- Спасти вот этого гнома и вернуть одну вещь ее владельцу, - неожиданно быстро ответил Грэйлон. - Против вашего клана, Империи и Великого мы ничего не замышляем, это можешь мне поверить.
- Я верю и вижу, что ты говоришь правду, не всю, конечно, но... - Шрэул на минуту задумался. - Если я тебя отпущу просто так... Может быть, ты что-нибудь знаешь о странной личности в темном балахоне, очень ловко владеющей порталами?
- Эта личность мне чрезвычайно надоела за последние дни, поскольку постоянно ставит палки в колесах, - мрачно ответил Грэй, и тут же заинтересовано наклонил голову. - Постой, только не говори мне, что...
- У нас он тоже отметился. Значит, это все-таки за тобой охота. И лорда Ташпиуса я заподозрил зря.
- Я бы на твоем месте с ним поговорил. Когда профессиональный некромант готов развязать небольшую войну, это попахивает чем-то нехорошим.
Примерно с минуту они ехали молча. Грэй и Шрэул не отводили друг от друга взгляда, но тем не менее четко было видно, что каждый из них пытается решить какую-то проблему. Андрей, наконец, разглядел, что на месте кучера сидел Кориэл, в не менее смешном наряде, чем его командир. К сожалению обстановка не располагала к веселью. Мимо проносились дома, и в сумраке мелькали тени всадников. На скромную повозку пока не обращали внимания, поскольку все высматривали угрозу вне города. Но если кому-то придет в голову, что враг может скрываться внутри стен... Орк, видимо, давно обдумывал эту возможность. Не обращая внимания на направленные на него стволы, он все так же флегматично произнес.
- У нас патовая ситуация. Стоит мне подать условный сигнал и любой из встречных патрулей изрешетит эту повозку. Но при таком раскладе я скорей всего погибну. Более простым решением было бы вас отпустить, а затем, сбежав, организовать нормальную погоню. Но в этом случае все равно не обойдется без больших жертв. Ваш маг очень хорош и боюсь, что немало наших воинов поляжет зазря. И я, кстати, соглашусь с тем, что нас пытаются стравить. И даже есть подозрение, чьих это рук дело.
- И чьих же? - недоверчиво спросил Грэй.
- Ты знаешь про замок Ульшанкт?
- Что-то слышал. Там вроде самый большой винный погреб во всем Пограничье.
- Разочаровываешь, Лис, - покачал головой Шрэул.
- И по слухам одна из тайных баз Кэнолана, - ехидно добавил эльф.
- Уже лучше. Сейчас там сидит посольство от северных остроухих, и у меня есть большие подозрения, что это они приложили руку к сегодняшнему инциденту.
- Доказательства.
- У меня нюх на эльфийскую магию. А замок местного главы был пропитан ей насквозь.
- Эй, вы там, - донеслось с места кучера. - Мне долго нарезать круги по городу?
- Едем к западным воротам, - скомандовал Грэй, после чего вновь переключился на орка. - И ты вот так мне все это выкладываешь?
- К сожалению, у меня сейчас хватает и своих забот. По идее я должен запереть вашу компанию в ближайшем подвале но... Но у меня есть нюх и интуиция, которые говорят, что этого делать не стоит. Поэтому я предпочитаю вас использовать. Но если вдруг кто-то из вас причинит вред Владыке, - на невозмутимом лице орка появились первые эмоции. - Лично объявлю кровную месть и достану хоть в Эриолане.
- Ты уже дважды пытался меня убрать, не вышло, - заметил Грэй.
- Трижды. Снайпер в Косенселле это моя работа.
- Правда? - Грэйлон удивленно поднял бровь. - То-то я был удивлен, что концы так профессионально обрублены...
- Так что не надейся на свое везение. Кстати, мы уже приехали, и я хочу посмотреть на спектакль.
