- Эх, тут ты прав. Знаю, что многие недовольны моим правлением и ждут удобного случая для поднятия восстания. Отмени я сейчас своё решение по поводу ультиматума Леяры, тут же случится переворот. Ну почему у нас не абсолютная монархия, как у людей? У них слово короля - закон!
- У нас тоже. В остальных вопросах Просто иногда представители влиятельных семей, перед принятием постановления главы государства, анализируют, не ошиблись ли Вы, не повредит ли новшество Светлому Лесу.
- Неужели сам веришь в это? Да, официально процесс-профанация выглядит именно так. Но на самом деле, у зажиточных эльфов, приоритетная задача: отыскать уязвимое место правителя или неугодного соседа, свергнуть его и подняться на ступеньку иерархии выше. И только потом их заботит благополучие народа. Если вообще волнует этот вопрос. Да надо мной потешаются даже орки и гномы. Какой же я хозяин, если ничего сказать не могу, без разрешения?
- Но ведь ответ на письмо тёмной королевы вы дали самостоятельно. И признайтесь, что погорячились.
- Да уж. И теперь, даже к предсказателю ходить не надо, чтобы понять: Совет потребует расширить свои полномочия и на внешнюю политику.
- Весьма вероятно, Ваше Величество.
- И ведь не смогу перечить. А потом стану 'посаженым болванчиком, пляшущим под чужую дудку'.
- Думаю, вы преувеличиваете, Ваше Величество.
- У дроу вообще жесткий Матриархат, Ваше Величество, - продолжал стенать король. - Возможно диктатура и лучше того, что творится у нас. На пороге Война, а я должен переживать, по поводу того, что, не ровен час, министры поднимут мятеж.
- Который только ослабит наш народ, - добавил архимаг. - Причем независимо от того удастся ли вам подавить бунт или оппозиция возьмёт верх. Этим тут же воспользуются враги и уже не захотят удовлетвориться одной контрибуцией.
- Да, ситуация непростая. Но что же делать, Крайтис? Спрашиваю тебя не как одного из советников, а как патриота и лучшего друга.
- Держи пока всё втайне, Гедеон, - уже без соблюдения правил придворного этикета ответил монарху министр. - Делай вид, что ничего не произошло и готовься к войне. А я возьму преданных эльфов и отправлюсь на поиски девушки.
- Она ещё в столице?
- К сожалению, уже нет. Иначе я бы давно почувствовал амулет, который ей подарил.
- Тогда как ты собираешься найти Цветаниэль?
- За последние несколько часов Амалаэстиор покинули только две группы: несколько телег, принадлежащих королевской кухне, отправились в ближайшую деревню за провизией, и карета с остатками делегации тёмных эльфов. Первые уже вернулись, а вторых догнать не удалось.
- А что стража даже не обыскала дроу? - удивился Гедеон.
- Конечно, нет. Пока между нами официальный мир, к тёмным применима дипломатическая неприкосновенность.
- Только к их политикам.
- Да, но на двери тёмно-зелёной кареты висел серебряный герб посольства Темного Леса. Ещё городская охрана запомнила, что экипаж сопровождали четверо дроу на гнедых конях, а экипаж тянули две белых и две чёрных лошади. Странным является то, что карета выехала через западные ворота, тогда как территория Сельдрэларизеля находится восточнее Амалаэстиора. Оттуда же доносится и слабый сигнал маячка-кулона, висящего на шее Цветаниэль.
- Либо голубокожие собратья что-то задумали, либо кто-то пытается повести нас по ложному следу и посеять ещё больше раздора между нашими народами, - прищурив глаза, задумался Гедеон.
- Возможно, и третье, Ваше Величество.
- Внимательно тебя слушаю, - вопросительно посмотрел на Крайтиса король.
- Вдруг события в Шакруне и войну с дроу запланировали намного раньше? - предположил архимаг.
- Нет, Матриарх хоть и стерва, но умная баба. Порой, даже чересчур мудрая. Не могла она такого сотворить. Но подумать, не причастна ли к этому делу иная сторона, необходимо.
- Вы намекаете, что Ахаара, как наследника Эйрилана могли завербовать люди, орки, гномы или даже… свои? - догадался архимаг, на что намекает монарх. - Пообещали ему возврат трона за определённые действия, которые тот выполнит, придя к власти?
- Именно так. Хотя насчёт орков сомневаюсь. Тем не менее, действовать нужно предельно осторожно. Вдруг им стало известно об артефакте-маячке, и тебя пытаются заманить в ловушку? - предостерёг король друга.
- Конечно, учту это, Ваше Величество.
- Отправляйся немедленно. И прошу тебя, - Гедеон обнял за плечи друга, - скорее верни Цветаниэль. Мне ведь и самому не хочется ссориться с Леярой.
- Так заплати требуемую сумму!
- Уже поздно. Что я за король, который бросает слова на ветер? Меня не поймёт народ, а враги довольно потрут руки, видя, как легко я меняю мнение. Вот если изменятся обстоятельства, тогда другое дело.
- А то, что погибнут тысячи эльфов, тебя не волнует?
- Ещё как! Но, прости, не могу, - вздохнул монарх и виновато опустил голову. Потом добавил: - Обещаю в будущем больше не предпринимать никаких серьёзных действий без твоего одобрения.
- Если это будущее у нас будет. Эх, Гедеон, ты неисправим, - ответил Крайтис. - Ну, ладно, может вдвоём нам удастся исправить ситуацию, а в дальнейшем избегать подобных ошибок.
- Втроём, - поправил архимага король и пояснил: - Богиня Эвва тоже поможет своим детям.
- Конечно.
Сергей
Что-то произошло со Светкой. Почему-то после Нового года никак не удаётся с ней пообщаться. Не знаю: случайно или нет, но сниться она стала намного реже Липы. Причём всё время сестра находилась в странном состоянии.
Первые несколько видений она просто спала. Тогда не придал этому серьёзного значения и будить не стал. Что с того, что на Пангее день? Кто знает, может она устаёт по ночам, листая магические книги и изучая заклинания? Ведь именно в это время суток в королевской библиотеке практически нет посетителей, а значит, сводятся к минимуму шансы на разоблачение. Теперь упрекаю себя за то, что не забил тревогу раньше.
На четвёртый или пятый раз меня насторожил такой режим, и я попытался разбудить Светку - не получилось.
Мне отчётливо передавались слуховые и тактильные ощущения сестрёнки. Судя по скрипу колёс, лёгкой тряске, периодическому фырчанью и ржанию лошадей - мы куда-то ехали, кажется в карете. Причём пункт назначения находится довольно далеко, раз это продолжается уже не один день.
Надо отдать должное попутчикам - девушка почти не испытывала дискомфорта. Чувствовалось, что под тело подостлано что-то мягкое, приятно обволакивающее фигуру. В убаюкивающей покачивающейся повозке было тепло, сухо, удобно и мухи не кусали.
Иногда, краем уха улавливал разговор сопровождающих. Но они вели беду не на эльфийском языке, поэтому смысл сказанного остался неизвестен.
Периодически дверь открывалась, и кто-то бережно поправлял сползшее одеяло или одну из многочисленных подушек, коими заботливо обложили сестру. В такие моменты, через открытый проём транспортного средства успевал проскользнуть шустрый свежий ветерок, разбавленный ароматом лесных цветов. Однако сегодня мой нос почуял иное. Теперь, вдыхая горячий воздух, сквозь пыль чувствовался запах высушенной знойным солнцем травы, превратившейся в сено. Похоже, мы вышли из прохладной тени
