вы верите - досталось бы и ему.
Вырвавшийся из сферы жуткий хохот, как показалось Констафу, загулял эхом не только во мраке пещеры, в которой находился собеседник короля, но и в личных покоях перепуганного Величества. Монарх затравлено огляделся: не хватало ещё, чтобы кто-нибудь услышал этот разговор.
Этот страшный союзник со сморщенным от древности лицом вызывал ужас. Страху нагонял и бледный цвет его кожи. По одной версии он стал таким вследствие неудачного опыта, по другой - выцвел без Солнца, из-за проведения многих веков в подземельях, по третьей - маг, на самом деле, является белокожим человеком, и попал на Пангею из чужого мира. Поговаривают даже, что родину злой гений покинул, когда там закончились Драконы (в результате объявленной им же охоты на последних), а для чудовищных исследований требовалась кровь этих существ. Тем не менее, король Констаф переступал через все боязни, потому что без покровительства этого сумасшедшего, мечте его сбыться не суждено.
- А как же Вы? - почти шёпотом поинтересовался король. - Разве не ради власти над Миром затеяли всё это?
- В первую очередь, ради мести!
- А во вторую? - осмелился спросить Констаф.
- Прежде всего, я - учёный, и мне просто не нужно мешать работать. Надоело быть изгоем и бояться. Желаю спокойно постигать тайны Вселенной. Поэтому хочу уничтожить всех, кто может потенциально повредить моим экспериментам. Для счастья мне этого достаточно. Жажды господства в себе не замечал. Да и как управленец я не очень силён, - признался отверженный маг, - поэтому доверяю эту миссию тебе. Обеспечишь спокойную работу - помогу удержать власть.
- Конечно! Даже не сомневайтесь. Вы получите наилучшую лабораторию. Без Вашего разрешения даже комар мимо не пролетит и не посмеет потревожить.
- Вот и чудесно! - совсем добродушно ответил старик королю, не подозревающему, что лишь поначалу планирует поставить во главе мира Констафа, а потом задумал заменить глупого монарха двойником- полиморфом.
Такого короля нельзя будет убить - ведь на его место всегда придёт клон. Бессмертие правителя ещё больше укрепит Новую Истинную Веру и подтвердит, что Повелитель Мира избран Единым Богом. Следовательно, ему нужно повиноваться. Если заговорщиков долго не будет, или они окажутся слишком слабыми для подобных подвигов, то пару покушений можно (даже нужно) инсценировать.
И, самое главное - когда непризнанный гений победит богов, настанет очередь демиургов.
- Я уже приказал вербовать крестьян и собирать армию, - похвалился король и объяснил свой замысел: - Якобы опасаюсь, что война ушастых перекинется на мою территорию. Но на самом деле - для нашего общего дела.
- Хорошо. Но мне это не интересно. Я уже говорил, что мои солдаты справятся сами, - уже несколько раздраженно ответил отверженный маг. - Что-нибудь ещё, действительно важное, есть? Или прекращать сеанс связи?
Монарх не ожидал такой реакции и поспешил реабилитироваться:
- На днях интересовался у придворного предсказателя: будет ли на самом деле война между тёмными и светлыми эльфами?
Монарх умолк, чтобы придать значительность информации.
- И? - чуть ли не зевая, прервал старик затянувшуюся паузу и заставив Констафа продолжить.
- Он подтвердил, что и его видения и движение звёзд говорят о том, что в скором времени начнутся крупные боевые действия. Однако есть вероятность, что война сразу же закончится.
- Интересно почему? - усмехнулся собеседник в фиолетовом балахоне.
- Кровопролитие сможет остановить женщина.
- Ух-ты! И кто же это? - с неким сарказмом спросил человек из пещеры.
- Предсказатель признался, что видения несколько мутны и не совсем понятны. Но похоже на то, что она будет не то человеком в эльфийском обличье, не то наоборот: эльфийкой в человеческом. Или вообще смесью дроу и светлой. Такой 'чёрно-белой', или даже скорее 'серой' полукровкой.
'Или полиморфом', - добавил про себя отверженный маг. Он чувствовал себя спокойно: ведь война и не должна длиться долго. Лишь до того момента, как выведется второе поколение и успешно заменит собой правителей разумных рас. Затем они 'договорятся' об объединении государств. Особо сопротивляющихся уничтожат приманенные гигантские ящеры.
А если сунутся Боги (вернее: когда сунутся) - получат отпор от, уже законченного к тому времени, его личного и неуязвимого Дракона.
Однако королю людей старик сказал следующее:
- Ха-ха, уволь этого бездельника, Констаф. Историю о 'серой эльфийке' знает с пелёнок каждый житель Пангеи. Смею тебя уверить: душа и тело 'мстящей Теоларинэ' покинула этот бренный мир.
- Ещё провидец предупредил, что ключевую роль в войне сыграет какой-то невиданный ранее Дракон. Это он рассмотрел отчётливо.
'Похоже, звездочёт действительно что-то умеет, раз узрел моего огнедышащего 'малыша'. Действительно, этому искусственно сотворённому детищу предстоит стать самой большой (во всех смыслах) неожиданностью в ближайшем будущем. Но пока это большая тайна, и нужно не допустить утечку информации, даже через 'шарлатана'.
И снова королю отверженный маг приказал совсем другое:
- Естественно, разве ты не слышал, что 'королеву клинков' в Шакруне сожгло именно такое чудовище? Тем самым оно выполнило великую миссию по освобождению длинноухих от страха возмездия за нарушение их Великого Договора. Вели посадить предсказателя в темницу на полгода, за введение тебя в заблуждение.
- Но ведь о Чёрных Драконах все знают! А предсказатель вёл речь о совершенно новом ящере, - возразил Констаф.
- Тут я предполагаю, что твой пророк опять что-нибудь нечётко рассмотрел или напутал. Скорее всего, подразумевалось существо не 'невиданное', а 'давно невиданное' в этих краях.
- Наверное, Вы правы. Ведь таких змеев даже дед моего деда не помнит. Да, так и есть. Более мелких Рубиновых и Изумрудных полно, а вот Чёрные действительно много лет не залетали, - согласился правитель пока одного из двух государств людей и добавил: - Сегодня же смутьяну всыпят плетей и бросят в тюрьму. Как вы и порекомендовали: на шесть месяцев.
'Этого достаточно, - удовлетворённо кивнул человек в балахоне и подумал, что потом в своей лаборатории досконально изучит удивительное умение угадывать будущее по звёздам'.
- Ладно, больше пока ничего не предпринимай и жди моих указаний, - приказал старец из пещеры и прекратил энергетическую подпитку переговорной сферы.
- Конечно-конечно, - заверил Констаф собеседника. - Сделаю всё, как Вы скажете.
Но связь уже оборвалась, и ответ Его Величества услышало только, снова ставшее обычным на вид, стекло.
Глава 3
Найдёнова Липа
Мир Пангеи уже стал для меня родным. Правда, здесь не празднуют первое января так, как на Земле. Точнее новый год у местных жителей начинается где-то ближе к весне, когда от зимней спячки пробуждается всё живое.
Помимо времени суток тут сдвинуты и лето с зимой. Первый месяц года начинается, когда на Земле заходит осень. Календарь состоит из одиннадцати периодов по тридцать три дня. Причём имена самих месяцев люди Пангеи называют порядковым номером на какой-то видоизменённой латыни. Меня несколько
