неторопливо направился прочь. А сразу за ним и ворон, противно каркнув, тоже поднялся в воздух.
Окончательно перестав понимать происходящее, я оторопело проследила за тем, как птица, тяжело взмахивая крыльями, скрылась в лесу, проводила глазами медленно удаляющегося некроманта, и лишь когда он пропал из виду, завернув за какую-то сараюшку, рискнула обернуться к Фантомам. Однако на их лицах было написано такое искреннее недоумение, что спрашивать о причинах я уже не стала: и без того ясно, что понимают они не больше моего.
'Фигня какая-то, - обалдело отозвался на мой молчаливый вопрос выглянувший из-за кустов Лин. - Жрец тебя не только не узнал, но еще и... е-мое!.. благословил, как избранницу Айда! Защиту дал! И от Тварей, и от стражников на воротах! Я не рискнул его сканировать, но, Гайдэ, открой секрет: чем ты ему так понравилась?!'
'Не знаю, - напряженно ответила я, рассматривая сомнительный подарок. - Может, он сошел с ума? Или это со мной что-то не так, раз он не почувствовал Знака, едва не цапнув за него всей пятерней?'
Народ вокруг тихонько загудел, и в мою сторону метнулось сразу несколько десятков уважительно- опасливых взглядов. Но никто из присутствующих не рискнул нарушить невидимую границу, незаметно очерченную некромантом. Как будто красный шнурок, так неожиданно украсивший мое левое запястье, послужил чем-то вроде сигнала 'стоп'. Что за дикость? Зачем он его оставил? И почему назвал избранницей? Из-за ворона, что ли?!
Рассеяно потеребив 'метку', я медленно побрела к повозке.
'Очень странно, - задумчиво повторил Лин, словно размышляя вслух. - Твоя 'метка' светится красным с того дня, как ты ее надела. Но этого, кроме магов и нежити, никто не замечал. До сегодняшнего дня. А теперь тебя будет узнавать каждый встречный. И все будут видеть, что ты помечена жрецами'.
'В качестве кого? Особой жертвы? - раздраженно фыркнула я, подходя к встревоженному Мейру. - Или, может, вкусного десерта для местного демона?'
'Если я правильно понял тот сумбур, который творится в голове у старосты, красная 'метка' означает, что ты, напротив, неприкосновенна для Сборщиков. И что у Айда есть на тебя какие-то особые планы, в которые никто не имеет права вмешиваться'.
- Очень мило, - буркнула я. - У нас сегодня прямо день 'приятных' сюрпризов. Начиная с Дея и заканчивая... вот этим.
- Зря мы не уехали еще вчера, - неслышно отозвался миррэ, с беспокойством заглядывая мне в лицо. - Ох, Гайка! Что же теперь будет?
- Ничего. Мы просто отправимся в Нерал.
- Что? - Мейр несильно вздрогнул.
- Да, мы едем в Нерал, - спокойно повторила я, легонько сжав его предплечье. - Мы ведь все равно собирались ехать в город, только не знали, пропустят ли на воротах. А теперь, кажется, сам Айд указывает нам путь. Грех было бы не исполнить Его волю.
- Айд мудр и справедлив, - задумчиво проговорил незаметно подошедший господин Ридолас, со странным выражением уставившись на мой новый шнурок. - Вчера я подумал, что вран прилетел на поляну случайно. Но теперь вижу: Владыка Ночи и правда тебя для чего-то избрал. Видно, непростая у тебя судьба, девочка. Очень непростая...
Я отвела глаза.
Блин. Вот только внимания Айда мне и не хватало. Верят же люди во всякую чепуху. Правда, в последнее время я видела так много странностей, что уже и сама готова поверить в существование богов. Да и ворон на моем пути встречается уже не в первый раз... что это? Действительно знак? Простое совпадение? Случайность? Но у меня за этот год столько было таких вот необъяснимых совпадений, что это уже сильно смахивает на систему. А значит... значит... черт. Неужели я снова влипла?!
