Вот уж когда пришлось несильно вздрогнуть и мне.
- ...я прошел весь город в поисках твоего запаха. Там было много крови, Гайдэ. Очень много. Так много, что я решил, будто тебя ранили.
Не ранили, друг мой. Но мне почему-то стыдно в этом признаваться.
- Почему ты не позвала на помощь? - сдавленно прошептал демон, снова прильнув к моей шее. - Почему не включила Знаки? Почему ушла, не сказав даже мне?! Почему одна?! Почему ты так не любишь просить о помощи?!!
Я виновато прикрыла глаза.
- Прости. Мне было просто не до того.
- Это из-за него, да?
- Боюсь, мы ошиблись, Лин, - горько ответила я. - Оба с тобой серьезно ошиблись. Но я совсем не хочу, чтобы ты пострадал из-за моей глупости, поэтому не спрашивай больше ни о чем. Пожалуйста, не заставляй меня снова вспоминать. Это слишком неприятно.
Шейри послушно кивнул и понурился.
- Прости. Я все понимаю. Просто Фантомы сильно тревожатся...
- Передай, что нашел меня, - снова вздохнула я, ласково погладив густую белую шерсть. - Передай прямо отсюда и скажи, что со мной все в порядке. Что я живая. Просто ушла по делам, но очень скоро вернусь. Не хочу, чтобы они знали лишнее. И не хочу, чтобы они беспокоились зря.
- Тени и так знают, что ты была у короля.
- Ты сказал?
- Да, - удрученно признался он. - Я не знал, что делать. Увидел кровь и чуть не сорвался. А когда туда вернулся король и увидел, что я порчу ему ковер...
Я покачала головой.
Плохо. Ой, как же это нехорошо. Наверняка Лин был несколько неадекватен в тот момент. Запах моей крови действительно сводит его с ума. Потому что страх за меня порой перевешивает у него все на свете. Даже инстинкт самосохранения. Последствия клятвы и висящего на нем слова, наверное. Хотя от этого понимания легче не становится.
- Ты в каком виде хоть туда явился? - спросила я, успокаивающе прижимая к себе несчастного демона.
- В каком... в каком был, в таком и явился.
- Значит, он тебя видел...
Лин виновато прижал уши к голове. Но тут уж ничего не попишешь, хотя я, конечно, очень бы не хотела, чтобы мой 'снежный барс' показывался валлионцам. Слишком уж он был явным намеком на присутствие Гайдэ. И слишком сильно бросался в глаза, тогда как мне сейчас, как никогда, нужны был покой и тишина. Впрочем, наверное, уже без разницы? Король ведь все знает? По крайней мере, на мой счет. Знал о 'фэйре'. Насчет масок. Вот только о происхождении Лина пока не подозревал... надеюсь. И мне бы хотелось, чтобы хотя бы эта тайна не была им раскрыта. Потому что тогда меня уже никакая Ишта не избавит от пристального внимания Церкви и весьма подозрительного типа по имени Горан. На пару с не менее подозрительным и проницательным типом по имени ал-лоар Верол. За которым незримой тенью будет маячить сам ал-тар и ненавязчиво пытаться проверить, не успела ли я стать Темным магом.
- Прости, - вдруг раскаянно повторил Лин, обвив мои ноги длинным хвостом. - Прости, я не мог не сказать твоим братьям.
- Ничего, переживем, - я заставила себя улыбнуться, чтобы не расстраивать его еще больше. - Как- нибудь справимся. Ты только ребятам скажи, чтобы больше не волновались, а потом мы что-нибудь придумаем.
Он слабо кивнул, а я успокаивающе погладила его славные ушки и, встряхнувшись, спросила:
- Ты хоть знаешь, где мы находимся?
- В Степи.
- Это я уже поняла. А конкретнее? Прошлой ночью меня, если честно, не слишком волновало направление, поэтому я понятия не имею, куда именно забралась.
