внимания на мое ворчание. И тогда мы подружимся.
- Что вы заладили: старик, старик… Вам сколько лет? Пятьдесят?
- Добавьте еще четыре года.
- Моему деду семьдесят девять. Вот его действительно можно назвать стариком.
Ее слова явно понравились Дейву. Кристина неожиданно поняла, что он всего-навсего набивал себе цену.
Что ж, подыграю ему, не проблема, решила Кристина. Мне не сложно петь дифирамбы, был бы результат.
- Есть хотите? - спросил он, глядя в сторону.
- Не отказалась бы от обеда.
- Так и быть, покормлю вас. Хотя, должен сказать, с вашим аппетитом разориться можно.
Брови Кристины поползли вверх.
- Не волнуйтесь, я привыкла сама за себя платить.
- Вот это дело! - вдруг обрадовался Дейв. - Я не привык джентльменствовать. В наше время это ни к чему.
- Хорошие манеры вы тоже считаете анахронизмом? - не без намека спросила Кристина.
- Вообще-то да. Реверансы, любезные улыбки и комплименты - это все не по мне.
- Изредка не мешало бы вспоминать о том что дамам нравятся вежливые мужчины, - откровенно намекнула Кристина.
- Ну был я вежлив со своими женами… Их кстати, у меня было целых три… И к чему это привело? Все трое в конце концов сели мне на шею, а потом, когда я начал выказывать свое недовольство, обвинили в жестокосердии и подали на развод. Нет, я больше не повторю прежних ошибок. Или меня принимают таким, какой я есть, или пусть катятся ко всем чертям.
Кристина неожиданно почувствовала к нему симпатию. Она взяла Дейва под руку и увлекла за собой под сень деревьев.
- Как я вас понимаю! - сказала она с улыбкой. - Мне и самой надоело притворяться хорошей в угоду другим. Так что учтите, что я тоже не всегда бываю милой.
- Это я уже заметил, - усмехнулся он.
Не прошло и часа, как они нашли общий язык. Дейв действительно не умел скрывать свои чувства. Он откровенно высказывал свое мнение по любому вопросу. Кристина же быстро подстроилась под его манеру разговаривать. На его подколки она отвечала такими же язвительными шутками, чем заслужила его одобрение. Все бы ничего, вот только скоро Кристине стало совершенно ясно, что, если она выйдет за него замуж, то попадет в добровольное рабство. Дейв был скуп.
Он называл свою скаредность экономностью, но на деле же был просто жаден. Еще он не любил людей. Всех без исключения. Кроме, разумеется, себя самого. Однако свой эгоизм он тщательно скрывал, понося свои внешность и характер на чем свет стоит. Кроме всего прочего, Дейв ни во что не ставил женщин. Представительниц прекрасного пола он сравнивал с кровососущими насекомыми, способными только вредить. Кристине ничего другого не оставалось, как подтвердить, что он в сущности прав.
- Вот вы, - вслух размышлял Дейв, - вроде на первый взгляд такая приличная… Однако я уверен, что за душой у вас немало неприглядных историй. Скольких мужчин вы бросили? Сколько судеб искалечили? Красота опасна, деструктивна. Сначала вы, красотки, заманиваете в свои сети, обещаете райское блаженство, а потом высасываете наши силы и деньги подчистую. Что, не так?
- Чаще всего именно так и происходит, верно, - согласилась Кристина. - Возможно, вы несколько преувеличили масштабы трагедии, но в целом все правильно.
- Преувеличил? - Дейв хохотнул. - А по-моему, наоборот, выразился слишком мягко.
- Ну, к примеру, я не припомню, чтобы кому-то испортила жизнь. Безусловно, я пользовалась своей красотой в корыстных целях. Например, в школе в старших классах я строила глазки молодому учителю математики и получила на экзамене высший балл, хотя в этом предмете не смыслила ни бельмеса. В колледже я заигрывала только с самыми перспективными студентами, и те частенько писали за меня доклады. В более зрелом возрасте я научилась обворожительно улыбаться инспекторам дорожной полиции и благодаря своему обаянию ни разу не получила штрафную квитанцию. Однако «похвастать» тем, что искалечила чью-то судьбу, я не могу.
