сказать, что происходит?! А, лохматый?!
Но поднявшийся рядом с ним перевертыш не ответил: странно замерев на месте, он отчего-то вдруг вытянулся всем телом, подался вперед, настойчиво принюхался... а потом с тихим визгом прижался обратно к земле, будто чья-то тяжелая рука властно легла ему на холку и придавила книзу. Вместе с ним дружно заскулили и рухнули друг за другом остальные волки, как-то резко ужались, смятенно заерзали. И Стрегон был готов поклясться, что они вдруг испугались того, что произошло. Причем, не просто испугались, а мелко задрожали от еле сдерживаемого волнения. Тяжело задышали, спрятали морды в пепел, заискивающе подметая пышными хвостами обгоревшую землю и смотрели, смотрели, смотрели... туда, где на месте каменного постамента теперь возвышалась груда почерневших обломков, а от зияющего изумрудной зеленью Портала осталась бездонная, уходящая в никуда мрачная воздушная воронка, в которой неотчетливо просматривались чужие звезды и из которой вдруг проступила неясная тень.
- Эй, я задал вопрос! - возмущенно завертел головой Лакр. - Кто-нибудь, ответьте бедному воину: мы еще живы?!
- Живы, - хмуро сообщил из дыма незнакомый, полный рокочущей силы баритон. - Но мне очень интересно знать, кто все это затеял и какого Торка вы выдернули меня обратно! Тир, твоя работа?!
Владыка Тирраэль, узнав этот голос, резко переменился в лице и неверяще вздрогнул. Но ответить не смог: губы вдруг задрожали, напрочь отказываясь произнести хоть слово.
Тогда тень нетерпеливо шагнула навстречу, приобретя внятные очертания, в густом дыму властно сверкнули два алых огонька, потом проступила ослепительно белая рубаха, широкие плечи, разметавшиеся на ветру черные шелковистые волосы. Наконец, показалось и строгое лицо незнакомца, невесть как оказавшегося здесь без приглашения - правильное, безупречное, невероятно привлекательное лицо истинного Перворожденного. После чего Мелисса тихо ахнула, прижав ладошку ко рту, измученный Тир гордо улыбнулся, Элиар устало прикрыл рукой горящие веки, а Тирриниэль в полнейшем изнеможении опустился на землю.
- Бездна, у нас все-таки получилось... Таррэн! Сын мой, как же я рад тебя видеть!
Глава 23
Стрегон ждал этой встречи, готовился, беспричинно тревожился, подспудно боясь разочароваться в Хозяине, но действительность оказалась настолько ошеломляющей, что в первый момент он даже не нашел, что сказать.
Тирриниэль был невероятно красив, Тирраэль сказочно красив, юный Торриэль наверняка скоро станет таким же привлекательным, но Хозяин... Стрегон никогда не думал, что на свете бывает такая ослепительная мужская красота. Странная, не вызывающая раздражения, неумолимая, суровая, но и не лишенная определенного изящества. Она непривычным образом сочетала в себе утонченность и мужественность, мягкие черты и стальную уверенность, точеные скулы и жесткую складку у рта, высокий лоб и низко упавшую сверху челку, постриженную с нарочитой небрежностью.
У Таррэна оказались те же несомненные черты Владыки Изиара, которые Стрегон видел у повелителя Темного Леса, Ланниэля, Тира, маленького Тора... только здесь они смотрелись настолько гармонично, что полуэльф вдруг понял, почему Белка когда-то задержала на Таррэне свой взгляд. Крепкая фигура воина, мощный торс, сильные руки, белесые полоски старых шрамов, делающие честь любому бойцу, необычно длинные, почти до колен, шелковистые волосы, поражающие своей бездонной чернотой, и глаза... удивительные, полные неистовой силы, алеющие подлинным Огнем глаза бессмертного, требовательно уставившиеся на ошарашенных Владык.
- Ну? Что за спешка? - сухо осведомился Таррэн, разглядев обессиленных эльфов. - Эл, ты спятил - вызывать Огонь Жизни без хорошей защиты? Что за игры вы тут устроили и зачем развалили половину леса? Тир, поднимись с земли и ответь мне: в чем дело?!
