Он хотел пожать Илье руку, но посмотрев на забинтованные ладони, похлопал по плечу.
- Ребенка? - переспросил Илья и тут же понял, что его награждали за подвиг Ильки Кречета.
Ему стало стыдно, что он ругал своего тезку на чем свет стоит, ведь тот оказался настоящим героем. Впрочем, Илья Кречетов мог с честью принять Илькину награду, ведь он тоже вытащил человека из огня.
После линейки, когда Илья с Серегой в окружении одноклассников направились в класс, их остановил директор и, наставив на Серегу указательный палец, сказал:
- А вот тебе, Бережной, должно быть стыдно. Что же ты от нас скрывал?
- Что скрывал? - недоуменно спросил Серега.
- Как что? Ты ведь, оказывается, знаменитость. Чемпион города по плаванию среди юниоров.
На большой перемене, улучив момент, когда Илья был один, к нему подошла Яна Калитина.
- Кречетов, а у тебя девочка есть? - как бы невзначай спросила она.
Илья вспомнил Весёлку. Больше всего он жалел, что из тринадцатого века нельзя было захватить ее подарка.
- Была, - вздохнул он.
- Поссорились?
- Нет, она умерла, - сказал Илья, не вдаваясь в подробности.
- Отчего?
Глаза у Калитиной испуганно округлились.
«От старости», - подумал Илья. Он надеялся, что Весёлка прожила долгую жизнь, но говорить об этом Янке не стоило. Вспомнив, что Калитина - большая поклонница любовных романов, Илья трагически произнес:
- От несчастной любви. Нас с ней надолго разлучили.
- Прикалываешься?
- Нет. Это чистая правда, - искренне сказал он.
В этот самый момент Калитина поняла, что ошиблась в Бережном, зато теперь нашла настоящего героя.
На уроке, искоса поглядывая на Янку, Илья думал, что Калитина, пожалуй, тоже неплохая девчонка. И кудряшки у нее, как у Весёлки, только темные.
ЭПИЛОГ
День пролетел незаметно. Илья обнаружил, что новая школа гораздо лучше, чем показалась сначала. Он наслаждался славой на полную катушку. Журналистка из районной газеты взяла у него интервью. В школу приезжали с кабельного телевидения, чтобы сделать репортаж о герое в обыденной жизни. На переменах аудиторию осаждали ученики из других классов, желающие лицезреть знаменитость. Правда, Илье было немного неловко перед Серегой, ведь тот знал, что на самом деле подвиг совершил не он, а Илька Кречет.
По дороге домой Илья с Серегой впервые за целый день остались друг с другом наедине. После всеобщих восторгов и поздравлений Илья чувствовал себя не в своей тарелке. Не дожидаясь пока Серега обвинит его в присвоении чужой награды, он сказал:
- Я знаю, что ты думаешь, но я же не мог отказаться. Никто бы все равно не поверил, если бы я рассказал правду. Прикинь, если б я стал отнекиваться, все просто решили бы, что я слишком скромный.
- Нет, Илюха, от скромности ты не умрешь. Это точно, - усмехнулся Серега, вспомнив, как Илья позировал перед телекамерой.
- Осуждаешь, - угрюмо вздохнул Илья.
- С чего ты решил, что я тебя осуждаю? По-моему, награда нашла своего героя. Ты же Строжича из огня вытащил.
- Ты честно так думаешь?
- Чудак-человек. Какая разница, в каком веке ты проявил героизм?
У Ильи словно груз свалился с плеч. Друзья помолчали, а потом Илья сказал:
- Все же Илька нормальный парень. Интересно, как он там?
- Теперь мы этого никогда не узнаем.
- Жалко. Хоть бы он весточку подал.
- Беспроводная связь с раем, что ли? - пошутил Серега.
- Вечно ты прикалываешься, - отмахнулся Илья и вдруг оторопело уставился поверх Серегиной головы.
- Не поверишь. Там Илька! - изумленно проговорил он.
Зная любовь Ильи к розыгрышам, Серега с усмешкой обернулся. Скептическая ухмылка тотчас сошла с его лица.
По синему небу плыли два облака. Одно из них очертаниями напоминало человека, а другое - огромного пса. Облака таяли и уменьшались, как будто уходили в небесную даль. Постепенно они стали терять очертания, пока мальчик и пес не растворились в голубизне.
Некоторое время друзья смотрели на опустевшее небо, а потом Серега произнес:
- Все-таки он попал в свой вирий.
- И Серый с ним, - кивнул Илья.
Друзья расстались на перекрестке.
Перейдя дорогу, Серега заметил возле лотка с хотдогами бездомную дворнягу. Поджав хвост, точно в ожидании, что ее вот-вот пнут, она вынюхивала в грязном снегу объедки. Серега прошел было мимо, но вдруг остановился и повернул назад. Он поглядел на дворнягу и решительно протянул продавщице деньги:
- Сосиску, пожалуйста. Без горчицы и без кетчупа.
