- Мир тебе, дитя. Я не сержусь. Пусть Айд благословит твою судьбу.
- Спасибо, господин. Дарэ.
- Кто ты, дитя? - чуть прищурился он.
- Меня зовут Гайка, господин.
- Это ты сейчас пела?
- Да, - покорно ответила я, почти физически ощущая, как резко напряглись мои Фантомы.
Блин. Вот не зря мне сегодня так не хотелось выходить на сцену! Прямо как знала, что не надо светиться! Хотя почуять меня он не должен - раз уж кахгар обознался, то человек вряд ли догадается. Хоть он и маг, все равно - нюх Тварей гораздо совершеннее, чем у смертных. А мои Знаки очень хорошо спрятаны. Да и амулетами я обвешалась с ног до головы, чтобы не сверкать необычной аурой. Не полностью, конечно, ее закрыла, иначе это выглядело бы подозрительно, да и нет, наверное, таких амулетов, способных избавить меня от надоедливой белизны, но хотя бы до четверти цвета дейри они скрывали. Раз сто проверено моими Тенями. А значит, не должен он увидеть лишнего. Точно не должен.
Я застыла, ощущая, как шарит по мне чужой взгляд, и на всякий случая сжала левую руку в кулак.
- Посмотри на меня, - неожиданно велел жрец, в воцарившейся вокруг тишине его голос прозвучал до отвращения громко.
Я прикусила губу и послушно подняла голову.
Глаза у некроманта действительно оказались черными, как уголь. Однако в самой глубине расширенных зрачков потихоньку тлели слабые багровые искорки. Точно такие же, как у Тварей. Или как у Аса, когда он начинал злиться.
Какое-то время жрец просто смотрел, внимательно изучая мое бледное лицо, как какую-то диковинку. Потом чуть нахмурился. Наконец, снова разгладил лоб и поразительно мирно спросил:
- Откуда ты, дитя?
- Издалека, господин, - кротко ответила я, снова опуская глаза.
- Что это за место? Как называется?
- Мы пришли с юга, господин. А деревню свою никак не называли: она очень маленькая.
Некромант ненадолго задумался, но возразить было нечего: в Невироне спонтанно образованные деревушки встречались буквально на каждом шагу. Да и в остальном не прозвучало ни слова лжи - Фарлион ведь располагался довольно далеко от Долины и гораздо южнее. Так что придраться не к чему. Правда, я здорово покривила душой, назвав крепость Нор всего лишь деревней, но Фаэса тут нет, поэтому обвинить меня в намеренном искажении фактов некому.
К счастью, жрец не распознал уловки и, оставив наше происхождение в покое, внезапно указал на мою левую руку.
- Откуда она у тебя?
- Что, простите? - чуть не растерялась я. Блин, что происходит? Почему он интересуется? Неужели что-то не так?!
- Кто дал тебе 'чистую' метку? - терпеливо пояснил некромант, кивнув на выглядывающий из-под рукава шнурок.
У меня тревожно екнуло сердце. Твою маму... это еще что за новости? Почему он назвал мою 'метку' чистой?! Он что, видит ее точно так же, как Твари? Красной, а не синей?!
- 'Дедушка', господин, - все так же кротко сказала я, не поднимая ресниц.
- В самом деле? А кто твои родители?
- Они простые люди, господин... были. Я потеряла их больше года назад. И бабушку тоже.
- С кем ты живешь?
- У меня остался брат, 'дедушка', наш пес и бабушкин любимый конек. А кот давно пропал.
- Кот? - странно прищурился некромант.
Я поспешно кивнула.
- Да, господин. У нас раньше жил кот. Черный. Бабушка Ведьмой была. Но когда она умерла, кота тоже не стало, поэтому теперь мы остались впятером. Ну, всемером, если считать наших друзей.
