Может, напряжение, повисшее в воздухе? Хм… непонятно. Подъехав к переправе, спрыгнул и стал спускаться к ручью, ведя лошадку в поводу, не забывая внимательно приглядываться к мужикам. Очевидно, перекусить остановились. Один небольшой, щуплый, сидит и, не поднимая головы, мясо нарезает. Второй здоровый, стоит ко мне спиной. Вот повернулся, одна рука за пазухой, а глаза такие добрые-добрые.
- Не разделишь ли с нами трапезу, мил человек?
Странный товарищ. Не принято здесь так обращаться к дворянам и людям военным. Саблю-то он наверняка заметил.
- Спасибо, не голоден.
- Ну раз не голоден, тогда поговорим.
Он быстро выхватил из-за пазухи древний однозарядный пистолет и довольно улыбнулся. Почему-то подобного развития событий я и ожидал.
- Ты, мил человек, сабельку-то и пистоль не трогай лучше, мы не грабить пришли, а лишь привет и просьбушку передать хотим.
- Да-а… интересно. И что же это за привет, в таком-то антураже? - я неопределённо повёл вокруг рукой. - В усадьбу мою заглянуть недосуг было?
- Дык за антуж-раж прощенья просим, а никак иначе с вами и не поговорить. Привет вам передаёт хозяин наш и просит долг вернуть за товарищей его, вами убиенных. Они, конечно, по глупости своей богу души отдали, да долги-то их вы как убивец на себя взяли, когда долю в кузне присвоили.
Если б всё не было так серьёзно, я бы в голос заржал. Это ж какую наглость надо иметь, чтобы своих людей с такими предложениями посылать! Тут и второй взгляд поднял, оо-о… а этот товарищ намного опасней. Бугая с его старой пушкой можно снять одним ножом, а вот со щуплым такой финт, боюсь, не прокатит. Вон как внимательно следит, изображая полное равнодушие к разговору. Думаю, ножичек, которым он мясо нарезает, летает не хуже моих.
Я пока старался вести себя как обычный молодой дворянчик. При виде угрозы для жизни схватился за саблю, грудь колесом выгнул, но сейчас, похоже, линию поведения придётся менять.
- Должок с вас - пять тыщ. Вернуть потребно осенью. Хозяин - человек незлобивый, но дюже не любит, когда кто-то пытается его деньги присвоить. Отдайте долг и живите с миром. Иначе, - он потряс пистолем, - и знать не узнаете, откуда смертушка к вам придёт.
Ох испугал, блин! Стоит довольный, лыбится. А пославший их что-то многовато насчитал. Проценты набежали? Или на меня повесили захапанное полицией? Пять тысяч, ни хрена ж себе! Это получается, полицаи не менее трёх, а то и четырёх загребли, а мне всего двадцать восемь рублей от щедрот своих выделили. Во трудяги, ёксель-моксель!
- И не пытайтесь уехать, ваше благородие, скроетесь куды до сроку, то дом и кузню пожжём.
Интересно-интересно! Значит, ультиматум мне по полной программе выдвинули. И не бояться же, гады! С кем-то из полиции повязаны или какое другое прикрытие имеют? А чёрт его знает. Ладно, пора от лошадки отойти, а то нехорошие дяди в случае обострения ситуации могут ей шкуру испортить. Медленной походочкой с 'тёплой-дружеской' улыбкой на лице направился к говорливому. Он напрягся, глазки забегали, видать, моё поведение не понравилось. Не так должен себя молодой барчук вести. Нервы не выдержали, когда мне осталось сделать четыре шага.
- Стой, где стоишь, ваше благородие, не доводи до греха.
Да ничего, нормальная позиция: пару шагов в сторону, и он закроет меня от второго. Правда, спине стало неуютно, лошадка её больше не прикрывает. Вроде внимательно ближайшую округу осмотрел, а холодок меж лопаток ходит, вдруг там ниндзя хитрый прятался и сейчас подкрадывается. Хотелось оглянуться, но нельзя. Остаётся только внимательно прислушиваться к происходящему сзади. За жизнь, честно говоря, я несильно опасался: люди пришли деньги вытрясти, зачем им дойную корову резать. Но и получать по голове 'для острастки' от суровых красноярских мужиков в мои планы тоже не входило.
