Векс помолчал, а затем спросил:
– А как ты себя чувствуешь, Род?
Векс произнес эту фразу с какой-то странной интонацией.
Род с подозрением взглянул на голову псевдоконя.
– Векс, ты смеешься надо мной?
– Смеюсь?
– Да, смеешься. Ты слушал меня и посмеивался в бороду.
– Это тело не снабжено бородой.
– Кончай ломать комедию и отвечай на вопрос.
Издав звук, весьма смахивающий на вздох, робот сказал:
– Род, должен тебе напомнить, что я всего лишь машина. У меня нет эмоций... Я просто отмечаю противоречия.
– Ах, вот как! – прорычал Род. – Могу я спросить, какие?
– В данном случае, противоречие между тем, что человек чувствует в действительности, и тем, в чем он пытается себя убедить.
Род поджал верхнюю губу и прижал ее к зубам.
– И в чем же я пытаюсь себя убедить?
– В том, что ты и думать забыл о той крестьянской девушке.
– Ее зовут Гвендайлон.
– Ну, о Гвендайлон. О любой другой женщине, если уж на то пошло. Тебе хочется верить в то, что ты управляешь своими эмоциями и больше никогда не испытаешь так называемую «любовь».
– Благодарю покорно, мне очень даже нравится любить.
– Но влюбиться по-настоящему – это совсем другое дело, – пробурчал робот.
– Черт возьми, я говорю о любви, а не о сексе.
– И я тоже.
Губы Рода сжались в струнку.
– Если ты имел в виду эмоциональное опьянение, то нет, я не влюблен. И мне этого ни чуточки не хочется. Если мое слово имеет хоть какой-то вес, я никогда больше не полюблю!
– Именно в это, как я уже говорил, тебе и хочется верить, – подвел итог робот.
Род стиснул зубы и подождал, пока пройдет приступ гнева.
– Итак, в чем же истина?
– В том, что ты влюблен.
– Черт возьми, человек либо влюблен, либо нет, и уж ему-то лучше знать, что с ним происходит.
– Согласен, но порою он не в силах признаться в этом даже самому себе.
– Слушай, – отрезал Род. – Я бывал когда-то влюблен и знаю, что это такое. Тогда... ну...
– Продолжай, – подбодрил его робот.
– Ну, тогда, – Род поднял голову и огляделся по сторонам, – ты знаешь, что мир существует, он реален, но тебе на это наплевать, потому что ты чувствуешь себя центром мироздания, его самой важной частью.
– Не испытывал ли ты недавно нечто подобное? – спросил Векс.
– Ну... да, черт возьми, – скривил рот Род.
– В присутствии Катарины?
Род впился взглядом в затылок коня, и его глаза сузились.
– Какого черта, а ты откуда это знаешь?
– Логика, Род. – В голосе робота чувствовалась некоторая надменность. – И только логика. Я как ты себя чувствовал, когда был с Гвендайлон?
– О... – Род расправил плечи и выпрямился в седле. – Великолепно, Векс. Мне никогда не было так хорошо. Мир стал чище, а я – моложе. Я ощутил такой прилив сил и ясность мысли, что просто не мог в это по верить. И мне это понравилось, хотя я обычно чувствовал себя совсем иначе, когда бывал влюблен.
Род хмуро посмотрел на затылок Векса.
– Ну?
Робот молча скакал себе дальше.
– Язык проглотил?
– У меня нет языка, Род.
