5 глава
Академик направился к картине, висящей на стене кабинета. Сняв порядком запылившуюся раму, за которой оказался вмурованный сейф, Боб смахнул скопившуюся пыль с ручки хранителя его секретов:
- Даже не думал, что так скоро снова открою тебя.
Кажется, Джарк был до сумасшествия рад такой желанной свободе. Он с писклявым лаем нарезал круги вокруг Боба и, играя, не давался в руки.
- Прекрати! – сердился на него взопревший от усилий академик. – Или ты будешь снова заперт в сейфе! Сейчас же – в контейнер!
- Ну, ты, монстр, отец! – лишь тявкнул Джарк и, в очередной раз, ускользнув от рук негодующего Папсика, что есть мочи кинулся под стол. – Я столько времени томился в неволе, а ты – в контейнер!
- Зарекался же, не выпускать его! – в сердцах топнул ногой старик. – Ну, подожди – если я тебя поймаю, то!..
- То что? – лихо затормозил перед преградившим дорогу хозяином и мгновенно дал задний ход песик.
Финт удался и он, довольный своей удалью, отбежал за ножку кресла, где остановился, виляя пыльным хвостом, как бы приглашая Боба еще раз померяться силами.
- Ты вызываешь меня на бой? – начал выходить из себя академик.
- Выбирай дистанцию для дуэли, папаня! – тявкнул Джарк. – Может быть, марафон? Я могу дать фору – буду бежать на передних лапах. Ха-ха-ха!
- Сынок! – тяжело и грозно выдохнул Боб. – Во-первых, мы как-то договаривались, что я не папаня. Во-вторых, если ты сейчас же не прыгнешь в контейнер, то я обещаю, что повешу тебя на тесемке от твоей медали за первое место по марафонскому убеганию!
- Сразу, повесит! – оскорбился песик. – Сам меня придумал, а теперь издевается!
- На место! – грозно скомандовал Боб и указал на контейнер. – У меня совершенно нет возможности и времени, чтобы устраивать с тобой дружеские пробежки. И если я выудил тебя на свет, то тому есть очень веские причины. Очень веские!
- Ну, да, – понуро опустив голову, согласился Джарк. – Я ведь отрез ткани, созданный только для смертельно опасных миссий. Зачем куску материи свобода? Общение? Вечеринки на открытом воздухе? Ванна с пузырьками? В конце концов, зачем поздравлять тряпочку с днем зарождения? Это же смешно!
- Каким таким днем? Не педалируй мою жалость. Прекрати! Ты появился на свет в другой день!
- А вот и нет! Хотя какая разница? Ведь так удобно просто забыть… Глядишь, и посылать самую дешевую поздравительную открытку уже не нужно! Кстати, на этом можно хорошо сэкономить! Да, Боб?
- Прости, – смутился ученый, глядя на беззащитную кроху у своих ног.
Сколько раз академик давал зарок запомнить день одушевления этого сорванца! А вдруг именно сейчас Джарк говорит правду?...
У Боба подступил к горлу жалостливый ком, и он протянул руки:
- Иди ко мне! Все время забываю дату. Каждый раз – одно и то же! Помню, когда в последний раз забыл…
- Ох, как это было больно в последний раз, – подтявкнул песик.
- В последний раз помню – во-о-от такие снежинки за окном кружились, – Боб развел руки, как заправский рыбак. – Стоп! Какой снег летом? Ах, ты, лживый лоскуток! Он каждый раз пытается выдавить из меня жалость! – снова кинулся в погоню за улепетывающим песиком ученый.
- Прости, папаня! – радостно пролаял на ходу Джарк. – Попытка – не пытка. Авось бы пронесло!
- Я тебя на платки носовые почикаю! Я тебе дату зарождения крестиком на лбу вышью, паршивец! – орал Боб, бегая за стремительно работающим лапами матерчатым озорником.
Джарк был еще одним секретом Боба от окружающего мира. Первым, кстати, была не Катарина. Нет, она занимала второе место. После Мэт, прочно укрепившей свои позиции на первых строках импровизированного «секретного» рейтинга Боба.
Не знаете, кто такая Мэт? У вас еще будет время, чтобы познакомиться с этой персоной.
Но мы отвлеклись. Итак, Джарк. Об этом псе нельзя рассказать запросто. В двух словах. Как-нибудь так: знакомьтесь – Джарк. Это матерчатый песик, сшитый Мэт, в тело которого Бобу удалось вдохнуть настоящий дух.
Все равно, ничего не понятно? Конечно! Ведь речь идет о тщательно скрываемых, тайных экспериментах Боба!
Для того, чтобы окончательно не сгинуть в дебрях запутанных событий прошлого, нам придется проредить эту чащу и расчистить просеку для очередной исторической справки.
Итак, очередная историческая справка.
Помните ту лаборантку, когда-то поссорившую Боба и Шо? Так вот. После ее подленького побега, Папсик совсем захандрил. Он взял за правило разливать по пробиркам протирочную смесь, после чего употреблял по одной посудинке в час. Естественно, что к концу рабочего дня из НИИ его выносили в горизонтальном положении.
Шло время, и свершено расхлябавшийся коллектив испытариума, под руководством пьяненького Боба, к вящей радости злопыхателей, стремительно катился по наклонной колее деструктуризации и деморализации. Так бы и закончил свои тусклые деньки сломившийся академик, если бы не дружище Шо!
Удивлены? Боб был изумлен не меньше, когда в один из дней на его неприлично неприбранном столе оказалось письмо, в котором находилось фото с изображением счастливой парочки – бывшего товарища в обнимку со сбежавшей лаборанткой.
Боб прочесал пятерней спутанную бороду, раскидал мусорный завал на любимом диванчике для мозговых атак, сел и стал, не отрываясь, смотреть на довольные ухмылки потенциальных палачей его научной карьеры и личного счастья. Просидев так до вечера, и, к удивлению сотрудников, не выпив ни единой пробирки, Боб отправился домой самостоятельно.
Вот так – взял и отправился. Ну, если быть совсем точным, то напоследок – перед тем, как растоптать фотоснимок до полной потери художественной ценности – Папсик на карточку плюнул. Если быть более точным вновь – Боб плюнул в лица обидчиков.
С этого дня, отмытый и «выглаженный» академик даже на дух не переносил запаха протирочной жидкости, долго еще избегая лабораторий, как чумных заповедников, в которых водилась эта пьянящая зараза.
В день, последовавший за «казнью» фотоснимка, Боб пришел в свой кабинет пораньше, где и заперся. На несколько лет. Периодически он выглядывал, чтобы заказывать кофе, овсяные печенья и свежую прессу.
Ученая общественность уже было решила, что старик Боб вновь взялся за пробирки, но лица из его окружения эту информацию отвергали категорически.
- «Агорианский гений», всю подшивку за прошлый год, просил, – вспоминал научный секретарь Горт. – Кремовый торт просил. Даже полную ванну воды заказывал! – Ох, мы с ней всегда мучились! А протирочную смесь – ни-ни!
Боб провел в своем кабинете так много времени, что многим в НИИ стало казаться, будто он там родился, встретил свои лучшие годы и благополучно там же почил.
Однако в один из дней, дверь кабинета отворилась шире обычного и через порог переступила стройная женская ножка. Потом вторая.
Боб перешагнул порог следом за их обладательницей.
- Стер! Но как? – вскрикнул Горт, узнав в даме мучительницу Папсиковского сердца, ту самую лаборантку, переметнувшуюся в объятия Шо.
