Картинка дрогнула и странно поплыла, будто у меня на глаза навернулись слезы. Я искренне оторопела, но потом поняла, что снова нахожусь на 'мостике' не одна. А понурившийся, съежившийся и какой-то побитый Ас стоял совсем рядом, не смея посмотреть мне в глаза.
— Прости, Гайдэ. Прости, я нарушил слово. Я… обманул тебя и не захотел возвращаться.
Он резко отвернулся, наверняка полагая, что больше я его никуда не пущу, но к тому времени я уже остыла и опомнилась. А опомнившись, поспешила положить руку ему на плечо, которое, как мне показалось, стало по-настоящему теплым, и тихо сказала:
— Я понимаю, что это было трудно. И знаю, чего тебе стоило отказаться. Я ценю это. Правда. Но у тебя еще будет возможность походить босиком по траве. Обещаю. Просто настало время помочь и твоим братьям, а ночь не бесконечна. И я совсем не уверена, что мы успеем до утра. Понимаешь?
Он неуверенно кивнул.
— Вот и хорошо. Бер, ты готов?
Тени возле меня молниеносно сменились. Бер стартовал с места так резво, что я могла лишь догадываться о том, с каким дичайшим нетерпением и какой безумной надеждой он ждал моих слов. Возможно, он боялся, что после Аса я передумаю. Может, опасался, что я отложу работу с ними на следующую ночь. Но, так или иначе, он материализовался возле меня с такой скоростью, что не ушедший Ас предупреждающе сверкнул глазами и молча пообещал, что удавит Тень-соседку, если той вдруг вздумается повторить его ошибку.
— Я все понял, — хриплым от волнения голосом сказал Бер, поразив меня густыми басовитыми нотками. — Я понял и постараюсь удержаться.
Две Тени на мгновение скрестили разноцветные взгляды — огненно красный и глубокий зеленый, но я не дала им времени на противостояние.
— Иди сюда, торопыга, — и, дернув Бера за руку, буквально вытолкнула наружу.
Сказать, что все повторилось с точностью до последнего слова, не могу. Но сходство реакций было просто потрясающим. Я даже всерьез заподозрила, что Тени — родные братья, которые просто забыли о своем родстве, потому что ТАК смешно вихлять на разъезжающихся ногах и с восторгом матюгаться, попутно прикладываясь всем телом о близлежащие деревья, посторонние люди никак не могут. Причем, делать это с таким завидным постоянством и с такой невероятной синхронностью. Просто один в один, как Ас. А когда возликовавший и малость ошалевший от впечатлений Бер не выдержал и помчался по воде босиком, я укоризненно покачала головой и начала раздумывать, как бы поделикатнее унять этого шустрого лихача.
К счастью, крайних мер не понадобилось: набегавшись вволю и насажав мне на штаны колючих репьев, он послушно упал на траву и, едва я его окликнула, моментально покинул мое тело. А появился на 'мостике' с таким блаженным видом, что я невольно почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим в детский сад целый мешок желанных подарков.
— Спасибо, Гайдэ! — истово выдохнул зеленоглазый, едва встретил мой вопросительный взгляд. — Я слишком давно не чувствовал себя живым! И даже если ты больше не дашь нам испытать это чувство, все равно — я тебе ОЧЕНЬ благодарен. Будь уверена — я не подведу! И не предам тебя никогда, слышишь?!
— Спасибо, Бер, — сдержанно поблагодарила я. — Ван, теперь твоя очередь…
И снова все то же. И снова все те же нелепые попытки сохранить равновесие. Снова — ликующий шепот в ночи, прерываемый попытками допрыгнуть до звезд и всласть напиться из холодного ручья…
— Я так простужусь, — мрачно комментировала я происходящее. — Или лопну. Или ноги себе переломаю. А если не переломаю, то назавтра все будет так дико болеть… боже, Ван! Ты зачем решил так много поприседать? А подтягиваешься на ветке для чего? Чтобы у меня потом руки отвалились? А это для чего подобрал… нет, не надо… я никогда не держала в руках меч… ой! Вот это да! А вот так изворачиваться не стоит — я никогда не умела… ВАН! Ну, предупредила же!
