стало уже общеизвестным?
– А вы когда-нибудь задумывались, как трудно будет доказать точное время ее изобретения? – ухмыльнулся Йорик. – Забавная головоломка. Подумайте над ней как-нибудь на досуге, скажем в пути к Грамарию. – Он взглянул на перстень-часы.
– Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить.
– БИТА и ВЕТО уже копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий. Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.
– О? – скромно поинтересовался отец Ал. – Кто же этот бедный простофиля?
– Церковь, конечно, – усмехнулся Йорик. – Желаю удачи, отец.
ГЛАВА 3
– Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! – бушевала королева Катарина.
Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.
– Ряса у него не драная, дорогая, – ответил Туан. – И он повелевает всеми священниками в нашей стране.
– Какой-то аббат? – нахмурился Род. – По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?
Туан повернулся к нему, сбитый с толку. – А что такое 'епископ'?
– Э, неважно. – Род сглотнул. – Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?
– Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! – нетерпеливо отрезала Катарина. – Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?
– Я не очень серьезно относился к религии. – Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. – Значит Аббат – глава церкви – здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.
– Некоторый, но не чересчур большой, – мрачно обронил Туан.
– Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? – бушевала Катарина, – Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!
Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича:
– Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!
Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. – Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.
– Но так нечестно! – запротестовал маленький принц. – Ты вчера тоже не смогла играть!
– Туан взъерошил мальчику волосы. – Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.
– Хотя мне этого и не хотелось, – Тон Катарины немного посуровел. – Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.
Она, – подумал Род, – определенно стала более зрелой.
Ален надулся. – Не честно!
– Да, – согласился Туан с невеселой улыбкой. – И все-таки...
– Прошу прощения, Ваши Величества! – к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. – Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...
– Не имеет значения, любезная няня, – отмахнулся от оправданий Туан, – Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. – Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.
Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, – Скоро?
– Как только закончим беседу с лордом Аббатом, – пообещала Катарина. – Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. – Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в