И это, заметьте, абсолютнейшая правда: своих родителей я действительно не видела уже больше года; котом Лин перестал быть давным-давно; можно даже сказать, что с некоторых пор он практически умер как Ведьмин кот; 'метки' на нас действительно цеплял Родан, с помощью Дея; жили мы в последнее время сугубо в деревнях, названия которых я даже не запоминала; а 'бабушка' Айна реально существовала... по возрасту она ведь была вполне себе бабушка, верно? А то, что не моя родная - ну так об этом он и не спрашивал.
Жрец мельком покосился на сгрудившихся возле повозки Фантомов, но особого интереса к ним не проявил. Циркачи его тоже не заинтересовали, а Лин вовремя затаился в кустах, предварительно сняв с шеи и мудро припрятав под копытом свой шнурок. Почему именно там, я узнала гораздо позже, как и о некоторых свойствах сырой земли, которые мой прозорливый демон успел в последний момент считать из памяти занервничавшего Дея; а тогда просто порадовалась тому, что он убрался от греха подальше, пока я заговаривала чужаку зубы.
- Бабка знала, что у тебя необычная дейри? - удовлетворившись осмотром труппы, снова прицепился ко мне некромант.
Я покорно кивнула.
- Да, господин. Она сказала перед смертью, что я не подхожу ей в качестве преемницы. И велела обязательно прийти в один из Главных Храмов. Вот мы и отправились в ближайший город. Но, поскольку люди мы небогатые, то зарабатываем... как можем. Народ развлекаем. Удивляем. Так и движемся помаленьку.
- У вас нет денег?
- Нам хватает, господин. Добрые люди помогают. И Айд не оставляет своим вниманием. Поэтому нам не на что жаловаться.
- А 'метку' твою бабка делала?
- Не знаю.
Жрец ненадолго задумался, но я и здесь не солгала: понятия не имею, кто делал эту конкретную 'метку'. Может, бабка того человека, которого мы с Лином так нахально ограбили. Может, нет. А может, просто так совпало. Мы же с ним за руку не здоровались и друг другу не представлялись.
Внезапно на мое лицо легла тень. А следом донеслись резкие хлопки крыльев, и над людскими головам стремительно пролетела крупная черная птица. Ворон. Опять. Видимо, их тут немеряно, если в Валлионе я видела дай бог пару штук за год, а тут всего за несколько дней уже в который раз натыкаюсь.
Вспорхнув на борт нашей повозки, птица хрипло каркнула и бесцеремонно уставилась на собравшуюся вокруг помоста толпу. Затем нахохлилась, недовольно раздулась, став похожей на черный шарик, обваленный в перьях. Наконец, снова каркнула и требовательно разинула клюв.
- Айд бережет тебя, - неожиданно улыбнулся некромант, одновременно с этим легонько прикоснувшись к моему левому запястья. Вроде бы мимолетно и ненавязчиво, но я вздрогнула так сильно, что он тут же заметил, хотя, кажется, принял на свой счет. - Не бойся, дитя: никто тебя не обидит. Ведь на самом деле у тебя есть дар. Очень редкий. Довольно сильный. И совершенно особенный, который не должен пропадать зря. Вам как можно скорее попасть в Нерал, где ему сумеют найти достойное применение. А чтобы ты не сомневалась...
Жрец достал из складок рясы еще один шнурок, только не черный и кожаный, а красный, сплетенный из каких-то тонких веревочек, и повязал рядом со старой 'меткой'.
- Вот так. Теперь тебя пропустят куда угодно. Просто покажи его на воротах, и перед тобой откроются любые двери. А сейчас ступай с миром, избранница Айда. Пусть Владыка бережет тебя и дальше.
Я растеряно моргнула, обалдело воззрившись на свою левую руку, но быстро спохватилась и поспешно поклонилась.
- Да, господин. Спасибо, господин. Дарэ.
Жрец странно улыбнулся, а затем отвернулся и, больше ни на кого не обращая внимания,