— Извини, — смущенно пробормотал в который раз Тень, поднимаясь с земли после неудачного сальто. — Я забыл, что это тело — не мое.
— Так посмотри на грудь и вспомни!
— Прости. Я больше не буду.
— Все вы так говорите, — буркнула я, постепенно остывая. — А потом опять творите, что хотите, и удивляетесь: почему же опять посадили шишку на том же месте?! Ну, что я говорила? Понесся, окаянный, по берегу… блин, Ван! Не так быстро! У меня ноги не железные…
В общем, испереживалась я за эту ночь так, как еще никогда в жизни. Один Гор меня искренне порадовал: и встал сразу, с первой попытки, и никаких глупостей не натворил, и окрестные деревья не пугал своими безумствами. Вот только на небо смотрел с какой-то неизбывной тоской. И при этом так сжимал кулаки, что я всерьез заопасалась обнаружить поутру огромные синяки на запястьях.
— Ладно, — проворчала я, когда последняя Тень вернулась, наконец, на 'мостик'. — Пора мне, не то скоро рассветет, а я так и не поспала толком. Пока, парни, с вами было весело, но теперь мне пора баиньки. До встречи.
— Пока, Гайдэ, — слаженно прошелестели они в ответ, как-то резко погрустнев и утратив недавно обретенный задор.
Я удивленно обернулась.
— Эй, да вы чего? Думаете, в последний раз, что ли?
— А… разве нет? — неуверенно спросил Бер, опередив Аса буквально на секунду и из-за этого получив болезненный тычок в бок.
— Нет, конечно, — заверила я Теней. — Вам же надо постоянно подпитываться, верно? А я вам Тварей в таком количестве не найду, чтобы вы, наконец, насытились. Так что постараюсь по мере возможностей удовлетворять ваши потребности. Скажем, начиная со следующей ночи. Если, конечно, вы научитесь бережно относится к моим бренным останкам и не разломаете мне кости, пока отрываетесь по полной программе.
На меня уставились четыре пары неистово горящих глаз.
— Мы обещаем, Гайдэ, — хрипло отозвался, наконец, Ас. — Мы сделаем все, чтобы ты не пожалела об этом. И мы будем ждать тебя снова. В Тени. Ждать, когда ты нас позовешь.
— Зачем же в Тени? Ждите здесь. Какая вам разница, где бить баклуши? А тут хоть кино есть, — я со смешком покосилась на 'экран'. — С ним вам не будет так скучно. Только, чур, не подсматривать, как я по кустам хожу!
Они дружно кивнули.
— Вот и договорились, — облегченно вздохнула я и окончательно проснулась.
Как ни странно, на этот раз никакой слабости я не почувствовала. Ни перед пробуждением, ни сразу после него. И даже когда встала, никаких последствий вчерашних геройств не ощутила, не смотря на то, что забывшиеся Тени подвергли мое тело серьезному испытанию. Напротив, я очень хорошо отдохнула, набралась сил и вообще не поняла, что большую часть ночь смотрела увлекательное шоу 'Как я был мною'. Короче говоря, все оказалось гораздо лучше, чем я ожидала.
Правда, Лин и Мейр не преминули меня отругать за длительные ночные прогулки, но я от их ворчания я отмахнулась: мне было слишком хорошо и слишком приятно от мысли, что я хоть что-то в этом мире сделала правильно.
Этим утром мы втроем прикончили остатки моих невеликих припасов, хотя я искренне надеялась, что их хватит до конца пути. Однако кот и оборотень на пару поглощали такое неимоверное количество продуктов, да и я на свежем воздухе стала на редкость прожорливой, что уже сейчас пришлось задуматься о проблеме добывания пищи. Иными словами, об охоте. Правда, Мейр заверил нас, что непременно возьмет на себя эту нелегкую обязанность, но если с мясом все обстояло не так уж плохо, то хлеб и соль все равно заканчивались. А это значило, что в скором времени волей-неволей, а придется-таки заворачивать к людям.
Собравшись и изрядно облегчив мой походный мешок, мы в неплохом темпе двинулись на восток. Направление, разумеется, задавал Мейр, как опытный лесной житель, мы с Лином безропотно следовали за ним, хотя шейри постоянно сверялся со своими ощущениями и все время норовил поправить оборотня.
