«Все еще дуется, - в отчаянии подумал Илья. - Ладно. Если гора не идет к Магомету…»
Илья быстро выбрался из избы. Даже при ярком свете дня пережитый накануне страх не исчез, а лишь хищным зверем затаился в груди. Оставаться одному не хотелось.
Припекало. На солнце роса уже высохла. Одинокий одуванчик возле двери, как древний старичок, согнулся в три погибели, склонив к земле бледную лысину. Трава приятно щекотала босые ступни, но Илье было не до мелких радостей. Он озирался в поисках Строжича или Сереги, но поляна была пустынна.
- Серый! - еще раз громко окликнул он.
Лес ответил молчанием. Угнездившийся в душе страх набирал силу. Илья обошел вокруг избы, заглянул за овин, но и там никого не оказалось. После вчерашней ссоры Серый мог обидеться и нарочно держаться подальше. Но старик в это время обычно хлопотал по хозяйству. После ночного происшествия его отсутствие наводило на мрачные размышления.
Илья запаниковал. В голову лезли самые жуткие мысли. Он лихорадочно прикидывал, что делать, если их обоих похитили или, хуже того, убили?
На тропинке послышались голоса. Кречет внезапно обернулся мокрой курицей. Ладони взмокли, а ноги стали точно ватными. Судя по всему, к избушке приближалось несколько человек.
Илья заметался в поисках укрытия. В городской квартире он заперся бы на все замки и щеколды, но у колдуна, жившего в тринадцатом веке, запоры на двери были не предусмотрены. Пока «храбрец» искал, куда спрятаться, на поляну вышла целая ватага ребят под предводительством шустрой Весёлки. У Ильи отлегло от сердца. Чтобы перевести дух, он привалился к стволу ближайшего дерева.
- Здрав будь. А мы к тебе, - звонко поприветствовала его Весёлка.
Улита дернула не по годам шуструю сестру за рукав, чтоб не лезла вперед старших, и, протянув Илье завернутый в лист лопуха кусок медовых сот, напевно произнесла:
- На-ка. Этого году медок. Свежий.
- Ага, - только и сумел выдавить из себя Илья.
После пережитого потрясения голос его не слушался.
Ребят было человек восемь: знакомые девчонки, Федор и Мирилко и тройка новеньких.
Слух о том, что пришлый мальчишка вернулся из рая, разнесся быстрее ветра. Каждому было любопытно взглянуть на «мертвяка» поближе. К тому же окружавший его ореол героя, подкрепленный восторженными отзывами Весёлки, вселял в ребятишек благоговейное поклонение, смешанное с завистью.
- Ты обещал про вирий рассказать, - напомнил конопатый Федька.
- Конечно, расскажу! Хорошо, что вы пришли, - искренне произнес Илья, наконец обретя голос.
Появление гостей пришлось как нельзя кстати. Он готов был хоть целый день развлекать их небылицами, лишь бы не оставаться в одиночестве. На людях он чувствовал себя в большей безопасности. Не станет же ночной маньяк нападать, когда вокруг столько народа.
Несколько пар пытливых глаз в напряженном ожидании уставились на рассказчика. Илья обвел собравшихся взглядом и, видя, что публика готова внимать каждому его слову, начал:
- В принципе в раю все, как обычно.
Он хотел расписать вечнозеленые сады, по которым чинно шествуют люди в белых балахонах, но в голову назойливо лезла знакомая до боли квартира на шестом этаже, заснеженные улицы города и неоновая вывеска супермаркета напротив дома. Неожиданно для себя Илья выпалил совсем не то, что собирался:
- Сейчас там зима.
- Нешто в раю зима бывает? - изумилась Улита.
Илья понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно. К тому же неведомая ему прежде ностальгия подталкивала его рассказать именно о том мире, который был для него потерянным раем.
- И зима бывает, и весна, и лето… - кивнул он.
Ему отчаянно захотелось донести до древних сверстников частичку будущего.
- Там сейчас снегу навалило, машины не успевают разгребать.
- Кто? - переспросил Федька.
- Машины - это такие железные телеги, которые ездят без лошадей. Есть специальные машины с лапами. Они зимой разгребают с дорог снег и увозят его за город.
- Вона как. А мы лопатой чистим, а то и просто дорожку протопчешь - и ладно, - сказала Весёлка.
- А телеги-то пошто железные? Они ж тяжелые. Такую, поди, с места не сдвинешь, - обстоятельно поинтересовался Федька.
- Зачем ее сдвигать? Она сама ездит. Знай себе сиди и рули, а она куда надо повернет.
- Чудеса! - восторженно прошептала Улита.
- Все одно из дерева сподручнее. Железная телега быстро не покатит, - заявил Федька.
- Ты что! Знаешь, какую скорость «мерин» развивает? Отсюда до вашей деревни домчится, вы и глазом не моргнете.
- Брешешь, - коротко отрезал курносый пацан, который до сих пор стоял насупившись и хранил молчание.
- Чего?! Это ты мне? - взъерепенился Илья.
Положение героя давало ему чувство превосходства, и он оказался прав. Все дружно зашикали на курносого, вставая на защиту гостя, а Улита на правах старшей, подбоченившись, произнесла:
- Ты б, Минька, лучше послухал, чем понапрасну разеваться-то.
- А вы мне рот не затыкайте! - воскликнул мальчишка. - Ежели он такой умный, то чего ж сначала брехал, будто телега без лошади катится, а после оказывается, что в нее мерина запрягают? И какой же это мерин с железной телегой такой рысью побегит?
Он выжидающе уставился на Илью, уверенный в том, что своими доводами вывел его на чистую воду, но не тут-то было. Илья без тени сомнения объяснил:
- «Мерин» - это не лошадь, а тачка. На самом деле она называется «Мерседес», а в народе ее прозвали «мерин». Понял?
- Ой, путано там все. Ведь вот так попадешь и смешаешься, где лошадь, а где телега, - покачала головой Весёлка.
- Нет, с этим ты быстро разберешься, - с усмешкой утешил ее Илья.
- А что ж там люди цельный день делают? - поинтересовалась Улита.
- По-разному. Кто учится, кто работает.
- И там работать? - обескураженно спросил коренастый, круглолицый паренек с румяными, точно натертыми свеклой, щеками.
- Во, первый работник заговорил. Думал, в вирие токмо на боку лежать? - съязвила Весёлка.
- Так ведь ежели и тут работай, и там, когда ж отдыхать? - возмутился щекастый.
- В выходные. Или вечером. Обычно после работы все телик смотрят.
- Чего это?
- Ящик, в котором показывают разные штуки. Можно, например, посмотреть новости, что где происходит. Или концерт - это когда поют или танцуют.
- А чего плясуны в ящик забираются? Поди, на воле плясать сподручней, - поинтересовался дотошный Федька.
- Никто в ящик не забирается. На самом деле все показывают через спутник. Он висит над землей и посылает сигналы, - пояснил Илья, приведя всех в полное замешательство.
- Выходит, выше вирия еще спутник есть? - недоверчиво спросил Федька.
- Вроде того.
- Ну и наворотил. А ящик-то зачем? И как туда плясуны попадают? - усмехнулся курносый Минька.
- Они в телик не попадают, а отражаются. Вот, к примеру, если ты в лужу посмотришься, то увидишь свое отражение. Понятно?
- Мудрёно. Значит, в спутнике пляшут и поют, а в вирие отражаются, - с пониманием протянула Улита.
Все как по команде посмотрели в небо, будто надеялись увидеть выступление балета «Тодос» или
