-Дело за птицей… - следопыт рванул рулевое колесо, машина пошла юзом и с грохотом врезалась боком в декоративную ограду аистодрома. На шум, из диспетчерской повыскакивали зверяне.
Темир махнул Гюрзе на вделанную в бампер автолебедку, и пока селевиния, ругаясь, разматывала сверхпрочный кевларовый тросик, подбежал к ошарашенному диспетчеру.
-Приближается человечий боевой вертолет, если они долетят до Каскабулака, города не станет! Где вы храните прототипы самолетов?! Здесь есть кто-нибудь, умеющий их пилотировать?!
Диспетчер, совсем молоденький рыжий бельчонок, от страха моментально стал серым.
-Прототипы давно разобрали… - выдавил он, дрожа как вибростенд. – Их строили в семидесятые…
-МАТЬ!!! – Темир в бешенстве подпрыгнул. – Тогда нужна птица, самая мощная и грузоподъемная, что у вас есть! Шевелись, ну!!!
-На базе ни одного аиста… - диспетчер сглотнул. – Только одноместные саджи да беспилотные воробьи.
Следопыт попятился и бросил отчаянный взгляд на Гюрзу. Та, сжимая и разжимая коготки, стояла рядом, у ее ног валялась наскоро смотанная бухта троса.
-Что делать?
-Не паниковать, - процедила Гюрза сквозь зубы. – Я была в Дегелене, когда они напали. Знаю тактику. Зависнут примерно вот там! – она показала, - Ударят по воротам ракетой, затем пустят осколочную вовнутрь. Очистив вход, произведут высадку огнеметчиков.
Диспетчер пискнул и свалился без чувств. Темир скрипнул зубами.
-Огнеметы будут ранцевые? – спросил быстро.
Гюрза горько усмехнулась.
-В Дегелене были. После встречи со мной, полагаю, уже не будут.
Следопыт лихорадочно оглядел степь.
-Мины?
-Не успеем… Стоп!!! – Гюрза судорожно выдохнула. – Есть идея!!! – она схватила Темира за плечо. – В Дегелене люди точно знали, где искать ворота и куда стрелять. Они могли это выведать только у пленных, то есть, с помощью телепата! Надо сделать вид, что Каскабулак давно покинут! Разбить ворота, уничтожить маскировку, раскидать по степи обломки машин!
Следопыт с горечью покачал головой:
-Поздно.
Гюрза рывком обернулась. От горизонта, колышась в потоках нагретого воздуха, стремительно приближались зловещие черные силуэты. Рев моторов пока еще слышен не был, но одного взгляда на кошмарные, хищные формы, увешанные оружием широченные крылья и характерную пушку под кабиной, хватило селевинии, чтобы потерять равновесие и беспомощно опуститься на хвост.
-24-ки, - выдохнула она, сама себе не веря. – Пять машин! Против нас?!..
Темир хрипло выдохнул.
-Они не станут приземляться. Отработают издали, вспашут здесь все метров на десять в глубину и зальют напалмом. Это конец…
Гюрза, издав свирепый рык, вскочила на ноги:
-НЕТ! Сая они не получат!!! Темир, за мной! – она бросилась к джипу. Следопыт задержался еще на секунду, чтобы обратиться к шокированным зверянам из диспетчерской:
-Берите птиц и мчитесь врассыпную! Это место будет уничтожено!!! – он подбежал к машине, едва успел залезть в кресло, как Гюрза вдавила педаль. Джип рванулся вперед.
-Ты ведь понимаешь, что мы уже не успеем забрать детей и отыскать птиц? – выдохнул Темир. – Вертолеты будут здесь через минуту, первый же взрыв погубит всех пернатых в радиусе сотен метров!
Селевиния лишь крепче схватилась за руль. Всю обратную дорогу, она не проронила ни звука, лишь иногда шумно выдыхала сквозь ноздри, если машину бросало особо жестоко.
Айжамал и несколько старших офицеров стояли у разбитых ворот. От выражения на мордочках Темира и Гюрзы, желание задавать вопросы у них пропало начисто.
-Звено двадцать-четверок, - глухо бросила селевиния, выпрыгнув из машины. – Десанта не будет. Просто разбомбят издали. Где картина?
Белая мышь судорожно сглотнула.
-Я покажу…
Они стремительно вошли под своды. Темир догнал одного из офицеров, тронул за плечо:
-Сколько зверян в крепости?
-Свыше семи сотен, - выдавил тот.
-Успеем собрать их всех у портала?
-Мы даже не знаем, как работает портал, - Айжамал оглянулась. – Товарищ майор, прикажите задействовать план «Берлога».
Офицер, кусая губы, нехотя кивнул.
-Думаю, иного пути нет… - он выхватил рацию. – Красный код! Повторяю, красный код! «Берлоге» - добро! Повторяю, «Берлоге» - добро!
-Что за «Берлога»?! – Гюрза подбежала к белой мышке и рывком развернула ее за плечо. Айжамал горько опустила взгляд.
-Это план на случай полной катастрофы.
-Как он работает?!
Мышка судорожно вздохнула.
-Под крепостью есть штольня глубиной в полкилометра, с двенадцатью парами шлюзов и защитой от огня. Внутри – поглотители углекислоты с советской подлодки и оборудование для наркоза.
-Что-что?! – переспросил бледный Темир.
-Мы грызуны, - хмуро отозвался офицер. – Грызуны приспособлены к зимней спячке. Глубокий наркоз замедлит жизнедеятельность в десятки раз, потребление воздуха тоже. Мы пошлем сигнал бедствия, а сами впадем в спячку. Запасы кислорода в убежище рассчитаны на пять месяцев.
Потрясенный следопыт посмотрел на Гюрзу, та свирепо хлестала хвостом.
-А потом? Что потом?!
-Потом? – горько переспросила Айжамал. – Потом, если за пять месяцев нас не откопают, мы умрем, Гюрза. Тихо и без боли. Уснем. И будем видеть сны, быть может.
Бледный, как ночная рыба, Темир сглотнул.
-Я попытаю счастья с картиной, - произнес твердо. Гюрза отрывисто кивнула:
-Я тоже!
-Тогда торопитесь, - Айжамал стиснула воительнице лапку. – Прости за все. И если… Если вдруг…. Если получится… Приведи помощь… - она всхлипнула.
-Идем с нами! – Гюрза схватила ее за плечо. Белая мышь вырвалась и отступила на шаг.
-Прости, - она судорожно дышала. – Я нужна здесь. Портал меня не пропустит.
-Что за чушь?! – взорвался Темир. – Ты сама, только что, сказала, что понятия не имеешь, как работает картина!!!
-Вот этот портал, - тихо отозвалась мышка, коснувшись сердца. – Прощайте.
Она обернулась и побежала догонять группу военных, шагавших по центру улицы. Уже выли сирены, повсюду открывались двери и окна, из домов выбегали перепуганные зверяне, матери прижимали к себе детей. Совсем, как год назад в Нэнэке-Улусе.
У Гюрзы помутилось в глазах.
-Нет… - прошептала она, медленно опускаясь на колени. – Нет, только не снова… Только не снова…
-Вставай, подруга, - дрожа, выдавил Темир. – Вставай. Теперь лишь от нас зависит, останутся ли они жить.
Воительница зажмурилась.
-Каскабулак разрушат. Картину похоронят под тоннами камней. В чем смысл? Не лучше ли…
-НЕ ЛУЧШЕ!!! – рявкнул следопыт, тряхнув Гюрзу за плечо. – Приди в себя!!! Твой сын, помнишь?
