Тиль вежливо приподнял одну бровь.
- И вы посчитали, что здесь сработает враждебная нам магия?
- Моя же сработала, - с нарочитой небрежностью пожала плечами Владычица.
- Леди, - холодно улыбнулся Тиль. - Ваша магия (к счастью для вас) не имеет никакого враждебного свойства. Она не умеет убивать. Только туманит разум и делает вязкими мысли. И, разумеется, вызывает симпатию у тех, рядом с кем вы находитесь.
- Я должна была себя защитить...
- Конечно. Но вы совершенно забыли о том, что эти места были созданы Изараэлем. Что мы очень давно живем отдельно и, в отличие от вас, буквально погрязли в интригах. Месть, зависть, злоба... все это еще живо здесь, на Лиаре, и далеко не все бессмертные сумели сохранить заветы наших общих предков. Мы (если верить вашим Хроникам) слишком долго были в изоляции, леди. Так что в чем-то вы правы. Однако вы не знаете, что Изиар, создавая этот Лес (который некоторые до сих пор зовут Проклятым), догадался наложить на него такие чары, от которых любая враждебная магия просто гасится, независимо от того, что послужило ее Источником. Когда же воздействие оказывается излишне резким, как если бы вам, например, захотелось использовать сегодня Венец, то Источник подвергается чарам разрушения высшей ступени. И неважно: живой он был или мертвый.
Эланна стремительно побледнела.
- Вот именно, леди, - любезно пояснил Тиль. - Смею вас заверить: если бы вы оказались более настойчивы, вам пришлось бы туго. А так вы всего лишь остались без магии.
Леди Эланна сильно вздрогнула, а потом обреченно опустила голову.
- Да... теперь я понимаю, почему. Но вы ко мне слишком суровы, ллер. Это была самозащита.
- Вы пришли в мой Дом без приглашения, леди, - сухо повторил Тирриниэль. - Вы использовали на нас свою магию. Вы пытались подчинить своей воле моего сына. Вы едва не разрушили мою семью... не ваша заслуга в том, что этого не случилось. И не ваша вина, что Таррэн оказался слишком силен, а Белка умеет читать его без всяких уз. Но скажите тогда, почему я должен относиться к вам иначе? Почему должен спокойно вести беседу вместо того, чтобы не указать вам на дверь?
Эльфийка гордо вскинула голову, пряча отчаянно заблестевшие глаза.
- Я покину ваш мир немедленно.
- У вас больше нет Портала, - язвительно напомнил ей Тирриниэль. - Только поэтому вы у нас, несомненно, задержитесь и прямо завтра... вы слышите? завтра же!.. расскажете Таррэну, по какой причине он был сегодня так невнимателен и неоправданно возбужден.
- Это угроза? - мгновенно ощетинилась Владычица.
- Всего лишь пожелание, после которого вы будете вольны покинуть этот Дом, Род и наш мир. Только и всего.
Она быстро взглянула на его красивое, холодное лицо, на котором пылали неподдельной яростью зеленые глаза. Несколько долгих мгновений всматривалась в них, но потом поняла, что этот властный и невероятно жесткий эльф (единственный, кто смог уловить ее незаметные чары и не поддаться!) умеет настаивать на своем. И если завтра не расскажет она, то Таррэн все равно об этом узнает. А после узнает и Белка, и Владыки Золотого Леса, и все остальные. А это будет значить лишь одно - полный разрыв отношений между Лесами и, вполне вероятно, грядущий конфликт миров. Нет, до открытой войны дело вряд ли дойдет: Таррэн достаточно подробно успел рассказать свою историю, однако ни о каком мирном сосуществовании не будет даже речи. А с учетом способностей Темных... зная об Огне Жизни и о постоянной угрозе вторжения его опасных носителей... особенно тогда, когда собственной магии у нее уже не осталось...
- Хорошо, - выдохнула Эланна, со злым бессилием сжав кулаки. - Я скажу! Но только ему!
