Живые и стальные пальцы пробежались по дырочкам флейты.
Освобождённой оказалась вконец истерзанная человеческая душа, сбросившая оковы мёртвого тела. Магия и звук ударили вампира — и мгновенно развеяли во прах, осевший серым пеплом к ногам Харинь, запорошивший разлитую повсюду кровь.
Скованным предстал демон-кровопийца. Он завис перед Харинь, похожий на кровавую кляксу в воздухе. От взгляда на демона Варишу снова затошнило, и заболели глаза. Девушка с тихим стоном покачнулась…
Гранд обернулась на звук, при этом, видимо, ослабила контроль, и демон кинулся… чтобы тут же получить флейтой. Существо иного плана отлетело и шлёпнулось, пронзительно вопя и извиваясь. Вариша с сожалением обнаружила, что фляга Вейтлинь пуста, с усилием отвела взгляд от чужой мерзкой жизни.
— Добьёте? — поинтересовалась Вейтлинь.
— Не буду, — сказала гранд, разглядывая тварь. — Сильный, он нам ещё пригодится.
Взмахивая флейтой, она начертила вокруг демона решётку, потом снова сыграла, и одно из мёртвых тел подскочило.
Вариша подскочила тоже, но сразу же успокоилась. Всего-навсего зомби, низкоуровневый реконструкт, экая невидаль. Надо же, как ловко его Харинь подняла, а она и не знала, что гранд настолько сильна в некромантии… Кажется, и Вейтлинь не знала, вон как брови-то взлетели.
Труп стоял, шатаясь, сделал шаг, другой. Ещё нота — и демон поднялся, световые прутья решётки раздвинулись, и создание иного плана вошло в мёртвую грудь.
Гранд тут же выщелкнула лезвие из искусственной руки и нанесла несколько разрезов на голой груди мертвеца, запечатывая демона руной.
— Парализует, — обернулась к Варише. — Ранит, убивает, разрушает зачарованные металлы. Будит трупы — это при том, что адепты Ордена вообще не склонны вставать. А так же развеивает вампиров и захватывает демонов-кровососов. Что же ты сотворила, девочка?
Девушка виновато вжала голову в плечи. Гранд разглядывала её с величайшим интересом. Вариша подскочила, когда соученица ткнула пальцем в бок.
— Вообще-то тебя хвалят, — сообщила, забирая пустую флягу из руки подруги.
— Это как-то… само, — оправдываясь, сказала Вариша.
Гранд задумчиво покачала флейтой. Сделала быстрый жест, и Вейтлинь почувствовала, как её охватило мощное защитное заклинание.
— И я уверена, флейта может ещё и чужую магию разрушать. Встань здесь, — велела Харинь. — И набрось на себя щит, поверх моего.
Тёмная установила щит перед тем, что установила на неё гранд. Женщина поднесла флейту к губам.
Щит Вейтлинь развалился, магия ударила в установленную Харинь защиту, и та треснула. Вейтлинь шатнуло к стене, девушка замотала головой, полуоглушённая.
— Теперь ты. Брось в меня что-нибудь.
Вейтлинь, восприняв приказ прямо, материализовала метательный нож и бросила. Флейта пропела, и — лишь осколки Тьмы брызнули во все стороны.
— Ясно, — гранд улыбнулась, глядя, как осколки тёмного стекла медленно тают. — Вариша, ты в состоянии?..
— А? я… да!.. — сообразив, что от неё требуется, Вариша встала у стены. Харинь бросила на неё щит, девушка установила ещё один.
Повисла тишина.
— Ого!.. — сказала Вейтлинь. — Поучила бы ты меня когда-нибудь на досуге щитовым чарам, подруга.
— Это не я, — Вариша в изумлении изучала свой щит. — У меня ничего особенного…
— Это сама флейта, — усмехнулась Харинь. — Твоё творение не причинит тебе вреда. Магнусу, наверное, тоже. Брось в меня что-нибудь.
Вариша подумала и зажгла в руках лепесток огня. Харинь подняла флейту к губам, и ученица метнула.
Клуб пламени устремился в гранда… рыжие языки полностью скрыли фигуру. Вариша завизжала от ужаса, но тут из дымного марева вышла кашляющая Харинь.
Огонь обвивался вокруг неё, словно пытаясь задушить… и беспомощно стелился, собирался в стальной ладони.
Рука сжалась — и Вариша почувствовала удар тупой боли, свидетельствующей о разрушении заклинания. Огонь беспомощно облизал сталь и иссяк.
— Ну вот, — гранд разжала кулак и с неудовольствием посмотрела, как с кончиков закопчённых металлических пальцев капает расплавленная горящая резина. — Чинить теперь. Ладно, сим подтверждаю — испытание мастерства закончено.
Соученицы переглянулись, не понимая, с чего это Харинь вдруг заговорила так высокопарно.
— Гранд Харинь, — вежливо сказала Вариша. — Могу я теперь вернуться…
— А не погуляться ли нам до Тьярми? — весело сказала Железнорукая и направилась прочь, не дожидаясь ответа.
Девушкам ничего не оставалось, как последовать за ней.
Тьярми они нашли в одном из боевых залов.
— Здравствуйте, девушки, — гранд улыбнулся, как всеобщий добрый дедушка, и тёмная насторожилась. Вариша не обратила внимания, она хотела лишь, чтобы её отпустили.
— Вейтлинь, а дай-ка мне кубик, — сказал Тьярми. Какое-то время он просматривал записи арта, потом кивнул. — Что ж, можно сказать, они вполне…
— Вполне — что? — осторожно спросила Вейтлинь. Вместо ответа Тьярми активировал записывающие чары и чуть притопнул пяткой. Из стенных ниш зала шагнули разнообразные автоматы.
— Гранд, что происходит?.. — Тьярми вместе с Железнорукой отошли в сторону, и девушки оказались в круге смыкающихся автоматов.
Раз, два, три… десять. Вейтлинь и Вариша невольно встали спиной к спине. Механическое воинство наступало неостановимо, железные ноги ступали по неровному полу, стучали шарниры, внутри металлических тел постукивали шестерёнки, стрекотали механизмы. Зарешеченные линзы, стеклянные сферы, ртутные цилиндрики — глаза автоматов, — холодно разглядывали двух девушек.
Тьярми поднял руку:
— Убить их, — бросил.
— Ой, не похож, ой, халтура!.. — веселился Дарт Ворк. — Локоть… стой!.. ты снова выдал себя.
Хегор опустил клинок, пытаясь отдышаться и слушая объяснения учителя.
— Таким образом этот сустав не может выломиться. Значит — либо форсированный, либо вообще не человек.
— Так заметно? — пробормотал вяло Хегор.
Дисциплина под общим названием 'хамелеон' была непроста. Хегор довольно быстро научился мгновенно перекрашиваться, покрываться маскировочными пятнами, сливаться с местностью. Чуть сложнее было не выдавать себя звуком, запахом, дыханием. Совсем сложно оказалось не испускать тепла, у Хегора это получалось — но лишь тогда, когда он полностью замирал, а на 'отмирание' требовалось какое- то время, что не устраивало ни его самого, ни учителя.
