слыша за спиной лязганье металла и приглушенные крики - там тоже шла битва.
Над головами едва стоящих на ногах легионеров с ревом пронесся ослепительный сгусток пламени и разорвался, затопив коридор стеной жидкого огня. Тонкая стрела молнии пронзила одного из мечезубов, превратив чешуйчатую кошку в обугленный и почерневший кусок плоти. В воздухе отчетливо почувствовался запашок сгоревшего мяса.
Бушевало пламя. Ревели отгороженные от своих жертв стеной огня разъяренные чудовища. Восемь измотанных до крайности человек получили минутную передышку.
Сержант Увлас прислонился к спине, ощущая холод спокойного камня. Боль в боку буквально раздирала его тело.
Средних лет человек в изодранном балахоне и полубезумным взглядом подскочил к нему и вцепился мертвой хваткой. Отрядного мага терзал неизбывный ужас.
- Они... Они всюду... Оружейная потеряна. Кухня потеряна. - Волшебник как-то по-детски всхлипнул. - Они ворвались в госпиталь. Раненые... Они убили больных. Просто перервали им глотки. Сто шестьдесят человек...
Увлас скрипнул зубами.
- Сержант, принимай командование, - из-за угла вывалился тяжело дышащий посыльный. - Глузо мертв... Третий ярус полностью потерян.
Тяжело выдохнул капрал Арцнес:
- В нижние коридоры?
С трудом отлипнув от стены, сержант медленно покачал головой.
- Нет. Не вниз. Там нас запрут как в мышеловке. Вверх. Только вверх. - Увлас ухватил за плечо бормочущего что-то невнятное армейского мага. - Контрольный Кристалл портала у тебя.
Волшебник кивнул, выудив из кармана кусок мутного хрусталя, внутри которого слабо мерцала красноватая искорка.
- Давай сюда. - Увлас решительно сгреб кристалл. - Прикроешь отход. У тебя еще хоть что-нибудь осталось? Молнии? Огонь? Едкий дым? - Сержант схватил дрожащего волшебника за плечи и хорошенько встряхнул. - Хоть что-то ты еще можешь?! Ну же... Соберись!
Маг, будто стирая застилающую взгляд пелену, провел ладонями по лицу и тяжело выдохнул.
- Да... Да, я готов.
Но сержант уже повернулся к посыльному.
- Передай шестому десятку, чтобы отступали в главную залу. Передай всем, кого встретишь, чтобы пробивались туда же... Отряд Китура пусть... - Увлас вдруг вздрогнул. Отряд Китура мертв. Они все мертвы! Очнись... И вяло взмахнув рукой, он пробормотал. - Короче, всем отходить к главной зале. Оттуда мы пойдем по четвертой верхней галерее и к выходу. Попробуем активировать портал.
Волшебник и посыльный исчезли в темных коридорах подземной крепости. Стена пламени угасала.
- К оружию, парни...
Они добрались до главной залы. Жалкие остатки гарнизона объединили свои силы и последним усилием ринулись вверх. Где-то там, отделенная от них наводненными тварями коридорами, возвышалась черная как ночь арка портала.
И сержант Увлас не видел, как уверенно оттягивающий его карман Контрольный Кристалл изменил свой цвет. Красноватая искорка сменилась желтой, а потом полыхнула зеленым. Кто-то разблокировал портал и открыл переход. И уж конечно это был не крылач и не дендроид. На такое деяние способен лишь человек.
В туманную дымку портала стройной колонной вступили сотни чудовищ. Тысячи взрыкивающих монстров ожидали своей очереди, затопив окружающие небольшой островок тверди посреди бескрайнего болота сплошным покровом тел.
Армии тварей покидали Оплот Тьмы, дабы нести смерть в другие уголки Мироздания.
Ночную тьму ослепительной нитью распорол луч света, сорвавшийся с вершины холма и вгрызшийся в густые заросли кустарника. Язычки пламени высветили сплошную массу копошащихся тел. Сотни и сотни волосатых, чешуйчатых и кожистых спин. В ночных небесах, озаряемые светом трех лун Амасиониса, беззвучно мелькали темные силуэты.
- Щит держи... Держи!..
Молодая женщина с уродовавшим щеку свежим шрамом умело отмахнулась громадным двуручным мечом от спикировавшей сверху тени. Увернувшийся крылач вновь взмыл в ночные небеса, дабы высмотреть себе жертву полегче.
- Держи щит, иначе, клянусь Стражем Бездны, я сама зарублю тебя!..
Хромоногий мужчина с жестким лицом и уже закравшейся в волосы сединой негромко прошипел сквозь зубы какое-то ругательство.
- Я всего лишь лекарь, а не армейский волшебник... Я не воин.
- Ты колдун. Ты учился в Цитадели. Ты единственный, кто сможет задержать их хотя бы на пару минут... Держи щит.
Мужчина стиснул зубы и кивнул. Марево защитной завесы вновь налилось неодолимой силой. Мягко потрескивал воздух.
- Учился, но недоучился... Я ведь не закончил даже начального цикла.
Проигнорировав его признание, она вновь воздела меч. С острия на землю срывались капли густой жидкости. В неверном свете луны кровь казалась черной.
- Сифрама, выводи детей!.. Скорее! Отступаем.
И стоящие вокруг нее мужчины и женщины угрюмо кивнули. Они снова признавали ее главенство. Как раньше признавали моего отца... Отец... Как хорошо, что ты этого не видишь. Я проиграла. Я ошиблась... Я потеряла деревню.
Двуручный меч мелькал как перышко в умелых руках. Ночная рубашка прилипла к разгоряченному телу. Это мой последний бой. Она не думала о завтрашнем дне. Будущего не существовало. Моего малолетнего сынишку выведут и без меня. Его усыновит Пилт... или Тулсин... или семья Авсея - у нас своих не бросают. Но зато он будет знать, что его мать пала в бою, защищая свою деревню. Пала, ограждая его от этих проклятых тварей... как и его отец... как и его дед. Орснал, Камп... я иду к вам.
В свете разорвавшей тьму беззвучной молнии, она разглядела сплошную массу уродливых тел. Мгновенная вспышка выхватила из мрака ощеренные пасти и сверкающие ненавистью глазки.
Жаль, что здесь нет настоящих армейских магов. Тогда можно было бы продержаться. Но нет смысла плакаться о несбыточном...
Разношерстный отряд медленно пятился в сторону от деревни. В воздухе десятками проносились крылатые тени.
- Держи щит... Не ради себя, не ради нас. Ради детей.
Хоть кто-то должен выжить. И спасение было только в одном. Портал. Подать сигнал, держаться и надеяться, что переход откроется не слишком поздно. Надеяться, что хоть кто-нибудь из них сможет выжить.
Отец, если бы ты был жив... Что мне делать? Они доверились мне... Неведомо почему в голове вдруг мелькнуло имя, которое она не вспоминала уже несколько лет. Тингралл...
Будто бы предчувствие обожгло ее изнутри. Она поняла... Цитадель.
Она подскочила к пошатывающемуся волшебнику и своей неженской хваткой вцепилась в его руку.
- Кристалл. Кристалл у тебя? Подай сигнал в Цитадель! Сообщи в Цитадель!
- Цитадель?.. И ты думаешь, что нас там примут? Примут нищих босых беглецов, по следам которых идет многотысячная стая тварей?
- Делай, как тебе говорят! Подай сигнал в Цитадель! Немедленно!
Не на шутку испуганный ее вспышкой волшебник быстро кивнул и, вытащив из кармана небольшой хрустальный шарик, внутри которого алела крохотная искорка, что-то зашептал. Искорка медленно
