– Могу, хотя должен признать, разум этот, вероятно, очень странный. – Он оглянулся через плечо на группу неандертальцев. По воле случая в тот миг окружавшие их копейщики случайно разомкнулись и дали Роду, мельком увидеть лицо Йорика. – Очень странный.
Гвен прильнула к нему и прошептала:
– Ты отсутствовал не долго, милорд.
– Так, значит, мне теперь нужна причина? – лукаво поглядел на нее Род.
– Не больше, чем всегда, – промурлыкала она, зарываясь головой во впадину у него между плечом и челюстью.
Внезапно Род напрягся.
– Что это?
– Хм? – Гвен подняла голову, на миг прислушавшись. А затем улыбнулась ему. – Всего лишь хрустнула ветка дерева, милорд,
– А, – расслабился Род. – Думал, это малыш... Ты уверена, что он качается в своей люльке?
– Кто может утверждать, коль речь вдет о маленьком чародее? – вздохнула Гвен. – Он и впрямь может быть здесь – и все же, с той же легкостью и в тысяче миль отсюда. – Она еще миг лежала, не двигаясь, словно опять прислушиваясь, а затем с улыбкой расслаблялась. – Нет, я слышу его сон. Он действительно в своей люльке, милорд.
– И никуда не уплывет, поскольку она с крышкой, – улыбнулся Род. – Кто б мог подумать, что у меня будет сын легче воздуха?
– Ты отказываешься от собственной родни? Род перевернулся.
– А вот это замечание, дорогая, заслуживает... – Он резко сел на постели. – Чувствуешь?
– Нет, – обиженно ответила она. – Хотя желала бы.
– Нет, нет! Не это! Я имею в виду дуновение ветра.
– Ветра? – нахмурилась Гвен. – Да, было... – Тут ее глаза расширились. – О.
– Да. – Род окинул ноги с постели и натянул халат. – В пещере чародей. – И, повысив голос, окликнул. – Назовись!
В ответ раздался стук перед пещерой.
– Это ж надо подобрать такой дурацкий час ночи для прихода в гости, – бурчал Род, топая по узкому лестничному пролету в большую прихожую.
У входа в пещеру стояла фигура, видимая лишь силуэтом на фоне ночного неба, и стучала.
– Минуточку, – нахмурился Род. – У нас же нет двери. По чему же ты стучишь?
– Не знаю, – ответила тень. – И все же тут есть какая-то деревяшка и к тому же рядом
– Это ствол, – проворчал Род. – Тоби?
– Да, лорд Чародей. Как вы узнали о моем прибытии?
– Когда ты телепортировался сюда, ты сместил много воздуха. Я почувствовал дуновение ветерка. – Род с хмурым видом подошел к юному чародею. – Чего такого важного, чтоб понадобилось вызывать меня в такой час ночи? Я же только-только вернулся! Неужто наши, э, гости сбежали?
– Нет, лорд Чародей. Они опят в своей тем.. э, комнате для гостей. И все же вас вызывает Его Величество.
– Что случилось? Снова повар забыл положить в суп чеснок? Я ж ему постоянно твержу, что тут не страна вампиров!
– Нет, – ответил с серьезным лицом Тоби. – Королева. Она рвет и мечет.
Часовой увидел подходящего Рода и прошел в дверь впереди него. Род затормозил, чуточку нервничая. Он расслышал бормотание караульного, а затем дверь распахнулась. Род прошел – и чуть не врезался в Туана. Молодой король остановил его, подняв руку и приложив палец к губам. Он кивнул на другую сторону помещения. Род посмотрел и увидел сидевшую в кресле у очага Катарину с освещенным мерцающим огнем лицом. Глаза ее отражали пламя, но выглядели холодными и смотрели с лица из гранита. Пока он наблюдал, она нагнулась вперед, вынула из очага полено и сломала его.