Владыка Тирраэль, устало смахнув пот со лба, послушно поднялся, но ответить отцу не успел: из-за спины у него выбежала Мелисса и кинулась Таррэну на шею.
- Отец!
- Милле? - удивился тот, машинально обнимая дочь. - Они и тебя в это втянули?
- Но ведь...
- Эл, ты сошел с ума?!
- Нет, - выдохнул Элиар, с изрядным трудом поднимаясь с земли. - Просто тебя долго не было, и мы подумали, что что-то случилось... рад, что все оказалось в порядке, брат. Только погоди возмущаться, дай дух перевести: вытащить тебя было очень нелегко.
- Еще бы, - проворчал Таррэн, оглядывая разгромленную поляну. - Если б я не услышал и не вернулся, вас бы тут и пришибло. Едва успел. Отдача на том конце была такая, что мне всю прическу испортило, а вы... даже не знаю, как удержались.
Мелисса снова порывисто обняла отца.
- Я так соскучилась!
- Я тоже, малышка. Хоть времени прошло не так уж и много...
- Немного?! - ошарашенно уставились на него Владыки Золотого Леса. - Знаешь, сколько тебя не было?! По-твоему это - НЕМНОГО?!
- Эл, мой уход - не тот срок, за который ты успел бы по мне соскучиться и устроить этот бедлам. Поэтому будь добр: объясни, пожалуйста, что происходит? Чего ради ты выдернул меня с Алиары, заставив спешить, как пожар? В конце концов, какого Торка вы просто не отправили Зов?!
Тирраэль изумленно открыл рот.
- Что?!
- Не срок?! - неверяще прошептал Элиар, лихорадочно разглядывая мрачное лицо побратима. - Ты полагаешь, этого мало?!
Таррэн с досадой подобрал еще искрящиеся Огнем волосы и, подвязав их простым кожаным шнурком, сокрушенно покачал головой.
Но это был он. Действительно он! До последнего волоска, до кончиков ногтей! Они надеялись на неясный ответ, хотя бы на смутный намек, а он явился сам! Немедленно! Сейчас же! После стольких лет ожидания, после моря сомнения! И теперь стоит, изрядно взъерошенный и даже недовольный?!
- Ну, что такого могло случиться, что вы решились на это сумасбродство? Эл, мы же договорились, что ты все уладишь. И не будешь впадать в панику, если узы вдруг пропадут. Мы ведь знали, на что шли, и догадывались, что сквозь Миры они вряд ли сработают!
- Да, но...
- Торк, да ты знаешь, чего мне стоило сюда вернуться?! Мало того, что с постелей нас поднял, потом шарахнул своим Торковым Зовом... как обухом по голове! До сих пор в ушах звенит!.. Так вы еще и Огонь умудрились вызвать такой, что мне и в том мире плохо стало! Пришлось все бросать, мчаться со всех ног и ломиться сквозь пространство, пока вы тут половину мира не спалили!
Элиар странно посмотрел на побратима.
- Ты сказал 'нас'?
- Да, - раздраженно дернул щекой Таррэн. - И мне еще предстоит по этому поводу объясняться с Эланной.
- Прости, с кем? - внезапно похолодел голос Светлого Владыки.
- С Эланной! Точнее, с леди Эланной, которая оказала мне любезность и позволила воспользоваться своими Чертогами, чтобы... нет, лучше все по порядку рассказать.
Неожиданно пространство за спиной Таррэна коротко сверкнуло, там что-то мелодично тренькнуло, будто потревоженный колокольчик. А затем из зияющей воронки, легко пройдя сквозь клубы дыма, невесомо шагнула стройная женская фигурка. Сереброволосая эльфийка тряхнула пышной гривой, вольготно заструившейся по хрупким плечам, осторожно приподняла подол изысканного белоснежного платья и, встав рядом с Таррэном, чарующе улыбнулась.
- Позволь, я сама поясню?
