особенно, учитывая, насколько они мне обязаны.
- Это было бы здорово! - обрадовался эльф.
- Не спеши, - охладила его драконица. - Баркасы у них не предназначены для долгих переходов, а вам ведь надо считай все море пересекать. В письме я попросила, чтобы вас довезли до Ульшима. Это крупный торговый порт, за день до него доплывете. Там используйте следующее письмо. Отдадите его начальнику порта, он мой давний знакомый. Попросите помочь с выбором корабля для дальнейшего путешествия. Наймите там яхту или паровой катер. Третье письмо, это финансовая поддержка. Отнесите его в Центральный Банк и получите там неограниченный кредит.
- У меня, между прочим, и свои счета там быть должны, - ухмыльнулся Грэй.
- Если ваша заварушка с Раволом уже превратилась в нечто большее, то готовься к тому, что их могут заблокировать. Зато на такой ход они рассчитывать не должны.
- Тут ты права, от Равола следует ждать любой, самой неожиданной пакости во всем...
- И последнее, Кираша пойдет с вами.
- Что? - глаза у дочери драконицы резко удвоили свой размер. Грэй тоже удивился, но комментировать не стал. - Я, между прочим, на службе.
- Я уже отослала письмо твоему начальству, о том, что тебя похитили орки и в данный момент тащат на север, поэтому пускай побегают, тебя поищат - безоговорочным тоном перебила все возражения Орлепа. - А помочь ты им должна. Грэйлон мой старый друг, которому я многим обязана, в том числе и жизнью. Те услуги, что я ему оказываю, это лишь небольшая часть долга, который мне еще много лет предстоит выплачивать.
- Но почему я должна идти с ними?
-Я бы тоже хотел задать этот вопрос, - к обсуждению присоединился Грэй.
- Зная характер Кирашы, здесь она долго не усидит, и скорей всего сбежит обратно в столицу. А там наверняка из нее сумеют вытянуть подробности ваших совместных приключений по горам. После того как ты ловко обрубил все следы, такая промашка может здорово навредить. Поэтому пускай моя дочь будет под вашим присмотром. Она хороший стрелок, неплохой боец, малость разбирается в магии, хотя и слабо. Самое главное, от меня она унаследовала одну из характерных драконьих особенностей. Умение читать узловые точки кармы. Она с легкостью может рассказать многое о любом встреченном ей человеке.
- Это полезное умение, - согласился Грэй. - Учитывая, как сильно она хотела меня убить... Похоже, на самом деле я еще больший злодей, чем кажусь.
- К сожалению, это лишь меньшее из того, чем я могу помочь, - драконица грустно развела руками в сторону. - Дальше могу лишь молиться, что бы у вас все вышло.
- Этого хватит, Орлепа, - Грэй поднялся из-за стола и крепко обнял старушку. - Я рад, что снова встретил тебя, и надеюсь вновь тебя увидеть.
- Я бы тоже хотела видеть тебя почаще, Лис, - улыбнулась та. - И позаботься о моей девочке, пожалуйста.
- Я позабочусь о ней, так же, как когда-то позаботился о тебе, - сурово ответил эльф. Драконица почему-то хихикнула, но комментировать последнюю фразу не стала. Дальнейшее расставание проходило в молчании. Разве что Андрей не выдержал и, подойдя к старушке, попросил.
- А могу я увидеть, как вы превращаетесь в дракона?
- С удовольствием покажу тебе это, но только после того, как ты мне покажешь оправление естественных надобностей, - с суровым лицом ответила та, и, глядя на смущенное лицо, юноши добавила. - Это превращение слишком интимный процесс. Даже самым близким избранникам мы редко даем возможность его увидеть.
- Я понял, - по-прежнему, смущенно ответил Андрей. - И спасибо вам за прочитанную лекцию и подарок.
- Главное, что бы это принесло тебе пользу, - улыбнулась старушка.
