– Да вообще-то нет. – Йорик оглянулся. – По правде говоря, меня беспокоит не то, что в ней находится, а насколько она старая. Род нахмурился.
– Я думал, тут дело в игре света.
– Нет. – Йорик мотнул головой в сторону прорезанного высоко на стене окна – зарешеченного, конечно. – Мы вынесли ее на солнце, пока оно еще светило. Она действительно зеленая. Хотя из нее вышла отличная приманка.
– Приманка? – вскинул голову Род, предчувствуя недоброе.
– Да. Мы устроили состязание по убою крыс. – Йорик пожал плечами. – Больше особо нечем занять время. – Он мотнул головой, показывая на кучку трупов футовой длины. – Пока впереди Кролиг, семь к четырем.
Вопреки собственным предчувствиям Род уж собирался спросить, кто ухлопал четырех, когда надзиратель объявил:
– Пришел сэр Мэрис.
Старый рыцарь вошел, голову его покрывал капюшон черного плаща; но спереди плащ был распахнут, показывая кольчугу и меч.
– Рад встрече, лорд Чародей.
Это спорно, подумал Род; но он всегда уважал и любил старого рыцаря и поэтому оказал лишь:
– Как поживаете, сэр Мэрис? – и глубоко вздохнул, чтобы сдержать гнев, угрожавший выплеснуться теперь, когда у него появилась логичная мишень. – Почему этих людей поселили в тюрьме?
Сэр Мэрис моргнул, удивленный вопросом.
– Как почему? Его Величество велел мне поселить их согласно званию и положению! Род глубоко и утробно выдохнул.
– Но, сэр Мэрис, они же не преступники! А также не скоты.
– Безусловно, они не могут быть намного большим!
– Могут – намного большим! – Гнев Рода утонул под необходимостью заставить старого рыцаря понять. – Значение имеет душа, сэр Мэрис, – не разум, хотя, видит Бог, его у них достаточно. И души их такие же человеческие, как у нас. Думаю, такие же бессмертные. – Род не упомянул, что это заявление можно истолковать двояко. – Возможно, они отличаются от нас по внешнему виду и одеты лишь в звериные шкуры, но они свободные, доблестные воины – йомены, если угодно. И в своей стране и государстве наименьший из этих равен рыцарю,
У потрясенного сэра Мэриса расширились глаза, но на лице Йорика появилась удовлетворенная улыбка.
– Немного преувеличено, может быть, милорд, но радует. Да, радует. Однако мы все-таки беженцы. Род сжал плечо сэру Мэрису.
– Знаю, для понимания потребуется некоторое время. Пока же положитесь на мое слово; король был бы потрясен, узнав, где они находятся. Отведите их в покои в башне, где они смогут вылезать на крышу и дышать воздухом.
– Погулять у зубцов стен, милорд Чародей? – возмущенно воскликнул сэр Мэрис. – Да они же могут подать знак врагу!
Род закрыл глаза.
– Враг никогда не подбирался ближе побережья, сэр Мэрис, в сотнях миль отсюда. И эти люди не враги – они бежали от врага! – Он оглянулся на неандертальцев – И раз уж о том зашла речь – пожалуйста, верните им ножи.
– Оружие? – ахнул старый рыцарь. – Лорд Чародей, вы подумали, что они могут сделать?
– Крыс убивать, – отрезал Род. – Выдавайте им паек, подходящий для бойцов. Хлеб, сэр Мэрис, и мясо! Старый рыцарь вздохнул, капитулируя.
– Будет все, как вы...
– Папа! – Плечо Рода внезапно обвисло под весом двадцати фунтов младенца. Он в панике поднял руку схватить Магнуса за плечо, а затем вспомнил, что по крайней мере падение едва ли грозило Магнусу какой- то опасностью. И испустил вздох облегчения, но чувствуя, как ноги у него делаются ватными.
– Не делай больше этого, сынок!
– Плости, папа! Ласкази скаску!
– Сказку? э... только не сейчас, сынок. – Род снял младенца с плеча и посадил его у себя на руках перед животом. – Я немного занят.
Зверолюди уставились на малыша, а затем в страхе зашептались между собой.
– Э... они говорят, что этот ребенок, должно быть, ведьма, – тихо перевел Йорик.
– А? – поднял голову пораженный Род. – Нет, чародей. Мужчин, знаешь ли, обозначают этим термином.
Йорик на секунду уставился на него, а затем медленно кивнул.
– Верно. – И повернувшись, что-то сказал другим неандертальцам. Те подняли головы, на лицах у них отпечатался страх перед сверхъестественным. Йорик снова повернулся к Роду. – Я б не сказал, что их это успокоило, милорд.
– Так, значит, это началось еще тогда, – отметил Род. И пожал плечами.
– Они к этому привыкнут. Для данной местности это обычное явление. – Он посмотрел Йорику прямо в глаза. – В конце концов, мы ведь тоже не совсем привыкли к вашему умению мгновенно вводить в оцепенение, не так ли? Я имею в виду справедливость – так справедливость.
– Ну да, но Дурной Глаз не колдовская сила, он... – Йорик поднял палец, и тут у него иссякли слова. На миг он уставился на Рода, а затем кивнул:
– Верно. – И повернулся обратно к зверолюдям попытаться объяснить это.
– Нет, для сказки нет времени. – Род покачал Магнуса, давая ему отскакивать от его пояса. – Пойди, попроси маму.
– Мама усла, – сердито посмотрел ребенок.
Род замер.
А затем произнес очень тихо:
– О, ушла? Магнус кивнул.
– Мама усла талеко!
– Вот как! – Род сделал глубокий вдох. А кто же заботится о тебе, пока она в отъезде?
– Эльф. – Малыш, усмехаясь, поднял голову. – Эльф не быстлый.
Род уставился на него. А затем медленно кивнул.
– Но эльф все-таки догонит малыша. Улыбка у ребенка растаяла.
– Малыш поозорничал, убежав от эльфа, – гнул дальше Род.
Магнус ощетинился с агрессивным видом.
– Малыш останется с добрым эльфом, – посоветовал Род, – а то папа его отшлепает.
Род постарался выглядеть не слишком суровым.
Магнус вздохнул, набрал побольше воздуха в легкие и плотно зажмурил глаза.
– Нет, нет! Не возвращайся еще пока! Род сжал малыша чуть покрепче. Магнус в удивлении открыл глаза.
– Давай-ка на секунду вернемся к маме, – небрежно проговорил Род. – Куда... ушла... мама?
– Не знаю, – покачал головой ребенок, широко раскрыв глаза. – Мама касала...
– Вот ты где, озорник! – Миниатюрный смерч ворвался в дверь и растворился, приняв вид восемнадцатидюймового эльфа с широким озорным лицом и в костюме, как у Робин Гуда. В этот миг он определенно выглядел огорченным. – Лорд Чародей, приношу глубочайшие извинения! Он сбежал от меня!
– Да, и я уже побранил его за это. – Род не сводил с Магнуса строгого взгляда. Ребенок попробовал было снова принять агрессивный вид, но вместо этого начал выглядеть готовым чуть ли не расплакаться. – Думаю, на этот раз он останется с тобой, Пак, – улыбаясь, продолжал Род. Ребенок увидел его улыбку и попробовал испытующе улыбнуться сам. Род взъерошил ему волосы, и малыш просиял. Род искоса посмотрел на эльфа. – Гвен говорила тебе, куда она отправилась?
– Да, лорд Чародей. Когда королева вернулась из поездки по провинциям, то вызвала твою жену и
