— Вот это ближе к делу. Итак, мисс Брум, либо это сделаете вы, либо я.
Он демонстративно отбросил волосы мне за спину, обнажая шею.
— Какая мне разница от чего умирать?
— О, поверьте, такая смерть вам не понравится, — холодно рассмеялся Росс, подтолкнув меня к гробу. — Открывайте.
Я бросила на Росса уничтожающий взгляд, жалея о том, что не обладаю способностью силой мысли испепелять монстров, и прикоснулась к каменной крышке.
В голове тут же вспыхнули образы. Вспышки были короткими, неприятными и яркими как фотокадры, в полной мере отображающие послание.
Вот женщина в длинной старинной тунике и большим светящимся амулетом на груди, очевидно ведьма, держит в руках тяжелую книгу. На следующей картинке она бежит. Убегает, оглядываясь на трех мужчин в черных балахонах. Затем картинка изменилась: женщина режет себе вены и поливает книгу собственной кровью. Книга открыта и в нее влетают огромные полупрозрачные черные тени. Книга закрыта. На ней светятся руны. Нерушимая печать.
Я открыла глаза и посмотрела на плиту — на гладком камне бледно светились точно такие же руны, как и на книге.
— Мне не преодолеть этот барьер, — с уверенностью заявила я.
— Хмм. Колечко на вашей руке доказывает обратное.
Я посмотрела на свою руку, вернее на перстень с темным глянцевым камнем.
— Тогда потребовалась вся сила твоего брата. Ален мог погибнуть! — я знала это. В хранилище Асмодея я использовала всю свою и его энергию. Я чувствовала, как Ален заблокировал последние капли, оставшиеся от целого океана, не позволяя моей неопытности погубить нас обоих.
— Что ж, могу предложить свои услуги, — пожал плечами Росс.
— Я не могу! Как ты не понимаешь? — выпалила я, стараясь унять дрожь в коленях. — Эта книга опустошит нас обоих! На ней кровь! Кровь ведьмы!
— Ах, вот оно что! — рассмеялся Росс.
В его глазах мелькнула тень идеи и эта тень не предвещала ничего хорошего.
Я наблюдала за его действиями, не отводя глаз.
Адам начертил в воздухе замысловатую фигуру и закрыл глаза, а когда открыл — довольно улыбнулся. Справа от меня стояла невысокая темноволосая женщина. Ничего себе!
— Гвен, дорогая, — по-дружески весело приветствовал Росс, — мне понадобится твоя помощь.
Женщина кокетливо улыбнулась и протянула к нему руку.
— Все что угодно, любимый, — промурлыкала она, ласково касаясь его темных волос.
Неприятный червячок зашевелился у меня в груди, когда Адам страстно поцеловал свою темноволосую гостью. Это не ревность. Определенно не ревность. Как я могу ревновать это чудовище к кому-либо? Он не Лекс! И даже не Ален. Я не испытываю к нему никаких нежных чувств! Это все из-за внешнего сходства. Да, именно поэтому.
Женщина протестующее застонала, когда Росс прервал поцелуй и отступил.
— Прощай, прелесть моя, с тобой было весело.
Я заметила, как в воздухе мелькнул металлический блеск, и женщина рухнула на каменную плиту, заливая саркофаг алой жидкостью, фонтаном извергающейся из ее горла.
Мгновение длиной в целую вечность я стояла как вкопанная, а потом пронзительно закричала и ринулась к выходу. Ужас и отчаяние затопили мое сознание вязким потоком растекающейся крови.
Надгробья мелькали по обе стороны от моих автоматически двигающихся ног. Я бежала без оглядки. Все, что нужно — добраться до машины и умчаться как можно дальше от этого проклятого места.
'Он убил ее!'— гремело в моей голове. Убил свою любовницу. Хладнокровно. Бесчувственно. Легко. Жестоко. Человеческая жизнь не имеет для него ни малейшего значения! Он также поступит и со мной.
