след.
– Прекрасный мальчик, – нарушил, наконец, молчание Род.
– Да, – согласилась Катарина. И повернулась к Туану. – Но ты его сильно балуешь!
Туан пожал плечами, – Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
– Вот это мне хотелось бы увидеть, – кивнул Род. – Папа в качестве учителя фехтования.
Туан пожал плечами. – Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.
– Твой отец великий человек. – Род отлично знал старого герцога Логайра. – А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?
Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. – Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?
– Потому что это посягает на его власть, – не замедлил ответить Род. – Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?
Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, – Ведь так оно и есть, – медленно проговорил Туан. – Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. – Ты отдавала приказы священникам?
– Не думала даже, – призналась Катарина. – Мне казалось, что самым лучшим будет оставить Богу богово.
– Политика хорошая, – согласился Род. – Нужно ли менять ее?
Туан просиял. – Мне бы не хотелось, кроме тех случаев, когда священник нарушает закон. Надо признать, лорд Аббат обращается с запятнавшими рясу более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.
– По этому вопросу и спор?
– Никогда, – заявила Катарина. Туан покачал головой. – За любое тяжкое преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена. Нет, я улавливаю, куда ты клонишь – мы предоставили Аббату возможность руководить всеми приходскими священниками.
– Что было прискорбной оплошностью, – процедила сквозь зубы Катарина.
– Вообще-то нет, – усмехнулся Род. – Благодаря этому церковь твердо выступила на вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но теперь...
– Да, теперь, – лицо Туана снова потемнело, он пожал плечами. – Для священника в любом случае выбор между королем и аббатом невелик. Если бы дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать священников! Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.
– Если б тем и ограничилось, – подхватила Катарина.
– Есть что-то еще? – Род почувствовал, как у него навострились уши. – Конфликт между Церковью и Короной, – прошептал у него за ухом голос Векса, – вращался вокруг двух вопросов. – Из-за светского правосудия в противовес церковному, особенно о правах на убежища; и по поводу находящихся в церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.
– Кроме того, – сумрачно ответил Туан. – Аббат думает, что мы мало заботимся о бедных.
Может и компьютер дал маху, – подумал про себя Род, в какой-то степени успокаиваясь. – Я бы не назвал это катастрофой.
– Да? – бросила с вызовом Катарина. – Он желает, чтобы мы уступили ему заведование всеми благотворительными средствами!
Род остановился. Вот это был совсем другой коленкор! Он хочет забрать под свою руку большую часть национальной администрации!
– Всего-навсего. – К Туану вернулась ирония. – Ту часть, которая обеспечивает поддержку со стороны народа.
– Начало сползания к теократии, – прошептал за ухом у Рода голос Векса.
Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему незачем объяснять! При теократии в седле, какие будут шансы на рост демократии? – По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.
– И я так думаю, – Туан похоже испытал облегчение, а Катарина так и загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.
* * *
– Мы пришли. – Туан остановился перед двумя огромными, окованными бронзой, дубовыми дверями. – Выше голову, лорд Верховный Чародей.
Хороший штрих, – подумал Род, – напоминает ему, что он равен по званию человеку, с которым они встретятся.
Двери распахнулись, открыв восьмиугольную, застеленную ковром комнату, освещенную большими верхними окнами, увешанную богатыми гобеленами, с высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах... и коренастого человека в коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо, созданное для улыбок.
При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.
Туан вошел в помещение, Катарина и Род последовали за ним. – Лорд Аббат, – провозгласил король, – разрешите представить вам Рода Гэллоугласа, лорда Верховного Чародея.
Аббат не встал – он же принадлежал к первому сословию, а Род ко второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал:
– Милорд. Я много слышал о вас.
– Милорд, – Род ответно мотнул головой вверх-вниз и сохранял нейтральный тон. – Относитесь, если изволите, к слышанному обо мне с долей скептицизма: магия моя белая.
– Я слышу ваши слова, – признал Аббат, – но каждый должен судить о ближних по себе.
– Ваши Величества, – говорил между тем Аббат. – Я думал аудиенция у меня будет с вами лично.
– Так оно и есть, – быстро сказал Туан. – Но надеюсь, вы не будите возражать против присутствия лорда Гэллоугласа, я нахожу его влияние смягчающим.
На секунду Аббат смешался, в глазах мелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, и строгое выражение опять появилось на лице. Но Род на мгновение расположился к нему душой, и был не прочь смягчиться, если Их Величества тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.
Монах заметил. – Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?
Род вздрогнул, а затем улыбнулся, как можно, теплее. – Молю о снисхождении, лорд Аббат. Просто я видел этот знак у священников на Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле кажется необычным, что у рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.
Глаза у Аббата расширились – он подавил удивление. Чем? Род взял это на заметку и продолжал:
– И я не представляю, зачем священнику носить в нагрудном кармане отвертку, ведь та маленькая желтая рукоятка принадлежит именно ей, не правда ли?
– Правильно, – улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный инструмент и протягивая его на обозрение Роду, хотя в глазах у него была настороженность. – Она всего лишь знак ордена святого Видикона Катодского, ничего более.
– Да, вижу. – Род осмотрел отвертку, затем уселся слева от Туана. – Не могу понять, зачем монаху ее носить.
Улыбка Аббата стала теплей. – В день, когда у нас не будет важных дел, лорд Чародей, я с удовольствием расскажу вам об основателе нашего ордена, Святом Видиконе.
Род нацелил на него указательный палец. – Договорились.
– Аминь!
Лед был сломан.
Аббат положил обе ладони на стол. – Сейчас мы должны обратиться к нелегким делам, – сказал он и извлек из рясы свернутый в трубку пергамент, вручил его Туану. – С прискорбием и уважением, я должен
