Через два дня за новобранцами пожаловали люди короля.
Десятника и его подчиненных приняли честь по чести. Сперва накормили с дороги, потом напоили, а спать они сами улеглись. От зелья подмешенного в вино.
Раздеть и связать бессознательных служивых оказалось делом техники. Теперь к нашим драконьим доспехам добавилась броня с плеч бароновой стражи. Плюс какие-никакие мечи, копья и щиты. Да и лошади не помешают.
На следующий день Его Милость, не дождавшись своих людей, прислал уже три десятка вооруженных гвардейцев.
Отец удивился, прикинулся ничего не ведающим, никого не видевшем и 'предположил', что это взбунтовавшиеся кочетовцы напали на людей барона.
Старший отряда подозрительно прищурился.
Тогда староста предложил:
- А давайте, наши молодцы помогут вам наказать мятежников? Заодно покажут, насколько они годятся для поступления в королевскую дружину? Мы народ местный, все тропки знаем, вместе окружим и уничтожим разбойников.
Человек барона недоверчиво поинтересовался:
- Фатун, вы же приятели с Орлином. Почему сейчас идешь против него?
- Какая может быть дружба с теми, кто устраивает беспорядки на землях Его Величества? - ответил отец и почти шепотом добавил: - К тому же у меня давно имеется зуб на старосту Дубравушек. Мало того, что его сын попортил мою дочь до свадьбы, так теперь еще и жениться отказался. А мы об этом договаривались еще двадцать лет назад, когда наши дети были еще малышами.
Наступил мой выход. Вышагнула из-за спины отца, обиженно всхлипнула, понурила голову и промолвила:
- Кто теперь меня такую замуж возьмет? Одна надежда - родить сына от какого-нибудь смелого заезжего воина (подмигнула командиру отряда). Да где его взять, ваше благородие? Такие люди как вы (короткий кокетливый взгляд) редко посещают наш уголок.
Роль я сыграла блестяще, служивый понял мои намеки и заколебался. Девушки из толпы также метко 'отстрелялись' глазками по тридцати воинам. В рядах гвардейцев появилась некая нерешительность.
Отец ждал этого момента:
- Гости дорогие, а давайте сейчас отдохнете с дороги, перекусите, выпьете чарку вина, да согреетесь в теплых постелях?
Ппосле этих слов молодые леди из Заозерья растянули губки и закивали.
- Его Милость не велел задерживаться! - уперся, словно баран, старший отряда. Видно было, что он жаждет принять заманчивое предложение, но нарушить приказ барона боится больше.
И на этот случай у меня припасен аргумент:
- Извините, господин, я - баба, и не смыслю в ратном деле, но мне кажется, что такие отважные воины как вы, даже с нашей помощью не справятся с кочетовцами. В восставшей деревне мужиков поболе наших будет раза в полтора.
- У Орлина столько людей? Это правда, Фатун? - округлил глаза вербовщик.
- Чистая, - не моргнув глазом, солгал староста.
- Тогда это меняет дело! Немедленно отправлю гонца за подкреплением. А пока подождем тут.
Дальше все прошло по отработанному сценарию: накормили, напоили, усыпили, разоружили.
- Надо же, Олика, не думал, что все так легко пройдет, - сказал кузнец, когда последних пленных спрятали в подвал.
- Да, дочка - великий стратег! Благодаря ей, мы, без единой капли крови, победили сорок два воина, - добавил отец.
- А еще нужно иметь мудрую голову, чтобы одобрить мой план и рискнуть людьми, - не осталась я в долгу и похвалила Фатуна.
- Рано радуетесь, - капнул ложку дегтя дядюшка Йурен. И напомнил: - Скоро прибудет войско поболе, а может и сам Барон.
- Ну и что, - хмыкнул кузнец. - Мяса, вина и отравы на всех хватит.
- Нет! - возразила я. - Третий раз этот номер не пройдет. Завтра будет настоящее сражение.
Лицо отца посерьезнело:
- Погибнут люди.
- Обратного пути уже нет, - вздохнула я.
- Понимаю.
- Я готов умереть! - сжал пудовые кулаки кузнец.
- Ну, попробуем обойтись без этого, - успокоила я возбудившегося здоровяка и обратилась к отцу:
- Есть вести из Дубравушек?
- Да, только что прибыл гонец. Они с нами, но Чердасу понадобится пару дней, чтобы всех собрать.
- А кочетовцы?
- Орлин со своими прибудет завтра на рассвете.
- Прекрасно! Думаю, справимся. Новый план такой…
Военный совет окончился далеко заполночь. Мужики, назначенные командирами отрядов, разошлись, а мы с Фатуном сели на лавку у крыльца, обнялись и долго-долго смотрели на небо.
Чувствую, что староста хочет кое-что мне сказать, но не решается.
- Многие не увидят больше красоту этих звезд, - наконец нарушил тишину отец.
- И луну, - согласилась я. - Но у нас нет выбора.
- Коварная ты, дочка. Хитро придумала и жестоко.
Опять Фатун зашел издалека, ведь о другом хочет спросить.
- Сама от себя не ожидала. Но жизнь заставляет так поступать. Эх, нам бы в армию несколько боевых магов. Йурен в этом плане практически безобиден.
- Или дракона, - добавил отец.
Ах, вот в чем дело! Ему известно о Тузике.
- Откуда ты узнал? - отстранилась я и посмотрела в глаза Фатуна.
- Сначала видел яйцо, потом проследил, куда ты бегаешь по утрам. Но не волнуйся, я умею хранить тайны.
- Он еще совсем малыш, в сражении от него будет мало проку. К тому же может посеять панику и в наших рядах.
- Ну, хорошо, решай сама. Значит, справимся и без него, - староста опять посмотрел на небо.
- А почему раньше молчал?
- Ждал, пока сама расскажешь.
- Тогда зачем сейчас заговорил об этом?
- Завтра возможно кто-то из нас погибнет. А я хочу, чтобы ты мне доверяла.
- Не стоит предрекать себе смерть. Надейся на лучшее.
- А я и надеюсь. И люблю тебя, дочка.
- И я тебя, папа, - снова прильнула я к теплому плечу отца.
Он крепко прижал меня и шепнул:
- И все-таки на Земле звезды красивее.
Глава 11