- Что, если вы просто об этом не знаете? Какой-нибудь впечатлительный юноша мог поверить вашим ласковым взглядам и влюбиться в вас без памяти. Вы, быть может, и не обращали на него внимания, а он страдал. Вдруг даже с собой покончил?
- Какие страшные вещи вы говорите, Дейв, - поморщилась Кристина. - Я не монстр. И за свои поступки отвечаю.
- Ой ли? - Он усмехнулся.
- По крайней мере, намеренно я никому не причинила зла, - добавила она.
- Эта фраза характеризует вас как человека беспринципного. И, верите ли, мне это нравится.
- Дейв, - мягко произнесла Кристина, положив ладонь на его руку, - не пытайтесь казаться хуже, чем вы есть на самом деле. Вы ведь вовсе не такой уж циник, каким себя мните. В глубине души вы очень добрый и отзывчивый человек. - Кристина сама не верила в то, что говорила.
- Вы меня слишком плохо знаете, чтобы делать такие выводы.
- Не хотите признавать, что вы душка, не надо. - Она широко улыбнулась. - Но мне-то истина известна.
Дейв что-то ответил в своем хамски-шутливом стиле, однако Кристина его уже не слушала. Она уставилась на того, кто стоял позади миллионера. На вездесущего Лео Ченнинга.
Откуда он здесь взялся? - подумала Кристина, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой.
Она принялась оглядываться, ища пути к отступлению. Кристина надеялась скрыться с глаз Лео, прежде чем он заметит ее. Ей следовало срочно придумать какое-то оправдание, чтобы отказаться от обеда с Дейвом. Однако она слишком растерялась и потому упустила время - официант поставил перед ней тарелку с салатом и бокал со свежевыжатым соком.
- Что-то мне есть расхотелось… - пробормотала Кристина и перехватила удивленный взгляд Дейва.
- С чего бы это?
- Да так… - Кристина с ужасом наблюдала, как Лео медленно поворачивается к ней.
Она поспешила надеть темные очки, а потом схватила меню, чтобы спрятаться за ним. Дейв с удивлением наблюдал за ее нервными метаниями.
- Салат не понравился? Вообще-то таланты здешнего повара оставляют желать лучшего. Закажите лучше бурито.
- Мисс Стайл! - услышала она веселый голос Лео.
Взглянув поверх меню на человека, который должен был в эту минуту красить стены ресторана в другой части побережья, Кристина натянуто улыбнулась и фальшивым голосом пропела:
- Мистер Ченнинг! Какая встреча…
Она взглянула на его белую рубашку и бежевые летние брюки - точно так же одевался весь здешний персонал - и почувствовала себя немного увереннее. Лео сам признался ей, что работает везде, где ему предложат. Однако почему же он не сказал, что околачивается и в «Пинаколаде» тоже?
- Мистер Брейди, - поздоровался с миллионером Лео. - Давненько вас не было видно.
- Целых три дня - это, по-твоему, много? - усмехнулся Дейв. - Послушай-ка, Лео… Раз уж ты здесь, принеси мисс Стайл что-нибудь посытнее этого позавчерашнего салата. У нее пропал аппетит, как только она его увидела.
- Салат превосходен, - поспешила возразить Кристина, пододвигая тарелку ближе к себе. - Не выдумывайте, Дейв.
- Я попрошу повара заменить его, - улыбнулся Лео. - Только скажите.
- Я же сказала: не надо! - рявкнула Кристина, но опомнилась и понизила тон: - Если мне действительно что-то не понравится, я сама устрою повару разнос.
- Как хотите. - Лео снова повернулся к Дейву и завел с ним пустой светский разговор: о погоде, яхтах, о том, когда Брейди собирается возвращаться в Нью-Йорк…