Наконец-то мой мозг в полной мере осознал суть происходящего. Смерть, какая бы она не была всепрощающая и безгранично освобождающая, не лучше жизни. И я буду бороться за свою жизнь!
Машина стояла за оградой. Я без лишних раздумий нырнула на водительское сиденье блестящего 'бентли' и в отчаянии пыталась завести двигатель, но кнопка пуска не срабатывала. Я осмотрела замок зажигания и ахнула. Лекс всегда не задумываясь оставлял в нем ключи, но Адам не Лекс и ключей нет.
Оторвав взгляд от замка зажигания, я увидела лениво подпиравшего колонну ворот старого кладбища темноволосого красавца. Он скрестил руки на груди и лучезарно улыбался. Его спокойствие никак не сочеталось ни с местом, ни с событиями. Он просто стоял, излучая величество благородного происхождения чистокровного английского лорда голубых кровей, словно находился на великолепной террасе своего замка и любовался изумительной красотой девственной природы.
— Прошу прощения, я несколько переоценил вашу храбрость, — с искорками смеха в глазах проговорил он, открывая водительскую дверцу.
Черта с два! Он нарочно устроил это представление, так сказать 'наглядная демонстрация для особо непонятливых'.
— Ты чудовище! — прохрипела я и, не принимая протянутой руки, вышла из машины.
— Вы мне это уже говорили, — холодно напомнил он. — А теперь прошу вернуться в склеп и заняться делом.
От возмущения и негодования я не могла выговорить ни слова, к тому же конспекты, спрятанные за пояс, больно врезались под ребра. Решив, что они вряд ли когда-нибудь мне пригодятся, освободилась от столь неудобной ноши.
Росс с интересом наблюдал за моими действиями, после чего выхватил одну из тетрадей и пробежал глазами по содержанию.
Ох, ну конечно, химия!
— Будем проводить работу над ошибками? — фыркнула я, когда он с любопытством вчитывался в условия задачи.
— Ностальгия, — пожав плечами, ответил Росс, не поднимая глаз.
Ну, почему он так похож? До боли похож!
Такое обстоятельство сильно разозлило, и я рванула тетрадь из его рук.
— Неужели стыдно? — приподняв черную бровь, ухмыльнулся он, убирая конспект.
— Да пошел ты!
Войдя в склеп, я приготовилась увидеть истекающее кровью тело молодой женщины на крышке каменного саркофага, но ошиблась. Пока я совершала пробежку по ночному кладбищу, Росс навел некоторый 'порядок'. Тело убитой женщины лежало в дальнем углу, на полу и на стенах сияли кровавые чертежи, а каменная гробовая плита исписана латынью.
И все это он умудрился провернуть за время моего двухминутного отсутствия?
Тряхнув головой, отгоняя воспоминания беседы с Лексом о скорости и способностях вампиров, я осторожно переступила через размазанные кровавые полосы и подошла к саркофагу.
— Что я должна сделать? Вернее как я должна это сделать?
— Это вы у нас чудо природы — вам и карты в руки.
Да уж. Подавив горечь, я провела ладонью над кровавыми надписями и старинными рунами. В моей голове проявились неясные образы, очертания. Что-то, что я когда-то видела… Вот только что это такое? Заклинание? Иврит? Заклинание написано на папирусе и аккуратно свернуто в трубочку. Мысленно пробежав глазами по символам, я сама того не осознавая начертила некоторые из них на крышке саркофага, смешивая кровь с вековой пылью.
От неожиданности я подпрыгнула на месте, когда руны вспыхнули ярким голубым пламенем и тут же погасли, а кровавые надписи и чертежи продолжали пылать. Осторожно, стараясь больше не касаться крови, я подтолкнула крышку — она заскрипела, но с места не сдвинулась.
Сообразив, что для меня плита попросту слишком тяжелая, Росс столкнул ее с гроба без особых усилий. Заглянув в достаточно глубокий гроб, я с отвращением отступила в сторону. В нем лежал скелет женщины с длинными темными волосами, наряженный в тоже старинное платье, что было на вспышках.