Что же мне с вами делать, ребята? Положить здесь обоих, а в городе сказать - так и было? Или говоруна на лоскутки порезать, выясняя, кто такой хозяин, а тела на корм рыбам пустить? В ножи брать слишком рискованно. Отпустить и с безопасного расстояния огнестрелом оприходовать? А если посланцы не одни, если за нами третий наблюдает? Или, например, на берегу Енисея сидит в лодке и дожидается подельников. Они же на чём-то добирались, не пешком же сюда пришлёпали. Мои поездки быстро отследили. Для встречи самое удобное место выбрали. Не стоит их считать дурнее паровоза: итоги нашего разговора у кого-то на контроле, однозначно, и гибель переговорщиков может вызвать непредсказуемые последствия.
Мда… ох уж эта проблема выбора! Будь мне на момент попадания лет тридцать-сорок, этот говорливый боров уже каялся бы во всех смертных грехах. Но мне давно не сорок, я перестал любить непродуманный риск. Даже получив всю информацию, известную им, я могу оказаться у разбитого корыта. Вдруг эти козлы работают через посредника и кто главный, понятия не имеют? Идти по цепочке вверх от посредника к посреднику? А какова вероятность того, что я быстро смогу добраться до её конца? Ведь не вычислив главаря этой банды быстро, я рискую нарваться на ответные меры - ножик в спину или красного петуха на всю усадьбу.
Потап Владимирович в Красноярск из Канска перебрался, убитый мною мордокрыс тоже, логично будет предположить, что 'хозяин' проживает там, откуда они приехали. Готов ли ты, Сашок, скакать в Канск и устраивать там армагедон районного маштаба? Нет? Вот то-то и оно. Нужен сбор информации, подготовка, то есть время. А его можно выиграть, лишь отпустив этих двоих. Хм… но и оставлять наглую заявку без адекватного ответа нельзя.
Взором мясника, собирающегося разделать тушу, осмотрел нервничающего бугая. Со стороны, наверно, забавно смотрелось, он же на полторы головы меня выше. Затем демонстративно пригляделся к древнему пистолю.
- Это хорошо, что у твоей пукалки ствол гладкий.
- Чевой-то хорошо?
- Не так больно будет, когда я тебе его в задницу засуну и крутить там стану.
- Ты эта… не очень-то… ажно пальну.
- Вот ещё тёпленький я тебе его и затолкаю. А хозяину своему передай: в расчёте мы с ним. Пусть бога возблагодарит, что я за мастера нашего, убитого в Канске, мстить не пошёл. Троих ваших за него одного маловато будет. И ещё: больше мне на пути не попадайся, - я постарался добавить в голос металла. - Легко не умрёшь. А теперь пш-шёл отсюда!
Бугай отступил и бросил недоумённый взгляд на кореша. А тот, усмехнувшись, легко встал, кинул в рот очередной кусок мяса и, развернувшись, не говоря ни слова, пошёл вдоль ручья в сторону речного берега. Правильно я догадался: лодка у них там. А спину зачем подставляет? Доверие выказал? Или прокачал ход моих мыслей?
Варнак с пистолем совсем растерялся. Несколько раз переведя взгляд с меня на уходящего приятеля и обратно, стал пятиться.
- Ужо хозяин осенью сам с вами встретится, не будет денег, пеняйте на себя. Он должников не прощает, попомните мои слова.
Так и пятился метров десять, потом развернулся и бегом побежал, а я всё смотрел им вслед и раздумывал, правильно ли поступаю. Не помешала ли мне зараза гуманизма трезво мыслить? Эхх… Отставить сомненья, Сашок, просто выполняй намеченное!
- Ну что, Ласточка, скачем в город?
Лошадка, повернув голову, посмотрела заинтересованно. О, в первый раз на новое имечко откликнулась!
- Иди ко мне, родная, я тебе хлебную корочку припас.
А ручки-то дрожат, пошёл откат. Ну, теперь быстрей домой, надо портреты разбойничков нарисовать. Будет у Федьки с пацанами работа. Пусть в городе каждый закуток проверят, но найдут мне этих подосланцев. Я про них должен знать всё.