- Замечательно, - удовлетворенно улыбнулся Тирриниэль и тут же откланялся. - Рад, что мы поняли друг друга, леди. А теперь прошу меня извинить - я должен вас покинуть. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас больше никто не побеспокоит.
Владычица до крови прикусила губу, с бессильной яростью глядя в его широкую спину. Он обыграл ее. Легко. Искусно вычислил, загнал в тщательно замаскированную ловушку и теперь уходил, довольный безоговорочной победой. Высокий, холодный, жестокий... совсем как Изиар. Даже внешне они оказались невероятно похожи. Так же безумно красивы и дьявольски привлекательны.
Вот только Изиар никогда не пожертвовал бы собой ради спасения сына. Не упустил бы возможности поглумиться над побежденной и обездвиженной жертвой. Он нашел бы выгоду для себя даже в этом - в уступках, в дарованной силе, в упущенных возможностях... в конце концов, ЛИЧНО для себя. И его условием за молчание стало бы совсем-совсем иное предложение. То, от которого разбитая, одинокая, обессилевшая и потерявшая надежду женщина не смогла бы отказаться.
Однако Владыка Л'аэртэ этого не сделал. Он добился всего, чего хотел, и спокойно ушел, не опускаясь до подлости. Он мог бы легко сломать неопытную в дворцовых интригах гостью. Без труда заставил бы Алиару пасть к его ногам, потому что за возможность вернуть юную повелительницу и обещание избавить свой, забывший о войнах мир, от кровопролития, эльфы Эланны сделали бы абсолютно все. Хотя бы потому, что перед силой Огня Жизни были совершенно беззащитны.
Но он не стал.
И Эланна, глядя ему вслед, могла только гадать о причинах.
Впрочем, разве мог потомок Изиара ее понять? Мог ли он знать истинную цену ее самопожертвования? Мог ли вообще представить, каково это - быть слабой женщиной и нести на своих плечах бремя ответственности за целый народ? Когда все мужчины смотрят только на внешность, при каждом удобном случае осыпая нелепыми, давно известными и приевшимися комплиментами? Когда приходится с боем доказывать, что ты сильнее и имеешь право повелевать? Просто знать, каково это, когда тебя считают первой среди равных? Первой во всем? Красивейшей и венценосной?! Разве мог он понять, что порой единственным оружием такой женщины остается лишь ее красота? И умение спрятать за ней настоящие чувства, которые в действительности никому неинтересны?!
Наверное, последние слова она все-таки произнесла вслух. Или слишком громко об этом подумала? А может, он как-то смог услышать ее молчаливый крик?
Эланна не знала. И совсем не ожидала того, что Тирриниэль вдруг остановится и, не оборачиваясь, тихо ответит:
- Просто будьте собой, леди. Поверьте, этого вполне достаточно.
Владычица Эоллара вздрогнула в третий раз за это кошмарное утро, побледнела, как полотно. А потом вдруг почувствовала, как по щекам, не выдержав напора, все-таки пробежали две мокрые дорожки, и порывисто закрыла лицо руками.
Эпилог
- Ну что? Доволен? - насмешливо поинтересовался Элиар, выйдя на небольшой балкон, с которого открывался великолепный вид на Зал приемов, где сегодня Владыки давали роскошный бал и куда этим вечером были приглашены все желающие.
Тирриниэль, оторвавшись от созерцания многочисленных танцующих пар, неторопливо обернулся.
- Вполне. По-моему, все вышло отлично.
- По-моему, тоже. Эналле и Инару ведут себя на удивление прилично. Никаких воплей, скандалов и проблем.
- Да, я в курсе.
- Что вы с ними решили?
- Как что? Тебе оставим, конечно, - без тени сомнений выдал Тирриниэль, с нескрываемым удовольствием увидев, как у Светлого вытянулось лицо.
- Что?! Здесь?!
Тиль негромко рассмеялся.