- Почти к самому Невирону, - шмыгнул носом Лин, наконец-то, отпуская меня и отходя в сторонку. - Я вообще не представляю, как ты сюда дошла всего за одну ночь, и поверить не могу, что ты не наткнулась на Тварей. А если наткнулась, то как тогда уцелела? У меня даже сейчас шерсть дыбом встает от мысли, что они рядом. А нос так и вообще... скоро задохнусь от их вони.
Я нервно дернула уголком рта, однако решила, что пока просвещать его рано, и затолкала неприятные воспоминания в самый дальний уголок сознания.
- Еще один день пути, и ты бы уткнулась в Серые горы, - не заметил моего движения шейри. - А от них рукой подать до некромантов. Ты что, летать научилась, что преодолела две трети Степи за одну короткую ночь?
- Нет. Мне помогли. Но об этом после. Сколько нам возвращаться до Скарон-Ола?
- Сутки.
- Много. А если лететь?
- Я же сказал - сутки, - окончательно придя в себя, фыркнул демон. - Думаешь, я твои Знаки прямо из спальни почуял? Или думаешь, что я там, лежа на боку, дожидался, пока ты позовешь? Меня в воздухе болтает уже второй день. С того момента, как я ушел из Дворца на твои поиски. Так и не отдыхал ни разу. Днем же спуститься никак - увидят. А ночью тут Тварей до одного места. И связываться с ними нельзя, потому что сильно отвлекают.
- Спасибо, - я благодарно обняла тихо заурчавшего друга. - И прости, что я тебя так напугала.
- Когда-нибудь я тебя за это укушу, - проворчал он, незаметно нырнув под левую ладонь. - Когда- нибудь научусь обходить твои запреты. Вот так.
Я только хмыкнула.
- Может, и научишься. Когда подрастешь и повзрослеешь. А пока давай-ка, расти себе крылья, и пойдем куда-нибудь, где можно помыться. Чужаков тут нет, любоваться на нас некому, а я за эти два дня так перевозилась, что самой страшно. Да и разит, наверное, от меня изрядно?
Лин странно покосился, но смолчал, сделав вид, что занят сменой облика. А я промолчала тоже, потому что показная безмятежность и так давалась мне нелегко. Чего он, конечно же, не мог не ощутить. И я не знаю, чего ему стоило изобразить это нечеловеческое спокойствие, когда я прекрасно понимаю, до какой степени он должен был известись за последние дни. И когда хорошо вижу, каких усилий ему стоит делать вид, что все действительно в порядке.
- Полетели, - невесело усмехнулась я, забравшись на спину крупного вороного жеребца, разворачивающего на ветру огромные черные крылья.
'Куда именно?' - перешел на мыслеречь шейри, которому было неудобно разговаривать в этой личине.
Я ненадолго задумалась.
А действительно, куда лететь? До Скарон-Ола далеко - к утру не успеем. Да и не хотелось бы мне являться туда в таком непрезентабельном виде. Это Лин молчит, послушно выполняя мою просьбу не спрашивать подробности, а от братиков так просто не отделаешься. К кровати прикуют, на дыбе подвесят, за иголки возьмутся, но непременно выяснят, по какой причине я отсутствовала так долго, что это за кровь была в покоях короля, какого демона я там вообще делала посреди ночи. Но, главное, какого-такого дрына меня вдруг понесло потом в Степь, помотало по ней, как оборванный лист, да еще изгадило одежду 'синькой', словно я схватилась в рукопашную со всеми окрестными Тварями сразу.
Соврать я не смогу - не те люди.
Отмолчаться, наверное, тоже - замучают, но выпытают все.
Отвертеться от расспросов и отговориться делами - тем более, потому что дураками они никогда не были.
А вот что тогда делать, пока ума не приложу. Особенно, когда часть правды они уже знали; когда наше трогательное прощание с королем скароны наблюдали во всех подробностях; когда у них на руках была моя кровь, сбивчивые объяснения Лина, тягостное молчание Его Величества, который, разумеется, не станет говорить, что случилось. И когда вдруг во Дворец вернусь я - страшная, разбитая, исхудавшая, как
