преследователи, надо думать, этого НЕ знают. Чем не шанс?
- Сумасшедший! - едва не сплюнула Белка. - Еще один безумец во всем вашем ненормальном Роду! Начиная с Изиара, которого не так давно, наконец, полностью пришибли, и заканчивая твоим сыном, у которого хватило ума снова открывать... тьфу! И не смотри на меня, как хмера - на мага! Я никуда тебя не поведу! И никакого Ходока ты тоже не увидишь, понял? Есть гораздо более приятные способы свести счеты с жизнью, чем идти в Проклятый Лес в такой компании!
- Бел...
- Нет, я сказал!
- Бел, - терпеливо повторил Тирриниэль. - Ну, послушай... я ведь не зря искал именно эти два ситта в Братстве.
- Ты еще и их собрался туда тащить?! - совсем вызверилась Гончая.
- Да. Но они - именно те, кто сумеет это сделать... Бел, я давно наблюдаю за Братством. Клянусь, что уже несколько веков слежу за тем, кто там есть и кого они выпускают из своих Школ. Поверь, они справятся!
- Они - люди!
- Ну и что? Помнится, когда-то туда спокойно входили и обычные смертные.
- Это было пять веков назад! И тогда их было всего пятеро! Плюс, трое магов из ваших, а все остальные - Стражи! Восемь Диких Псов, из которых половина были Гончими! Понимаешь?! Гончими! А вас тут - девять ненормальных дураков, двоих из которых никакими щитами не укроешь от здешних тварей!
Тирриниэль снова вздохнул.
- Бел, но они - не простые люди.
- Да плевать мне на их руны! - огрызнулась она. - Толку с них ТАМ не будет никакого! И от Лана тоже! Потому что, едва он покажет свой Огонь, к нам столько гостей набежит, что можно будет самим удавиться, повеситься и сразу закопаться поглубже! Но и в этом случае от вас даже костей не оставят! И ты, болван, должен все прекрасно понимать! Никакие Братья против НЕГО не устоят! Никакие расчудесные вояки, будь они хоть трижды Магистрами!!!
- Они не просто Братья, - спокойно сообщил Владыка эльфов. - Каждый из этих шестерых - дальний потомок прежних Стражей. Понимаешь, Бел? КАЖДЫЙ.
Наемники дружно вздрогнули, а она неверяще обернулась.
- Что?!
- Они не зря объединены в ситты. Не зря считаются лучшими. Не зря у них так развиты чутье, реакция, сила и скорость... даже без всяких рун! Не зря их зрение и слух на порядок выше, чем у остальных. Они - Псы, Бел. Пусть уже ослабленные и немного изменившиеся, но все-таки Псы. Они справятся.
Белка неверяще оглядела непонимающе мнущихся мужчин.
- Они?! ВСЕ?!
- Да, - повторил Тиль, а потом вдруг кивнул на Стрегона. - Или ты думаешь, я бы взял его просто так? Доверил бы сразу два ситта?
- Да про него и так все ясно, - к удивлению эльфов, отмахнулась она. - Но остальные... чтобы я, да промахнулся... где ты их взял, Тиль? Откуда так уверен?
- Я же сказал: с некоторых пор слежу за Братством. Такая сила не должна быть без присмотра, иначе сам знаешь... получится мало хорошего. А насчет этих людей нет никаких сомнений: я, когда готовился, навел все справки и тщательно проследил их родословную. Так что будь уверен: все они - потомки Диких Псов, хотя сами, может, и не подозревают об этом. Правда, их предки были не с Левой Заставы, но все равно...
- Вот оно что, - присвистнула Гончая. - Правые и Центр... а я-то понять не мог, чего они такие шустрые: никакими рунами этого не объяснишь! Хорошо, верю. Даже в Диких Псов. Но все равно: их нельзя с собой брать. Если уж решаться на дурость, то только с вами тремя. Больше Ходок просто не убережет.
- А этого и не надо. С известными тебе проблемами их хорошо учили справляться. Это раз. Второе: их специально готовили к подобным вещам и даже на Испытание забрасывали туда, куда никого больше не решались. Наконец, третье: у них есть Заказ, от которого они не отступятся...