– Свинья, пес и падаль! – Она сплюнула. – Вся страна знает, что королева полу-ведьма, а этот шутовской лже-монах имеет наглость говорить... – Она швырнула в огонь сломанное полено, и пламя заполнило ей глаза, когда она выругалась. – Чтоб он поперхнулся чашей собственной желчи и сдох!
– Чего ее так расстроило? – шепнул Туану Род.
– Она ездила по стране с герольдами впереди и гвардейцами позади, созывая всех, кто может обладать хоть самым малым налетом колдовской силы, явиться в Королевский Ковен в Риннимиде.
– Ну, занималась она вербовкой, – пожал плечами Род. – Но почему она из-за этого готова глотать песок и выдувать стекло?
– Кто говорит? – подняла голову Катарина.
– То Верховный Чародей, любовь моя, – шагнул к ней Туан. – Мне думается, он найдет твои новости небезынтересными.
– Уж безусловно! Подумайте, лорд Чародей! Не сомневаюсь, вас безмерно обрадуют имеющиеся у меня новости!
Род почти чувствовал, как блекнет у него кожа от ее сарказма.
– Если они имеют какое-то отношение к ведьмам и чародеям, то я весь внимание. Как я понимаю, народ оказал вам не совсем чтобы теплый прием?
– Можно было подумать, что стоит глухая зима! – резко бросила Катарина. – Мои герольды рассказывали мне, что прежде чем показалась моя карета, они чувствовали, что лишь королевские гербы на их камзолах спасли их от града камней.
– Не совсем поощряющий прием, но также и ре совсем новый. И все же я надеялся на перемену в отношении общества к нашим эсперам... э, ведьмам.
– Так же, как надеялась и я, и так могло бы произойти – не подымись против них один голос.
– Чей? – Голос Рода таил в себе убийство.
– Священника. – Катарина заставила это слово казаться непристойным ругательством,
Рот Рода медленно раскрылся, а затем с лязгом захлопнулся. Он выпрямился с налетом отвращения на лице.
– Мне следовало бы догадаться.
– Чернец-расстрига, – добавила, поигрывая кольцом, королева, – или кажется. Я говорила с милордом аббатом, и тот отрицает всякое знакомство с этим изменником.
– Самозваный Иона, – язвительно улыбнулся Род. – Живет в горной пещере, питаясь ягодами и пчелиными жалами, называя себя святым отшельником и пророком, и освящает свою плоть, никогда не оскверняя ее прикосновением воды.
– Он проповедует против меня. – Рука Катарины сжала бокал. – А следовательно и против короля. Ибо я собираю ведьм здесь, в нашем замке, и следовательно, недостойна своей королевской крови, а мой муж – своей короны, хотя он помазанный государь Грамария; так как мое слабое ведовское умение, говорят этот проповедник, есть творение дьявола.
'Прогресс”, – молча отметил Род. Два года назад она ни за что не призналась бы в собственных телепатических способностях, хоть те, и были рудиментарными.
– И следовательно, – продолжала Катарина, – мы с Туаном слуги Сатаны и не достойны править. И, воистину, все ведьмы, нашей страны должны умереть.
Она выпустила бокал, ударив кулаком по столу.
Катарина уронила голову на руки, массируя пальцами виски.
– Таким образом, вся наша работа – твоя, моя и Туана, – весь наш двухлетний труд подорван за две недели; и совершили это не армии, не рыцари, а один немытый, самозваный проповедник, чьи слова разлетаются по стране быстрее, чем когда-либо мог скакать герольд. Похоже, для свержения короля с престола не нужно никаких битв; хватит и одного лишь слуха.
– Я думаю, – медленно проговорил Род, – что этот маленький вирус лучше всего подвергнуть карантину и ликвидировать, но быстро.
– За то не беспокойся, – проворчал Туан. – Сэр Мэрис уже сейчас отправил людей во все концы королевства слушать, нет ли каких известий о сем негодяе. Когда мы найдем его, он будет в нашей темнице прежде чем зайдет солнце.
