здешних условиях с культурным досугом было явно напряженно.
Созерцание живой природы Илью больше не радовало. Новизна прошла, и его все раздражало: и жара, и мухи, и отсутствие интересного занятия. К тому же Серега, как назло, куда-то запропастился. Он убежал с самого утра и до сих пор не появлялся. В ожидании друга Илье оставалось только лежать и тупо пялиться на зеленый свод листвы.
Приглядевшись, Илья заметил, что ветки лещины усеяны орехами. Сорвав несколько штук, он с трудом отделил орех от зеленой плодоножки. Скорлупка еще не потемнела и внутри оказалась пустой. Орехи не созрели. Илья щелчком послал орех подальше, и тут ему в голову пришла мысль, как скоротать время. Он расставил орехи в ряд и стал одним вышибать остальные.
Скоро его внимание привлекла возня в кустах.
- Серый, ты, что ли? - крикнул Илья.
- Мы это, - ответил незнакомый голос.
Из зарослей вылезли двое мальчишек, лет десяти. Один до того лопоухий, что даже спутанная копна волос не скрывала оттопыренных ушей. У другого все лицо было усыпано веснушками. Конопатый держал за ноги тушку зайца, так что длинные уши зверька подметали землю.
Судя по виду, парнишки были настроены дружелюбно.
- Вы кто такие? - спросил Илья, разглядывая нежданных гостей.
- Мы-то? Тутошные мы. Меня Федькой зовут, а он Мирилко.
- Мирилко? Ну и имечко! Ты что, всех миришь, что ли? - поинтересовался Илья.
- Не, - вместо лопоухого ответил его товарищ. - У их в семье одни девки были, вот отец Мирилкин на мать и озлился, мол, не может путевого мужика родить. Разлад пошел, а тут Мирилка и родись. Они и замирилися. А тебя Илькой кличут?
- Ну да.
- А мы тебя ужо видали.
- Где? - насторожился Илья.
- Это мы тебя тогда в лесу нашли, - похвастался конопатый и подтолкнул приятеля: - Мирилко, скажи.
Лопоухий молча кивнул.
«Немой, что ли?» - подумал Илья, а Федька взахлеб продолжал:
- Ты уж не дышал. Как есть мертвяк, навроде этого зайца.
Он красноречиво поднял безжизненную заячью тушку.
- А это откуда?
- Так ведь сильцы ставили. Этот такой шустрый оказался. Чуть не убег. Хорошо, что камень под руку попался, дак я его зашиб.
- И не жалко зверюшку? - спросил Илья.
- Чой-то? - не понял Федька.
- Нехорошо, говорю, меньших братьев забивать, - назидательно произнес Илья, на правах старшего взявшись за воспитание мальчишек.
Конопатый прыснул со смеху.
- Это кто тебе брат? Заяц, что ли? А небось похлебку хлебать не дурак? Или у вас охотой не промышляют?
Перед мысленным взором Ильи снова возник дом. Сердце пронзило острое чувство ностальгии, и он искренне сказал:
- У нас не промышляют.
- Тю, быть такого не может! - не поверил Федька.
- Очень даже может. У нас если что нужно, идешь и берешь готовое.
- Это в вирие, что ль? - догадался Федька. - Значит, Весёлка не врала, будто ты в вирие побывал?
Илья решил не возражать. Если кому нравится, пускай считают его пришельцем из рая. В конце концов, Колумба туземцы тоже принимали чуть ли не за божество.
- В вирие-то, конечно, охота ни к чему, - протянул Федька. - И что же в райских кущах еда прямо на деревьях висит?
- Зачем на деревьях? На полках. И не в кущах, а в супермаркетах.
- Где?!
- Представьте, если десять таких полян сплошь уставить полками. А на них все, что душе угодно: мясо, молоко, сыры, сладости, тряпки всякие. Что надо, то и бери.
- Нешто прямо подходишь и берешь? - допытывался конопатый.
- Ну да, - подтвердил Илья и справедливости ради добавил: - Только бабки нужны.
- А бабки-то зачем? - удивился Федька.
- Как зачем? Без бабок ничего не дают.
Новость произвела такое сильное впечатление, что даже у лопоухого прорезался голос.
- Во как! Выходит, бабкам - все, что хошь, а дедам - фигу с маслом! - удивился он.
Илья чуть не покатился со смеху, но сдержался и вслух сказал:
- Дедам тоже дают, кто заработал.
- А ты-то как назад воротился?
«По глупости вляпался», - подумал Илья, но решил оставить свои мысли при себе и многозначительно произнес:
- У меня еще дела есть.
- Какие?
Мальчишки с неподдельным любопытством уставились на Илью, но тот с важным видом отмахнулся:
- Много будете знать, скоро состаритесь.
Федька не стал упорствовать. Он кивнул на разбросанные орехи и спросил:
- Чой-то ты орехов набрал? Они ж еще зеленые.
- В сбивашки играю. Хотите, устроим состязание?
Обрадовавшись, что можно с пользой скоротать время, Илья рассказал правила игры.
- Это навроде игры в камушки, - догадался Федька.
После первых же бросков Илья понял, что в меткости попадания он явно уступает местной команде. Потеряв к игре всякий интерес, он разочарованно протянул:
- Ладно, хватит. Может, в шашки сразимся?
- Как это? - заинтересовался Федька.
- Вы что, шашек не знаете? Давайте я вас научу, - с энтузиазмом предложил Илья.
Приготовления заняли не много времени. На земле прутиком начертили поле с квадратиками, вместо шашек взяли желуди и орехи, и турнир начался. Здесь Илья чувствовал себя настоящим профессионалом, хотя Мирилко на редкость быстро схватил суть игры.
Время бежало незаметно. Неожиданно они услышали голос Строжича.
- Вы что тут делаете, пострелята?
Федька и Мирилко прытко повскакивали с мест, и конопатый выпалил:
- К мертвяку пришли.
- Эй, ничего себе прикол. Это я мертвяк, что ли? - возмутился Илья.
- Нет, это так, к слову пришлось, - смутился Федька.
- Ну ты следи за словами-то, - взъерепенился Илья.
- Ох, больно ты горяч, - покачал головой Строжич и с лукавой улыбкой обратился к мальчишкам: - А вы разумейте, что перед вами Кречет, а не воробей. Не то он поправится, вам всем за мертвяка-то надает. А теперича бегите домой. Небось, вас за делом послали, а вы вона где прохлаждаетеся.
Федька протянул Строжичу зайца.
- Это на похлебку, - и обернувшись к Илье, добавил: - Тут не вирий, взять негде.
- Задабриваешь, что ль? - подтрунил над ним Строжич.
- Не-а. Это за игру. Больно хороша, - сказал Федька.
Они с Мирилкой переглянулись и прыснули прочь.