- От Заказа я их хоть сейчас избавлю, - мрачно предложила Белка. - Вместе с дурными головами, заодно. Стрегон, вы что, действительно настолько сумасшедшие, что рискнете пойти в Проклятый Лес вместе с этим остроухим безумцем?
Наемники ответили хмурыми взглядами. А что им оставалось? Заказ действительно не отменишь, если, конечно, наниматель сам его не снимет. Не отвернешься от него, не уйдешь, не бросишь. И дело даже не в деньгах: Братство уже три века упорно держится за свои принципы, среди которых одним из первых пунктом стояла незапятнанная честь и верность слову.
- А если я сделаю так, что ваш Заказ снимут? - словно угадала их мысли Гончая. - Если Тиль от вас откажется и велит топать обратно? Что тогда?
Лакр недовольно засопел. Если бы заказчик так сделал по собственной воле, он бы только обрадовался. Но когда его об этом просят, мотивируя тем, что они (хоть и потомки Стражей... здорово, да?) слишком слабы и беспомощны для настоящего дела - это уже намек на незаслуженно полученное звание Магистра. И вообще - почти открытое оскорбление.
Терг, переглянувшись с Ивером и Броном, заметно потемнел, прокручивая в голове точно такие же доводы. Если бы был получен Отказ, никаких бы проблем не возникло. Они со спокойной душой плюнули бы на ненормальных остроухих и бодро развернули коней. Но когда их считают просто слабаками, которым нечего делать в по-настоящему опасном предприятии... нет, Братья не отступают оттого, что где-то, кому-то вдруг показалась недостаточно чистой дорожка. И не бегут от страшных слухов, как мыши при виде кота. Их не испугает Проклятый Лес, несмотря на все свои ужасы. И не заставит бросить незаконченное дело только оттого, что кто-то посчитал их недостойными его завершения.
- У нас неснимаемый Заказ, - спокойно озвучил мнение Братьев Стрегон. - Если его исполнение требует идти в Проклятый Лес, значит, так и будет. Тем более, Белик, ты еще не знаешь, что свои ауры господа Перворожденные привязали к нашим. А значит, без нашего присутствия им будет там весьма нелегко.
- Оп-па. Тиль? - растерянно обернулась Белка.
- Так и есть, - кивнул Владыка Тирриниэль. - Чтобы не светиться, мне пришлось слегка поломать голову. Однако Линнувиэль предложил очень неплохой вариант: связав наши ауры с аурами смертных, мы почти перестали выделяться. Значит, не привлечем к себе внимания и получим неплохой шанс выбраться из Проклятого Леса живыми. Люди, в свою очередь, обрели некоторые наши свойства, так что на время стали еще немного выносливее и ловчее. Полагаю, это - достаточно веская причина, чтобы больше не задевать их самолюбие? И не обижать недоверием, подозревая в непростительной слабости?
Гончая озадаченно нахмурилась, пристально всматриваясь в попутчиков.
- Хочешь сказать, рядом с ними вас будет трудно почуять?
- А ты ничего странного в нас не замечаешь?
- Ну... да. Вы почти не пахнете, если, конечно, не подходить слишком близко.
- Верно. Более того, даже Ланниэль хорошо закрыт. И я специально брал с собой шестерых, чтобы пришлось по двое на каждого из нас: Стрегон и Лакр висят на мне; южанин и второй стрелок - на Картисе, а остальные двое - на Ланниэле. Таким образом, для ваших зверушек мы будем выглядеть не отрядом из трех эльфов и шестерых смертных, а всего лишь небольшой помехой в их исконных владениях. Не говоря уж о том, что магией там никто пользоваться не собирается.
Она только головой покачала.
- Ты действительно многое предусмотрел...
- К тому же, говорят: Ходок знает какую-то безопасную тропу через Лес, - уверенно добавил Тирриниэль. - Если это действительно так, то риск для нас сводится к минимуму, а шансы добраться до Золотого Леса резко возрастают.
- Торк! Тиль, да зачем такие сложности?! Прибил бы свой 'хвост' где-нибудь по дороге! Зачем так мудрить?!
