- Конечно, - кивнул тот, с легким полупоклоном подавая ей руку. - Только не забывай, что они много веков провели в изоляции и немало утратили из Высокой Речи.
- Я учту, - еще нежнее пропела незнакомка, и по задымленной поляне словно весенний ветер пронесся, унося с собой клубы густого дыма и въедливый запах гари. Повинуясь короткому взмаху изящной кисти, загаженный воздух тут же очистился, прояснился, посветлел. На небе снова блеснуло безупречной синевой, затем из-за туч застенчиво выглянуло солнце, одарив теплыми лучами дымящуюся, почерневшую, дотла выжженную поляну. А вместе с ним стало, наконец, хорошо видно Таррэна и его неожиданную спутницу. Особенно то, что она была невероятно, невыносимо, просто фантастически хороша собой.
Над разгромленным постаментом словно беззвучный вздох пронесся: Перворожденные и люди ошеломленно смотрели на невесть откуда взявшуюся эльфийку, не в силах произнести ни единого слова. Она была настолько красива, что это было трудно вообразить. Нежная кожа, безупречный овал лица, мягкий обвод алых губ, на которых играла понимающая и немного снисходительная улыбка; белоснежная, не тронутая загаром кожа, тонкие косточки, умопомрачительные пропорции и изящный золотой ободок на высоком лбу, в котором сиял невероятной чистоты камень, красноречиво указывающий на то, что юная красавица по праву надела Венец Силы и в своем мире занимает весьма высокое положение. Но больше всего поражали ее глаза - крупные, слегка раскосые, совершенно дивные голубые глаза. Почти такие же яркие, как у Белки.
Тирриниэль вздрогнул и впервые за много веков почувствовал, как у него что-то екнуло в груди. Но, в то же время, он отлично видел, как неподалеку от него затаил дыхание ошарашенный Тир, как буквально окаменели Братья, как Элиар удивленно распахнул глаза, явно не ожидав, что рядом с братом вдруг появится столь дивное и невыразимо прекрасное существо. Даже Мелисса неверяще замерла, жадно разглядывая незнакомку. Их словно заворожила неземная красота гостьи. Ошеломила. Вызвала искреннюю оторопь. Лишила дара речи, как стремительный и незаметный, почти невидимый несведущему взору, но неимоверной силы удар.
Только перевертыши вдруг глухо заворчали, а затем медленно отступили за деревья, постепенно растворяясь в еще клубящемся дыму и буквально тая среди зеленой чащи. Неслышными призраками они пропали за кустами, и только глубоко вдавленные следы огромных лап говорили о том, что они тут действительно были.
- Мое уважение, ллеры, - пропела леди Эланна, с удовольствием встречая со всех сторон полные восхищения взгляды. - Прошу прощения за вторжение, но я просто не могла удержаться: Таррэн так много рассказывал о Лиаре, что это было выше моих сил. Впрочем, полагаю, вы великодушно извините мое нетерпение и некоторое нарушение общепринятых правил, поскольку оно было продиктовано исключительно женским любопытством и искренним желанием хотя бы раз взглянуть на мир, породивший такое чудовище, как Изиар.
Тирриниэль, услышав имя своего далекого предка, внезапно опомнился и поспешно отвел взгляд: имя Проклятого до сих пор больно отзывалось в его душе.
- Мое имя Эланна, - очаровательно улыбнулась эльфийка. - Еще меня называют Повелительницей Эоллара и Хранительницей Алиары. Признаться, сперва я не поверила, когда в один прекрасный день на границе моих владений открылся Огненный Переход. Мы уже очень давно не ждали гостей с ТОЙ стороны и до недавнего времени понятия не имели, что где-то еще остались наши сородичи. Однако Таррэн оказался весьма необычным гостем. Причем, настолько, что поначалу между ним и моими стражами возникло некоторое разумение, едва не ставшее причиной серьезного конфликта. К счастью, очень скоро выяснилось, что тревога была совершенно беспочвенной, поэтому все вопросы благополучно разрешились... а нашему гостю, как оказалось, всего лишь требовалась помощь в овладении некоторыми навыками нашей исконной магии, которую мы ему с удовольствием оказали.
