соответствуй ей.
- Орки меня еще учить будут, - фыркнул эльф. - Это вы, местные называете его Попугаем, а по научному он Большой Краснокрылый Синехвост.
- Не буду спорить, - орк медленно слез с повозки. - На всякий случай, если попадете в таверну Дубовый Пень, будьте осторожны. Северные Остроухие используют ее для связи. У меня руки чешутся с ней разобраться, но вот проблема, из города лишний раз не выйду.
- Буду иметь в виду, - кивнул Грэй. - И проваливай уж, наконец, видеть твою рожу больше не могу.
- Взаимно, - согласился орк и тут же, не прощаясь, направился к воротам. Андрей, все это время наблюдавший за столь напряженной беседой, тревожно сглотнул и спросил у своего наставника.
- Вы с ним знакомы? Кто он такой?
- Орки, несмотря на то, что довольно умные типы, в массе своей подавляют разум обилием эмоций, - Грэйлон почему-то повел речь издалека. - Хладнокровных, рассудительных и выдержанных среди них немного. Разве что среди стариков, но те не всегда могут сдерживать молодежь. Вот только с некоторых времен в клане Рокотунов появилось пять братьев, которые вышеперечисленными качествами обладают в полной мере. Мало того, они с самого детства отличались настолько глубокой мудростью, что их так и прозвали Длань Мудреца. Сейчас все пятеро занимают самые высокие посты и фактически являются теми, кто управляет кланом. Шрэул из них самый опасный. - И с грустью посмотрев на темное небо, эльф закончил. - Я старше его в сотни раз, но в наших поединках чаще всего побеждал он.
- У вас разные профили, - подал голос Кориэл. - Ты стрелок и следопыт, а он глава Службы.
-Я как бы официально тоже глава службы, - махнул рукой Грэй. - Ладно, не будем спорить. Нам просто невероятно повезло, что мы выбрались из города живыми и невредимыми. Сейчас сделаем небольшой крюк, вернем повозку владельцам и продолжим наше путешествие. И надо сказать спасибо этому бурекожему ублюдку, он подсказал, в каком направлении надо рыть, что бы найти ту скотину, которая нам портит кровь и нервы.
Далеко они не уехали. Грэй сразу выехал на какую-то трудноразличимую дорогу, а потом свернул и с нее в лес. Тщательно замаскировав стоянку, он на пару с Кором долго следил за дорогой, после чего объявил, что о полноценном отдыхе можно забыть.
- Я знаю Шрэула, - хмурился эльф. - Истинных его намерений не разгадает никто. Возможно, он действительно пытается столкнуть нас с Кэноланом. Но мне как-то не верится, что этот тип забыл тот элементарный факт, что на протяжении последних двадцати лет я был его врагом номер один.
- Он сказал, что поверил твоим словам, - Андрей попытался разузнать побольше о предполагаемом противнике. - Он чувствует ложь?
- Вроде того. Говорят, каждый из пятерки обладает особым даром. Дар Шрэула - чтение душ. Чую, вас он раскусил, едва увидел и сразу попытался втереться в доверие.
- Он попал в ту же ловушку что и мы, - проворчала Кираша.
- Об этом расскажете потом. А сейчас держим ушки на макушке и до утра ведем наблюдение за окрестностями. Мы с Кором спать не будем, а вы, пожалуй, можете, но только по очереди.
Ночь, как и следовало ожидать, прошла тревожно. Большую часть ее Андрей бессмысленно таращился в темноту. Конечно, он неплохо видел даже сквозь нее, но деревья значительно закрывали обзор. Не было никаких погонь, злых орков и коварных магов. Но жизнь в этом мире потихоньку учила, что иногда лучше перебдеть, чем довериться словам первого встречного.
Хмурое утро принесло легкий дождь и отвратительное настроение у всей команды. Кориэл незадолго до рассвета изучил окрестности, после чего доложил, что путь свободен. Никаких следов погони или наблюдателей он не заметил, и Грэй, скрепя сердце, был вынужден признать тот факт, что лучше довериться словам Шрэула и продолжить путь. Правда, вместо того, что бы вернуться обратно на дорогу, он поехал по той малозаметной тропинке, которая, похоже, вела вокруг города.