Прикусив губу, я медленно отвернулась от друзей и, позабыв про неоконченное представление, так же медленно направилась к встревоженному шейри.
'Лин, расскажи мне о ваших богах', - тихо попросила его об услуге, и демон удивленно дрогнул.
'Что?'
'Расскажи мне о тех, кто сотворил ваш мир. Об Алларе, об Айде, о Лойне... ты ведь - демон? Создание Тени, верно? Значит, должен знать больше, чем простые люди'.
'Тебе зачем?' - настороженно уточнил Лин, сверля меня подозрительным взглядом.
Я тяжело вздохнула.
'Затем, что, кажется, очень скоро на мне собственной шкуре придется выяснять один важный философский вопрос'.
'Какой?'
'Есть ли бог на свете? А если есть, то на черта ему все это нужно?'...
Глава 14
- Мля-а-а... - первым отреагировал на ошеломительную новость Бер, рухнув обратно в то кресло, из которого только что встал. - Вот так счастье привалило. А у нас еще кони не кормлены, коровы не доены, сапоги не чищены... и вообще, я не причесан!
- Не понял, - озадаченно нахмурился Ван. - Раэрн, что ты сказал? Откуда твой Глава мог узнать о нас?!
- Ада, - нервно дернул щекой Алый. - Когда мы уезжали, она еще не пришла в себя. Оправилась гораздо позже: ей досталось больше всех. А когда вспомнила, что да почему... и когда узнала, кому теперь обязана... то очень долго переживала по этому поводу. Сильно переживала. И довольно громко. Как раз под окнами своего дома.
Аша беспокойно переступила ногами.
- Отец даже спрашивать не стал, отчего она такая дерганная, - неожиданно сказала она, быстро покосившись по сторонам. - Сразу обратился к Огню и тут же все выяснил. После этого начал спрашивать подробности. А не ответить Главе Клана невозможно. Даже для меня.
- Поэтому он уже вчера вечером точно знал, что с нами случилось в Рейдане, - виновато опустил глаза Раэрн. - И сразу же выяснил, что именно произошло с Адой. В том числе и то, что вы ее пощадили, господин. А также то, что только благодаря этому его род не оскудел на одну непослушную дочь.
Тени выразительно переглянулись.
- Так он что... ВСЕ уже выяснил насчет нас? - с нескрываемым подозрением уточнил Бер.
- Не все, но очень многое, - тихо признал Раэрн. - От Главы Клана у нас нет тайн. Когда он спрашивает, от него ничего невозможно утаить. В прошлый раз он просто не интересовался причинами, поэтому я смолчал. А теперь пожелал узнать подробности, потребовал подчинения, и я... мне пришлось открыться.
Гор странно нахмурился.
- В каком смысле? Ты что, открыл ему свою память?
- Да, - вместо брата ответила Аша. - Когда отец требует, отказать ему никто не смеет. Это - право Главы рода и Клана.
- Погано, - внезапно осознал размах грядущих неприятностей Адамант. - И это - право любого Главы Клана?
- Совершенно верно.
- Очень интересно, - недобро протянул Бер, опасно сверкнув позеленевшими радужками. - Получается, что у вас вообще нет никакой самостоятельности? Он приказал - вы исполнили, и никаких возражений?
- Да, так заведено, - еще тише согласился Раэрн и тревожно посмотрел на Аса. - Мой господин?
- Ну, я так и знал, что это дерьмово пахнет! - чуть не сплюнул Бер. - И я говорил вам, что это - плохая идея! Кланы - не для нас, слышите?! Мы больше не уживемся в системе!
- Сколько он мог узнать? - отрывисто спросил Ас, не обратив на брата никакого внимания.
- Все, что знаю о вас я, мой лорд, - с коротким поклоном, пряча глаза, сообщил Раэрн.
