возможно, хранит в своем чреве забытые секреты Творцов. Мир, незаконченная Сеть которого обещает необычайные возможности по изучению практики мироформирования...
И вдобавок будто бы какая-то неведомая и необоримая сила тянула их туда.
Безвестный мирок, не получивший даже названия, стал их следующей целью.
'Скиталец' медленно скользнул в разверзшуюся в теле умирающего мира рану. Черное озеро безмолвно поглотило стальные бока громадного цилиндра, и только редкие вспышки голубоватых искорок остались как память о нырнувшем в глубины Бездны создании человеческих рук.
Мрачная тьма вокруг. Безграничность Бездны подавляла, заставляя ощущать себя чем-то совершенно незначительным перед вечной силой всеохватывающей тьмы. И даже слабый шорох канатов и едва различимый перестук цепей буквально резали уши. Любой звук казался мертвым и совершенно никчемным в окутывающей все и вся мертвой тишине.
Непроглядная тьма. Абсолютная тишина. Невыносимый холод. Именно так можно было описать Бездну непосвященному человеку.
Денгар и Видана вновь возложили руки на кристаллические кольца Проницающего Зеркала.
- Готов?
- Готова?
Слабо улыбнувшись друг другу и четко ощущая мягкие волны любви в своих душах, они использовали свою магию, дабы произвести необходимые изменения в структуре древнего артефакта.
Поверхность Проницающего Зеркала дрогнула и прояснилась. Проход открылся.
Открылся не в безграничную тьму Бездны. Открылся в неведомые просторы незаконченного мира. Мира, не имеющего даже названия.
Сквозь образовавшийся проем пахнуло теплом.
Денгар, соблюдая максимальную осторожность, неспешно шагнул вперед. Поднятый в ожидании нападения шрокен, магический щит, десяток самых убийственных заклинаний наготове.
Под ногами скрипнул песок чуждого мира.
В тот же миг, будто получив исполинской дубиной по затылку, Денгар упал на землю, забившись, как вытащенная на берег рыба. Он отчаянно хватал ртом воздух, силясь закричать, но из горла вырывался только хрип. Все тело испытывало жгучую боль, казалось, будто некая незримая сила медленно, но верно выдирает его душу из тела. Метнувшаяся на помощь Видана мгновенно оказалась в таком же положении.
Они корчились на горячей обжигающей земле чуждого мира, раздирая одежду и издавая хриплые стоны. Искаженные страданием лица, содранная кожа на ладонях, бессильно скребущих песок и камни, хлынувшая из носа кровь...
Но постепенно боль медленно отступила, оставив Денгара и Видану слабо содрогаться и всхлипывать.
- Я... чувствую себя... как выпотрошенная рыба... на сковороде...
- Ты должна... была остаться... на корабле... и вытащить меня... отсюда...
- Уфф... Молчи уж... Перепугал меня... до потери сознания...
Некоторое время они просто лежали на каменистой земле неведомого мира, подставив лица обжигающим лучам необычайно красноватого солнца и тяжело дыша.
- Попробую встать. - Денгар могучим усилием воли поднял голову. Перед глазами мгновенно замелькали какие-то неясные пятна и образы. - Валяемся тут... А если явится какая-нибудь тварь?
С трудом утвердившись на ногах, Денгар огляделся вокруг мутным взором.
Безграничная мертвая пустыня. Песок и камни. Камни и песок. Ни единого пятна зелени. Ни единой мошки в воздухе. Мертвый мир, так и не познавший великое таинство жизни. Пустыня и скалы. Выветренные утесы уродливо раскорячились, будто бы в отчаянной мольбе потянувшись к милосердному небу. Мрачная тень небес, не замутненная ни единым облачком. Солнце невиданного доселе красноватого цвета.
Но всеобщую картину безжизненности нарушали несколько невероятно странных предметов.
Странного вида шар тускло-белого цвета наполовину засыпанный песком виднелся среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в четверти мили от них. А немного дальше на равнине тускло мерцали застывшие в воздухе сгустки темно-багрового света. И от этих огоньков буквально веяло угрозой и беспощадностью.
Рядом с Денгаром с трудом поднялась на ноги Видана. Поднялась и тут же ахнула.
- Ты чувствуешь то же, что и я?! О, милосердный Страж Бездны...
Денгар не отвечал, пытаясь ухватиться за свою собственную магию.
Привычный как биение сердца, обычный как земля под ногами, необходимый как воздух магический дар внезапно ускользнул от него. И попытаться ощутить внутренний свет волшебства, неизменно сопровождающий его всю жизнь, было так же просто, как и поймать сетями ветер. Магия испарилась. Исчезла, оставив только жалкие остатки былого могущества.
- Отец Сущего... Как же так?..
Неведомая сила буквально высосала их дар. За считанные мгновения опытные Очистители превратились в простых смертных.
- Я чувствую себя слабее комара, - простонала Видана. - Моих сил не хватит даже на то, чтобы зажечь свечку.
Денгар молча перехватил шрокен и повернул активирующее кольцо. Выскочившее магическое лезвие почти мгновенно угасло, рассеявшись слабым облачком пара. Могущественное оружие древних превратилось в простую палку, увенчанную куском бессмысленного металла.
- Что-то здесь вытягивает магию... - задумчиво пробормотал Денгар. - Что-то настолько могущественное, что способно с легкостью загасить наш дар будто лучину.
- Надеюсь, это не навсегда, - содрогнулась Видана. - Может быть, вернемся обратно? Это место вызывает у меня дрожь. Давай вернемся на Бездонный...
- Мне тоже не по себе... - признал Денгар. - Но все же следует хотя бы осмотреться вокруг.
Видана тяжело вздохнула, резко передернувшись всем телом.
- Ты как всегда прав. Мы не можем отступить из-за такой 'мелочи' как потеря магического дара. Пойдем посмотрим, что это там за шарик валяется в скалах.
И они медленно пошли вперед, с трудом волоча ноги по песку. Какое-то странное ощущение непрерывно щекотало натянутые как струна нервы. Будто бы некто невидимый в упор уставился им в спины. Некто с нетерпением ждущий их дальнейших действий. И чем дальше они отходили от туманного облачка, связывающего этот безымянный мирок с палубой 'Скитальца', тем явственнее ощущалась в этом взгляде безумная радость. Радость и предвкушение.
Увязая в песке и с трудом перебираясь через беспорядочные нагромождения камней, они подошли к своей цели. Шар около четырех шагов в поперечнике. Наполовину утонувшая в песке сфера из какого-то полупрозрачного материала, чем-то похожего на стекло, излучающая слабое едва различимое свечение. Если приглядеться, то внутри можно было различить смутные контуры человеческой фигуры, неподвижно висевшей в слабо клубящейся дымке.
Задумчиво хмыкнув, Денгар подобрал валявшийся под ногами камень и его острой гранью попытался царапнуть поверхность этого странного объекта. По неведомому материалу шара зазмеилась глубокая царапина.
- Мягкая... хотя...
Едва он отвел руку, как царапина мгновенно затянулась. Мгновение, и поверхность шара вновь была гладкой.
- Магия, - прошептала Видана.
- Очевидно, не все волшебство теряет свои силы, попадая в это место... Почувствуй его... Ощути этот шарик... - Денгар на мгновение застыл на месте. Его глаза закатились, а изо рта с хрипом вырывалось дыхание. - Даже оставленных мне ничтожных силенок достаточно, чтобы понять, что сквозь него проносится магия. Ураган силы. Исполинская мощь... Я не могу даже представить себе...