- Нам нужна другая дорога, - эльф с ненавистью отшвырнул в сторону причудливый головной убор, который, оказывается, совсем не защищал от дождя. - Хозяева этой колымаги ждут нас на южной тропе.
- Как вы их вообще нашли? - поинтересовался Андрей.
- Когда вы скрылись в городе, мы с напарником провели скоростную разведку, в поисках подходящего места для проникновения. Ну и наткнулись на них. Ученых в этих краях уважают за то, что во имя науки они готовы отправиться хоть на костер к людоедам. А причудливый маскарад позволил скрыть внешность, пусть и ненадолго.
- А очки тебе идут, - заметила сидевшая за спиной эльфа Кираша. - Придают твоему лицу эдакое придурковатое выражение.
- Правда?! - Грэй неожиданно улыбнулся.- Значит, будем использовать этот трюк почаще. Мне будет проще работать с противниками, если они будут принимать меня за идиота.
Девушка мрачно вздохнула. Выходки эльфа, отправившего ее на разведку в столь непотребном виде, она до сих пор не простила. Но подколоть в ответ пока никак не удавалось. Оставалось ждать подходящего момента.
Несмотря на то, что тропа была совершенно незнакома эльфу, он довольно скоро вывел повозку на южную дорогу, как и обещал. И буквально через двадцать минут они наткнулись на небольшой лагерь, разбитый прямо на обочине. Люди, сидевшие у костра, завидев повозку, суетливо забегали. Кто-то в панике бросился в лес, но большая часть столпилась возле костра. Грэйлон, свернув к ним, тут же спрыгнул со своего места и миролюбиво поднял руки.
- Все в порядке, возвращаю ваше имущество в целости и сохранности, как и обещал.
- С возвращением! - Из-за толпы величаво выплыла великанская фигура инквизитора. - А то мы уже волноваться начали.
- Извини, что молчал, в городе появилась одна крайне неприятная парочка. Был риск, что наши переговоры засекут.
- Сдохни, презренный хулитель науки! - визгливый голос откуда-то со стороны перебил ответ Торсона. Из придорожных кустов внезапно появилась высокая, худощавая фигура и, размахивая здоровенным ножом, бросилась в атаку. Грэйлон удивленно поднял бровь, но даже не тронулся с места. А вот небольшая толпа, до этого молча взиравшая на них, как-то резко подалась в сторону. И правильно сделали, поскольку неизвестный, оказавшийся сухопарым старикашкой, пробежал мимо эльфа, разминувшись с ним на пару метров и, наверное, продолжил бы свой бег и дальше, если бы не резкий рывок Грэя, схватившего его за воротник.
- Вот ваши очки, профессор Збигумала, - вежливо произнес эльф, протягивая чудовищную оправу. - А костюм я оставил в повозке.
- Спасибо, - буркнул ученый голосом, который заставил Андрея вновь удивиться. Именно этим голосом Грэй и представился ему, когда впервые появился в обличии ученого. - Я профессор Збигумала Збигновала! И я крайне возмущен столь дерзким поведением со столь значимым светилом науки, которым я являюсь.
- Представляешь, какого мне было, когда я одалживал эту колымагу и одежду? - Грэй, наконец, повеселел и довольно ухмыльнулся.
- Я представляю, - тихо заржал Андрей, рисуя в воображении Грэйлона в роли эдакого Терминатора, требующего одежду и повозку. - Они, вон, до сих пор по кустам прячутся.
- Это мои нерадивые ученики, - буркнул профессор. - Трусы, лодыри и бездельники. Даже постоять за себя не могут. Ладно, я не стану с вами возиться, у меня не так много времени. В эту ночь я должен провести наблюдение за спариванием ночного павлина. Горе вам, варвары, если я опоздаю! Мировая наука вам этого не простит!
- Простите профессор, - вежливо улыбнулся Андрей, решив еще кое-что проверить. - А вы знаете птицу под названием Лавирский Попугай?
- Только дремучие и невежественные варвары называют это прекрасное сосредоточие грации и