Таррэн неловко кашлянул, мудро умолчав о том, какой шок испытал, оказавшись не в Нижнем, как думал поначалу, а в самом обычном мире, где все цвело, пело и благоухало, словно в самом настоящем раю. Как озадаченно оглядывался, обнаружив себя не в голой пустыне, населенной кошмарными тварями, а самыми обычными зверьми, птицами, даже мошками, подозрительно похожими на самых обычных бабочек и стрекоз. Как растеряно трогал листья деревьев, рассматривал изумрудно-зеленую траву, нетронутые присутствием человека кусты, живописные лужайки, редкой красоты цветы, среди которых не было ни одного ядовитого или плотоядного. Как дико он разглядывал самые обычные деревья, которые по каким-то причинам вдруг стали выше и стройнее. Как со смешанным чувством вдыхал чистейший горный воздух. И как лихорадочно вспоминал сухие строчки древних Хроник, в которых вскользь упоминалось о жутком месте, из которого явился некогда Изиар.
Поначалу он даже решил, что что-то напутал с заклинанием и появился совсем не в том мире, который так настойчиво искал. Подумал, что в Хроники вкралась страшная ошибка и заклятие переноса сработало неправильно. Даже успел испугаться, что из-за этого не сможет вернуться домой... но довольно скоро обнаружил, что не это могло стать его главной проблемой. Потому что совершенно неожиданно выяснил, что в новом мире обитают не только звери, но и разумные существа. Точнее, эльфы. Истинные бессмертные. Просвещенные. И весьма настороженно относящиеся к чужакам.
Сейчас он почти смутился, вспомнив о том, в каком виде оставил после себя немалый участок леса, считавшимся на Эолларе Священным, и почти три десятка воинов из личной Стражи Владычицы, вздумавших испытывать его на прочность. Как пытался сперва их образумить, убеждая в том, что не враг и что не собирается приносить вреда этому миру. Как осторожно пятился от напирающих эльфов, до последнего не желая вступать в навязанную ими схватку. И как с неожиданным раздражением отмахнулся от чужих заклятий, попытавшихся пробиться сквозь его личную защиту. А потом неловко оглядел случившиеся в Священной роще разрушения и принялся приводить в чувство горе-нападающих, которые, судя по всему, никогда не сталкивались с истинным Огнем Жизни и понятия не имели, как опасно сердить его носителей.
- Признаться, мне стало любопытно, - лукаво покосилась на него Эланна. - И очень захотелось взглянуть на того, кто сумел одним движением и всего за несколько минут разметать мою доблестную охрану, как сухие листья.
- Да, - слабо улыбнулся Таррэн. - Поняв, что остановить меня не вышло, ты отправилась ко мне сама и даже, помнится, здорово пошумела при этом.
- Я была немного расстроена, - вернула ему улыбку Владычица. - Мне показалось, что в наш дом действительно явился враг. Однако когда я увидела, как ты добросовестно лечишь тех, кого сам же и ранил, то всерьез засомневалась. А когда поговорила с тобой и услышала твою историю...
Таррэн улыбнулся заметнее и повернулся к отцу.
- Ты помнишь, как закончилась Эпоха Расовых Войн? И помнишь, что произошло с Изиаром?
Тирриниэль машинально кивнул.
- Мы думали, что он провел эти века в межмирье, провисев между небом и землей целую вечность. Неподвижный, обессиленный, уже не живой, но еще не мертвый... дожидающийся окончания Девятого Круга Жизни и терпеливо высасывающий жизнь из своих потомков. Да, я тоже так думал до недавнего времени. Однако оказалось, что это совсем не так. И что на самом деле Изиар пробыл в межмирье совсем недолго. А все остальное время провел на Алиаре, рядом с Эланной и ее народом. Представляешь?! Пройдя в первый раз Вратами девять с половиной эпох назад, он оказался в таком же мире, как наш - живом, цветущем и населенным самыми обычными Перворожденными. Более того, именно там он выяснил, что наши миры когда-то уже были соединены Порталами! Когда-то наши народы были даже едины! И на самом деле МЫ ВСЕ пришли на Лиару именно оттуда! Понимаешь, что это значит?!
Владыка Тирриниэль нахмурился, а Тир с Элом ошеломленно переглянулись.
Что значит, оттуда?! С Алиары?! Все мы?!
- Когда-то наши предки покинули тот мир и ушли бродить по Вселенной в поисках лучшей доли, - с удивительным жаром продолжил Таррэн. - И это было очень и очень давно. Причем, настолько, что в наших Хрониках об этом практически ничего не говорится - за прошедшие тысячелетия все забылось, стерлось и стало неважным. По какой-то причине основатели наших Родов не посчитали оставить эти сведения своим потомкам. Ясно только, что когда они нашли Лиару, то решили на ней обосноваться, назвав новый мир в память о своей далекой прародине! И это полностью соответствуем тому, что я узнал на Алиаре!
- Жаль только, что во время долгих скитаний ваша Ветвь многое утратила, - обронила Эланна. - И со
