представить Вашим Величествам сию петицию.
Туан принял пергамент, раскатал его перед собой и Катариной. Королева взглянула на него и ахнула от ужаса, затем повернулась к Аббату с грозным видом:
– Вы ведь не думаете, милорд, что корона может одобрить такие требования!
Челюсти у Аббата сжались, и он затаил дыхание.
Род поспешил влезть с вопросом:
– В чем там дело, Ваше Величество?
– 'Уважая свои обязательства перед государством и Вашими Величествами', – прочел Туан, – 'мы настоятельно советуем...'
– Ну, вот, а вы говорите, – снова откинулся на спинку кресла Род, махнув рукой. – Это же просто совет, а не требования.
Пораженный Аббат поднял на него взгляд.
Губы у Катарины плотно сжались, – Если Корона почувствует нужду в советах...
– С вашего позволения, Ваше Величество, – Род снова нагнулся вперед. – Боюсь, что я не знаком с обсуждаемыми вопросами, вы не могли бы прочесть мне дальше?
– '...мы с болью заметили посягательство Ваших Величеств на власть святой матери церкви в вопросе назначения...', – продолжал чтение Туан.
– Понятно. Вот значит, в чем суть, – Род вскинул голову. – Умоляю о снисхождении, Ваши Величества, простите что перебиваю, но, по-моему, нам действительно следует решить этот вопрос в первую очередь. Проблема, кажется, заключается в праве. Народу нужна церковь, но нужно и сильное гражданское правительство. Сложность заключается в том, как заставить эти две организации работать совместно, не так ли? – Род для проформы бросил быстрый взгляд на пергамент. – Взять, например, этот пункт о заведовании над распределением помощи беднякам. Какие недостатки вы находите, милорд, в оказании такой помощи короной?
– Да в такой... – Род чуть ли не услышал, как переключается передача в мозгу Аббата, он целиком настроился на жаркий спор по поводу назначения священнослужителей. – Суть-то в том, что ее слишком мало!
– А, – кивнул Род, значительно глядя на Туана. – Значит мы так быстро переходим к финансам.
Они этого не делали, но Туан отлично понял намек. – Да. Мы давали все, что может выделить Корона, лорд Аббат, и еще немного сверх того; государство у нас с королевой отнюдь не громадное.
– Я знаю. – Аббат выглядел растерянным.
– В том-то и причина. Мы считаем, что нам не следует есть с золотых блюд, если наш народ голодает. Но он все равно голодает, ибо Короне поступает недостаточно денег, чтобы мы смогли их направить обратно на благотворительные цели.
– Вы могли бы увеличить налоги, – нерешительно предложил Аббат.
Туан отрицательно покачал головой. – Во-первых, если мы увеличим налоги, то бароны, на коих мы их возложим, в свою очередь, просто выжмут все соки из своих вассалов, а они и есть те самые бедняки, которым надо оказывать помощь; а во-вторых, не исключено, что вассалы подымут восстание. Нет, милорд Аббат, налоги и так уже подняты до самого высокого предела.
– Например, – вставила сладким голосом Катарина, – вы сами, лорд Аббат, первым стали бы возражать, если бы мы обложили налогом огромные церковные земли!
– И получили бы с них очень мало, – жестко заявил Аббат. – Ордену принадлежит лишь сороковая часть земель всего королевства!
– Данные верны, – немедленно прогудел за ухом у Рода Векс. А если это сказал Векс, то сведения эти правдивы – статистика была его коньком.
Но Роду показалось подозрительным, что средневековый администратор смог проявить такую осведомленность, без возможности проконсультироваться с государственными архивами.
– Многие из ваших баронов владеют более обширными угодьями! – продолжал Аббат. – Наш доход с тех земель в основном и так уже идет на бедняков, поэтому вы приобрели бы очень мало, обложив нас налогами!
– Вот видите? – вскинул руки Род. – Источник высох, вы сами это сказали.
Пораженный Аббат поднял взгляд, а затем сообразил, что так оно и есть.
– Если и Церковь, и Государство уже дают все что, могут, – погнал дальше Род, – то, что мы можем сделать?
– Доверить распределение всех имеющихся средств одному казначейству, – не замедлил с ответом Аббат; у Рода засосало под ложечкой, когда он понял, что потерял инициативу. – Сейчас средства распределяют две группы людей. И что мы имеем в итоге? К примеру, в одной деревне есть две богадельни: одна оплачивается нашим орденом, а другая находится под попечительством короны. А народу в деревне наберется едва ли двадцать душ. Такое дублирование дорого обходиться. И, если б этой деятельностью занимался только один штат, то средства, расходуемые на остальных, могли бы пойти на бедных, а поскольку братия святого Видикона довольствуется за свой труд лишь скромной постелью и столом, то содержание нашего штата, наверняка, обойдется куда дешевле!
Ошарашенный Род сидел, не находя слов. Может быть, лорд Аббат сам додумался до этой идеи, но что- то вызывало сомнение.
– Субъект ссылается на дублирование усилий, – прошептал за ухом Векс, – концепцию, принятую в системном анализе. Для средневекового общества такие концепции являются чересчур утонченными. Надо подозревать тут инопланетное влияние.
Или влияние путешествующего до времени. Интересно, кто на сей раз приложил лапу к Грамарийским делам, – гадал Род, – анархисты или тоталитаристы будущего?
Вероятно, анархисты: у них был опыт в обработке высокопоставленных лиц. Хотя чувствовалась здесь и пролетарская закваска...
Молчал он долго. Между тем Катарина язвительно говорила:
– Да, оставить без работы около сотни верных слуг, а их родных и близких без хлеба! Благодаря этому, лорд Аббат, вы обеспечите хороший наплыв в свои приюты!
Лицо лорда Аббата побагровело. Роду было самое время снова вступить в разговор.
– Наверняка, лорд Аббат, ни та, ни другая система не совершенны. Но, когда действуют обе, то чего упустит одна, подстрахует другая. – Слыхал ли он о прибыльности? – Например, церковь по-прежнему делит свои деньги на благотворительность поровну между всеми приходами?
– Да, – нахмурясь, кивнул лорд Аббат. – Если приходу самому не набрать.
– Но в приходах Раннимида процент отчаянно нуждающихся намного больше, чем в сельских приходах, – объяснил Род.
Аббат, моргнув, уставился на него.
– Думаю, у приходских священников не нашлось времени заметить это, настолько они перегружены работой. Но там, к счастью, есть королевские приюты, дающие бедным прихожанам возможность хоть как- то существовать. В этом-то и заключается целесообразность наличия двух систем.
Говорил он достаточно долго, чтобы Аббат оправился.
– В этом есть доля правды, – после молчания признал он. – Но если уж существуют две системы, то каждая должна быть самоуправляющейся. Разве так они не будут работать лучше?
Род поглядел на короля с королевой. Катарина обдумывала сказанное и, видимо, не хотела высказывать свое мнение.
– Да, – медленно проговорил Туан, – сие кажется разумным.
– Но пора обсудить вопрос о назначении, – Аббат хлопнул ладонью по столу и с победоносным видом откинулся на спинку кресла, довольный, что вернул собеседников к теме, которую они хотели избежать, имея к тому веские основания.
– Пока Корона назначает священников в приходы, я не могу поручать эту миссию человеку, который, по-моему мнению, более успешно справится с ее выполнением? Разве этот довод не ставит под сомнение пользу двойной сети, о которой вы говорите?
– По крайней мере, мы назначаем лучше, чем бароны выбиравшие священников до моего воцарения… – огрызнулась Катарина, но без горячности в голосе.
