них – по-настоящему взбесился.
– И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
Йорик кивнул.
– В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. – называй любую дату.
– Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
– Разумеется – и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.
– И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, – медленно произнес Род, – то он тогда, выходит, на нашей стороне.
Йорик кивнул.
Род в изумлении покачал головой.
– Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!
– Злость, – негромко рассмеялся Йорик. – На самом-то деле именно так и называется его организация – ЗЛОСТ, и означает это – Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.
Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.
– Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
– Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени – а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...
– Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.
– Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...
– Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? – Голос Рода сделался опасно мягким.
– Ну, все началось с тоталитаристов... Род нахмурился.
– Как?
– С помощью тектогенетики. – Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. – Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.
Род кивнул, по-прежнему хмурясь.
– Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?
– Неандертальцев с Дурным Глазом, – усмехнулся Йорик. – Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся – фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.
Род содрогнулся.
– Безусловно, облегчилось бы. – Перед глазами у него промелькнуло видение того, как человечество развивается и продвигается вперед по длинному пути истории, всегда скованное волей сменяющих друг друга групп тиранов. – Как я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
Йорик кивнул.
– Скрещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Поэтому они бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблять узду из страха быть стертыми в пыль не-пси,
Род начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
– Но вы сумели изловить их всех. Йорик кивнул.
– Изловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих собраться вместе. Тоталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое дело природе; они оставили их без надзора.
– Чего вы, конечно, не повторили.
– Ну, мы думали, что следим внимательно, – Йорик, казалось, смутился. – Но однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков, перебили большинство из отряда ЗЛОСТ и прогнали остальных, а потом установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на Грамарий.
У Рода расширились глаза.
– Теперь все начинает обретать смысл. Каких действий они ждали от зверолюдей – немедленного захвата власти?
– Уверен, что именно его. По крайней мере, к тому времени, ' когда Мы сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в викинги – и мне кажется, они не сами до этого додумались.
– Поэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимися у вас средствами и снова похитили своих неандертальцев. Но почему вы не могли забрать их в какое-то другое место?
– Пожалейте бедных людей, милорд! Вы б хотели, чтоб они провели всю свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Нет, мы сочли, что лучше будет разрешить им остаться и попробовать держать их под защитой. Мы выставили сильную охрану – но забыли про просачивание,
– Мугорк. – Род скривился. – Значит, он не настоящий неандерталец.
– О, он подлинный экземпляр, спору нет – точно так же, как и я!
Род уставился на Йорика. А затем медленно кивнул.
– Понимаю. Они “усыновили” его в раннем детстве и вырастили из него агента. Йорик кивнул.
– План с дальним прицелом, но он окупился. Когда масло подлили в огонь, мы ничего не могли тут поделать. Приходилось либо перебить народ, который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать – и поэтому мы бежали. – На мгновение он сделался несчастным. – Сожалею, что мы оплошали.
Род вздохнул.
– Ну, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
– Да, в самом деле, – ответил Йорик. – Боюсь, что теперь вам от них не отвязаться.
Это был идеальный момент для въезда в пещеру Туана.
Он бросил единственный взгляд на Кобольда и резко натянул поводья, застыв на месте – только на миг, конечно; чудовище было отключено. Но такое зрелище заставило бы остановиться всякого.
Позади него зацокали сандалии и копыта, и брат Чайлд круто затормозил, уставясь, парализованный, на чудовище.
– Мой государь... что...
Туан, нахмурясь, обернулся к нему, а затем мельком уловил, что находилось за спиной монаха. И посмотрел вновь, уставясь во все глаза,
– Лорд Чародей!
Род, нахмурясь, обернулся.
– Да?
– Но как же ты... – Туан снова повернулся к нему, и у него стали отчетливо видны белки глаз. – Но ты же даже сейчас был...
Он резко развернулся, уставясь мимо брата Чайлда.
Род посмотрел в ту же сторону и увидел...
Себя.
Гигантского себя верхом на громадном коне; красивого себя с телосложением древнегреческой статуи.
Брат Чайлд уставился на двойника, затем стремительно повернулся к Роду, потом опять к двойнику я опять к Роду – и двойник начал уменьшаться, конь стал съеживаться, лицо доппельгангера сделалось более невзрачным, черты его стали менее правильными, мускулы менее фантастическими – и Род оказался лицом к лицу с точным дубликатом самого себя.
Взгляд брата Чайлда по-прежнему метался взад-вперед с одного на другого, как метроном.
– Но что... как...
– Твоими стараниями, – прогромыхал у него за спиной Бром. – Именно ты создал этого двойника, чернец, хотя и не ведал того.
