Брат Чайлд вздохнул, глаза у него закатились, а колени подвернулись. Он рухнул в глубокий обморок.
– Он с этим справится, – заверил присутствующих Род.
– А твой двойник – нет, – фыркнул Бром, наблюдая, как дубль потерял четкость, обмяк и растекся в огромную кучу плесени.
Дубинка из резиновой губки стукнула Рода по шее, и детский голосок капризно потребовал:
– Но!
Род усмехнулся, поднял руку и снял сына с плеча. Глаза Магнуса округлились и расширились; на лице у него отразились дурные предчувствия.
– Салун?
– Только не в этот раз. – Род изо всех сил старался выглядеть суровым, но не сумел. – Нет, молодец. Может, и по случайности, но все равно молодец. – Но пощекотал Магнусу живот, и малыш залился смехом и завертелся. – Но сейчас папа занят, и у него есть для тебя дело.
Магнус вскинул голову,
– Малис помоть!
– Хорошо. – Род показал на кучу ведьмина мха. – Убери мне ее, ладно?
Малыш посмотрел на кучу, нахмурив лицо и усиленно сосредоточившись. Плесень начала дергаться, вздыматься; она разделилась на пятьдесят или шестьдесят фрагментов, каждый из которых вытянулся вверх, отрастив руки и ноги, шлемы, щиты и доспехи – и армия игрушечных рыцарей застыла в ожидании по стойке “смирно”.
– Класота! – чирикнул Магнус и уплыл из рук Рода. – Малс!
И полетел к выходу, выкрикивая зачастую непонятные команды, в то время, как его новая игрушечная армия маршировала перед ним, выходя из пещеры и спускаясь по карнизу.
Помело спикировало во вход как раз перед тем, как Магнус покинул его, и протянувшаяся рука твердо увлекла его к бедру.
– Ты куда же собрался, мой маленький?
– Мама! – в восторге закричал Магнус и обхватил ее ручонками за шею.
Рядом с помелом Гвен появилось, покачиваясь, другое. Агата бросила на пару короткий улыбающийся взгляд, а затем зашла на посадку.
– Приветствую вас, достопочтенная дама! – окликнул ее Туан. – Все ли ваши ведьмы живы-здоровы?
– Все, – согласилась Агата, ковыляя вперед. – Но, впрочем, я уверена, это вам мог сообщить и Верховный Чародей.
Туан бросил вопросительный взгляд на Рода, и тот кивнул.
– Как вы понимаете, я на самом-то деле не знаю – но когда мысленный туман развеялся в третий раз, я стал порядком уверен в этом. – Он повернулся к Агате. – А, как твой сын?
– Исчез, – доложила Агата, – и с радостью, ибо когда тот нечестивый груз спал с наших душ, мысли Галена полностью слились с моими, и из их сочетания Гарольд сумел извлечь все, что ему требовалось. Он устремился домой пробудить свое тело.
Род поглядел на нее, сузив глаза.
– Ты не очень-то похожа на убитую горем.
– Так оно и есть. – Глаза ее блестели. – Теперь я как следует узнала старого упрямца; я заглянула ему глубоко в душу и знаю, что он прячет.
Род озадаченно нахмурился.
– И этого хватает, чтобы сделать тебя счастливой?
– Да, ибо теперь я истинно вторгнусь в его Башню.
– Но он же снова выбросит тебя вон!
– Не думаю. – Улыбка Агаты расширилась, переходя в ухмылку, – По-моему, он не станет.
Род на долгий миг уставился на нее, а затем пожал плечами.
– Должно быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я. – Да. – Гвен с улыбкой встретилась взглядом с Агатой и сдержала смех. – Думаю, она знает.
– Тогда да поможет вам Бог. – Туан склонил голову в сторону Агаты. – И да отправится с вами благодарность королевства. Если вы через несколько недель прибудете в Раннимид, мы встретим вас с подобающим почетом.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – отвечала Агата, – но надеюсь, что я буду слишком занята для такой поездки.
Туан в удивлении вскинул брови, но Агата лишь сделала реверанс, хотя и неловкий, и щелкнула пальцами. Ее помело стрелой подлетело к ней, она вскочила на него верхом и взмыла в воздух.
– Милорды, обнажите головы! – скомандовал Туан совершенно без надобности, поскольку ни один из присутствовавших мужчин не носил шляпы. Но они все послушно прижали в знак уважения руку к сердцу, следя, как ведьма-ветеран проплывает к выходу из пещеры и уносится в ночь.
Род озабоченно повернулся к Гвен.
– Лететь-то ведь далековато, до самого острова – да к тому же после всей этой изматывающей битвы! С ней будет все в порядке?
– Не бойся, милорд, – успокоила его с тайной улыбкой Гвен. – По-моему, у нее все будет превосходно.
Род, нахмурясь, посмотрел на нее, гадая, не упустил ли он чего.
А затем вздохнул и отвернулся.
– А, ладно, вернемся к последствиям. Как, по-вашему, мой государь, что нам следует сделать с братом Чайлдом?
Туан пожал плечами.
– Позаботиться о нем, когда он очнется; что тут еще поделаешь? Но почему на него так подействовал вид твоего двойника? – Он содрогнулся. – И если уж о том зашла речь, кто создал его?
– Он, – ответил Род. – Он очень мощный проецирующий телепат, но не знает об этом. И он очень внимательно следит за битвами, стараясь запомнить все происходящее. Но он не тренированный наблюдатель, и поэтому постоянно путал то, что он действительно видел, с тем, что ему хотелось увидеть – а больше всего на свете ему хотелось увидеть, как Верховный Чародей совершает чудеса доблести. – У Рода хватило приличия покраснеть. – Боюсь, что он свалился с тяжелым заболеванием преклонения перед героем.
– Я сообразил, – сухо произнес Туан.
– Ну, не совсем. В этой последней битве мы воспользовались бедным юношей. Я убедил Пака временно ослепить брата Чайлда и описывать ему Верховного Чародея именно таким, каким хотел его видеть брат Чайлд – больше натуральной величины, невозможно идеального. Бедняга полностью попался и, сам того не ведая, создал из ведьмина мха Верховного Чародея, помогавшего войскам сохранять смелость и заставившего всех думать, будто я нахожусь здесь, внизу, и таким образом мой визит в Высокую Пещеру смог оказаться совершенно неожиданным. Хотя большой пользы это не принесло, – ответил он, взглянув на Коболда.
– Да – чудовище, – проследил за его взглядом Туан. – Мы должны избавиться от него, не так ли?
Вся компания повернулась и уставилась на ложного бога.
– Что это за свирепое создание? – выдохнул Туан.
– Коболд, – проворчал Род с лицом, искривившимся от отвращения и тошноты. – Разве нужно ему какое-то другое имя?
– Для нас с тобой – да, – проворчал Йорик. – Как по-нашему, чем оно было, лорд Чародей? Шимпанзе?
– Его родители, пожалуй. – Род отвернулся. – Я не вижу заметных следов хирургических шрамов и поэтому весьма уверен насчет них; но нормальная порода могла быть немало поколений назад. Его явно генетически перестроили; только так можно вывести подобное чудище. – Он снова повернулся к Коболду. – Конечно, полагаю, его можно назвать шедевром тектогенетики. Ему подремонтировали хромосомы для превращения бедного животного в конвертер – он подпитывается током, полагаю, постоянным, и выдает