Грэй лишь мрачно посмотрел на своего оппонента, после чего вновь надел снятые было очки, и полез наружу. Все моментально навострили уши. Андрею повезло больше, ткань тента, закрывавшая повозку, в этом месте была надорвана, и он мог видеть, что происходит снаружи. Они находились возле ворот, и в данный момент эльф вел яростный спор с начальником стражи, требуя выпустить его из города.
- Я великий ученый Збигумала Збигновала! Эксперт по птицам, причем высочайшего класса! И мне срочно необходимо покинуть город, что бы изучить повадки ночного павлина!
- Но город атакуют! - стражники растерялись перед таким напором. - Мы не можем открыть ворота!
- Меня не волнуют ваши варварские разборки! Мировая наука понесет непоправимую потерю, если я не смогу изучить повадки этой птицы! Ведь именно сегодняшней ночью у нее происходит период спаривания! И если я это не увижу и не смогу описать, то весь смысл моей экспедиции пойдет прахом! Вы представляете, какой урон вы нанесете своей безалаберностью нашей цивилизации?
- Переигрывает, - вполголоса заметил орк. - Проще было без лишних экспрессий попытаться его подкупить, а так он привлекает к себе слишком много внимания.
Слова орка попали точно в цель. На шум моментально сбежался народ, включая начальника охраны, до этого занимавшегося наблюдением за лесом. Скривив лицо, он тут же отдал приказание.
- Обыскать повозку! Возможно, это союзники тех, кто обстрелял восточные ворота.
Андрей и Кираша моментально напряглись. Рука Кориэла как-то сама собой оказалась рядом с карабином, да и Дисли закрутил головой, пытаясь подобрать для себя оружие. Но, похоже, Шрэул был действительно на их стороне. Первые же солдаты, заглянувшие внутрь, отпрянули, едва осознали, с кем имеют дело.
- Капитан Шрэул! - начальник караула моментально встал по стойке смирно, и это притом, что орк не являлся его непосредственным начальством. Он вообще не имел никакого влияния на местный гарнизон, но авторитет его был настолько высок, что стражники не смели даже возражать.
- Все в порядке, - флегматично кивнул орк. - Я уже изучил повозку и могу добавить, что лично разрешаю ее выезд из города.
- Но нападение...
- Нападение уже отбито, и по последним сведениями там не было ничего серьезного. Судя по всему, какие-то разбойники решили напугать гарнизон, выпустив пару фейерверков. Наше ведомство уже занимается этим.
- Но мне было дано четкое указание открывать ворота только по специальному распоряжению полковника...
- С полковником я потом лично поговорю, а пока откройте ворота и не заставляйте меня идти на крайние меры.
Этой фразы хватило, что бы начальник караула резко побледнел и тут же отдал соответствующее распоряжение. Створки ворот медленно поползли в стороны и Грэй, не переставая ругаться во имя науки, вернулся обратно в повозку. Он не прекратил ругаться до тех пор, пока они не пересекли городскую черту. Шрэул, не обращая на это никакого внимания, попросил подержать открытой калитку для него, после чего переключился на эльфа.
- Я удивляюсь, как ты с такими способностями так долго прожил, - начал орк.
- А что, плохой был спектакль? - ухмыльнулся Грэй, вновь снимая очки.
- Отвратительный. Шансы на то, что ворота были бы открыты, просто мизерны. Неужели ты этого не понимал?
- Почему не понимал? Очень даже понимал. Просто развлечься захотелось. А ворота мы по любому бы прошли. Только скорей всего пошуметь пришлось...
- Тебе только шуметь. Да и ученый из тебя... Вон, определи, что это за птица, - орк кивнул на ближайшее дерево. Эльфы и Андрей, хорошо видевшие в темноте, посмотрели в указанную сторону. Действительно на одной из веток сидела довольно крупная птица.
- Это Большой Краснокрылый Синехвост, - моментально ответил Грэй.
- Вообще-то это Лавирский Попугай, - покачал головой орк. - Если уж надеваешь чью-то личину, то
