нарастающим волнением. Когда следопыт добрался до отлета Фокси, селевиния вскочила:
-Чип! Ты сказал, ее друга звали Чип?
-Угу. По словам саджи, Чип остался в живых.
-Только пока я до него не доберусь, - грозно отозвалась воительница. Настал ее черед рассказывать. Следопыт с громадным интересом выслушал повесть, опустил голову, крепко задумался.
-Выходит, саджа и к тебе прилетала.
-Желтый Воин, мой хвост… - Гюрза пренебрежительно свернула ушки. – Только не говори, что веришь в эту чушь о пророчествах!
-Верю, - спокойно отозвался Темир.
Они поглядели друг на друга.
-Стало быть, вот почему вы в Каскабулак-то заявились?
-Угу. А вы с сыном? – следопыт прищурил глаза.
Гюрза вздохнула.
-Тут, такое дело… - она поведала о рисунках. Туман с волнением подбежал к дивану:
-Мир-за-спиной!
-Вот-вот, - селевиния почесала за ухом. – Да только я не успела спросить, что хранится в здешних подземельях.
Темир усмехнулся.
-Картина.
-Картина? – переспросила Гюрза.
-С единорогом.
Туман вздрогнул:
-Та самая, о которой ты рассказывал? – спросил с волнением. Следопыт кивнул.
-Та самая. Ей много тысяч лет. Говорят, будто люди отыскали картину на дне океана, да так испугались, что спрятали в центре ядерного полигона, а зверяне нашли….
Гюрза в задумчивости поглядела на хвост.
-То же самое говорила и Айжамал.
-Кто-кто?
-Да так, одна местная… - селевиния отмахнулась. – Погодь, ты сам видел картину? Чего в ней людей перепугало-то? Единорог?
Темир усмехнулся.
-Не знаю, чего они испугались. Знаю другое: когда стоишь перед картиной, ты просто понимаешь – это она смотрит на тебя, а не наоборот.
Туман сглотнул.
-Портал… - прошептал, дрожа от волнения. – Ворота в мир-за-спиной… И ваш сын, Гюрза, ваш маленький сын – ключ! Саджа ведь предсказала, что герои найдут в подземельях спасение для всех зверян!
-И не вернутся, - мрачно добавил Темир.
Селевиния напряженно стиснула коготки:
-Если кто-то думает, что я рискну жизнью Сая…
-Сомневаюсь, что малышу грозит опасность, - возразил следопыт. – В пророчестве говорилось лишь о героях, что пройдут сквозь врата. Очевидно, один из них я.
-Почему?
-Потому, что хочу этого, - сурово отозвался Темир.
Он обвел лапкой роскошный интерьер гостиничного номера.
-Я бродяга, - сказал с горечью. – Машины, автоматы, компьютеры… Все это не мое, и никогда моим не было, подруга. Я рожден, чтобы мчаться верхом на драконе над заснеженными долинами, размахивая мечом и крича от восторга. Я должен водить караваны по Черным Лесам, взбираться на Пики Судьбы, искать сокровищницы колдунов, сокрытые в замках из горного хрусталя. Я рожден по ту сторону, Гюрза. И лишь узнав, что могу вернуться домой, осознал, сколь жарко об этом мечтаю.
Туман, слушавший с открытым ртом, схватил Темира за лапку:
-Возьми меня с собой!!! – взмолился в отчаянии. – Пожалуйста! Пожалуйста, возьми с собой!!! Я просто не смогу жить, если останусь!!!
Следопыт тепло улыбнулся.
-Возьму, малыш. Наши судьбы не зря столь тесно переплелись.
Гюрза недоверчиво фыркнула.
-Парни, вы пока даже не в курсе, о чем речь, не знаете, куда ведет ваша картинка и ведет ли вообще, не в азрах, удастся ли запустить портал с помощью Сая, и позволю ли я это сделать! Какое время мечтать о мире-за-спиной, если мир-перед-глазами рушится на глазах?!
-А ты уверена, что это совпадение? – очень серьезно спросил Темир.
Все переглянулись. Гюрза яростно почесала за ухом, но ответить не успела – в дверь постучали.
На пороге стояла Айжамал и, в лучах электрического света, белая мышь казалась даже белее обычного. От выражения на ее мордочке, селевиния мысленно застонала.
-Ну? – спросила она обреченно. – Что стряслось в этот раз?
Разведчица бросила на подругу затравленный, беспомощный взгляд.
-Приближается вертолет… - выдавила в отчаянии.
Сплюнув, Гюрза хлестнула себя хвостом, рядом мгновенно возник Темир:
-Туман, присмотри за ребенком в соседнем номере… - процедил он сквозь зубы, не поворачивая головы. Гюрза схватила Айжамал за плечо:
-У вас есть зенитки? Большого калибра?
-Не поможет, очнись! - рявкнул Темир. – Военные вертушки держат автоматный патрон!
-А ракеты?
Айжамал покачала головой.
-Мы никогда не строили оружия, способного противостоять людям. Это бессмысленно.
Гюрза застонала от бессилия. Темир в бешенстве ударил хвостом:
-Отведи нас к картине! Быть может, Саю удастся открыть портал…
-А что потом? – горько спросила белая мышь. – Мы спасемся, а люди взорвут своды Каскабулака и вновь похоронят надежду…
-Нет, - Темир внезапно поднял голову. – Не похоронят.
Он оттолкнул Айжамал и бросился на улицу. Там стоял джип с двумя солдатами; следопыт просто вышвырнул их из машины, прыгнул на водительское сидение… И вздрогнул, увидев рядом Гюрзу.
-Дави на газ… - прорычала воительница. Стиснув зубы, Темир ударил по педали, бросив джип вперед с таким ускорением, что пассажиров прижало к сидениям.
-Есть план? – относительно спокойно спросила селевиния, цепляясь за поручни.
-Трос в винты.
-Потребуется большая, сильная птица…
-Мы едем на аистодром.
-Взлетающего аиста снимут пулеметом с пятисот метров. Атаковать надо с высоты, - Гюрза прищурила глаза. – Мышь упоминала протопипы настоящих самолетов, которые здесь хранятся.
Темир криво усмехнулся, бросая машину в вираж.
-Ты еще и пилот?
-Если есть прототип, должен найтись и кто-то, на нем летавший!
Следопыт стиснул зубы.
-Попытаем счастья… - джип промчался по спиральному пандусу и резко затормозил у запертых городских ворот. Охранники в растерянности уставились на незваных гостей.
-Спецназ! – крикнула Гюрза, вырвав из поясной сумки жетон. – Открывайте!
-Без приказа не… - начал один, но Темир, выругавшись, просто вдавил газ. Протаранив ворота, джип вырвался в степь.
-Лебедка! – крикнула Гюрза, стараясь не вылететь из дико мчащейся машины. – Есть трос!