Грусти при расставании со столь любезной хозяйкой не было. Отряд немного взбодрился после долгожданного отдыха и усиленной кормежки. Правда, Андрея все еще напрягали слова, сказанные драконицей, но монотонность походного ритма, мало-помалу вытравила их из его головы. Время, подумать об этом, еще будет, а пока оставалось лишь идти вперед. Кираша по-прежнему была возмущена тем, что мать отдала ее чуть ли не в рабство первым встреченным авантюристам, но пока сдерживалась. Хотя, судя по ехидным взглядам Грэя, которые тот бросал на нового члена отряда, в ближайшее время стоит ждать перепалки.
Вид моря, внезапно появившегося после перевала, особо никого не потряс. Андрей еще дома не раз ездил на море, так что зрелище было для него привычное. Кориэл, оказывается, полдня просидел на вершине скалы и достаточно насмотрелся на водные просторы. Грэй, Дисли и Кираша так же отнеслись к открывшейся картине, как к самому заурядному пейзажу. Скорее всех беспокоило, как через него перебираться, но в этом плане можно было положиться на Орлепу.
Старейшина деревни, толстый лысоватый мужчина, относился к драконице, живущей в горах, как к богине, а ее друзей воспринял, словно ангелов, спустившихся на землю. Больших трудов стоило его удержать от целования ног и прочих коленопреклоненных почестей. Объяснив создавшуюся ситуацию, путники узнали, что им несказанно повезло. Буквально через пару часов брат старейшины повезет в Ульшим большую партию товара и, поскольку корабль у него достаточно вместительный, славные путешественники не будут испытывать особого дискомфорта.
Разговор с хозяином лодки так же прошел в весьма эмоциональных тонах. Тот был готов выбросить весь груз за борт, лишь бы посланцам могучей защитницы было достаточно удобно. Грэю пришлось попотеть, прежде чем удалось убедить капитана, не делать этого. Попутно удалось выяснить, чем местная деревня торгует. К величайшему удивлению, основным товаром для торговли являлся жемчуг. Его у этих берегов добывалось изрядное количество. И, пусть он был не особо крупный, но цену за него давали неплохую. Лишний час пришлось потратить на берегу, пока матросы освобождали от груза одно из помещений, рассовывая его по углам. К сожалению, капитан посчитал, что его личная каюта слишком маленькая и неуютная. Зато, едва они отплыли, как сразу подул достаточно сильный, но не порывистый попутный ветер. Команда сразу восприняла это как добрый знак, и Грэю было торжественно заявлено, что если все пойдет нормально, уже завтра к полудню они прибудут в порт. Обрадованные путешественники тут же приступили к обустройству на новом месте, и заодно дождались ожидаемого скандала от Кирашы. Девушка была возмущена тем, что на корабле практически нет мест, где она может нормально переодеться, будучи уверенной, что на нее никто не смотрит, после чего фактически набросилась на Грэйлона.
- Что бы ни говорила мне моя мать, - сквозь зубы цедила она. - Как только мы выполним вашу миссию, я сразу сдам вас всех королевской гвардии.
- Спасибо за предупреждение, - парировал эльф. - Постараемся обратный наш маршрут провести в обход Кейза. А на чужих территориях твои полномочия не действуют.
- Я лейтенант Следопытов королевства Кейза! - прорычала Кираша. - И мои полномочия всегда со мной!
- А я капитан Эльфийской Стражи Третьего Круга, - в тон ей ответил Грэйлон. - И моих полномочий хватит, чтобы разогнать всю вашу лавочку взашей. - Девушка удивленно замолчала, чем дала возможность эльфу ехидно продолжить. - Ну, чем еще хочешь со мной помериться? Сразу дам полезный совет, начни с объемов груди. У тебя есть неплохие шансы на победу.
- Не понимаю, почему мать тебе доверяет? И что тебе вообще от меня надо? - Кираша осознавая, что теряет лицо, пыталась успокоиться, но Грэя было уже не остановить.
- Доверяет, потому что знает, на что я способен, а на что нет. Ну, а на второй вопрос ты ответ еще в горах слышала. Когда тебя к дереву привязывал. Кстати, я уже достаточно отдохнул, да и причин для беспокойства нет, так что можно немного расслабиться.
- Только попробуй тронуть меня, ты... - напускное спокойствие девушки сорвало как сухой лист, подхваченный ветром. - Если тронешь, я тебе глотку перережу.
- Мне известно сто семьдесят способов стреноживания женщин, из них девяносто пять позволяют
