— Куда?.. — удивлённо спросила Вариша.
— Гранд.
Женщина застыла — голос магнуса буквально приморозил его к порогу.
— Я понимаю, что вы, заполучив редкостный арт, жаждете его испытать, но вообще-то создатель имеет право при этом присутствовать.
Варише потребовалось довольно много времени, чтобы сообразить, что именно он сказал.
— Да, конечно!.. — выпалила она.
— Учитель, могу ли я… — начала Вейтлинь.
— Можешь, — и Хаар перебросил ей запоминающий кубик. — И запиши всё.
— Ай-ай, шеф, — на манер Сары ответила Вейтлинь.
Вариша застряла у порога, неуверенно глядя на Харинь, на Сапфира. Хаар выпроваживающе махнул рукой, и Вейтлинь жёстко взяла соученицу за руку, потащила за собой.
— Но…
— Молчи.
— Но Сапфир!..
— Заткнись!..
— Вейтлинь, ты не понимаешь, он, она…
Тёмная дёрнула её за руку, разворачивая к себе, и отвесила хлёсткую пощёчину:
— Тебе мало?!. - свирепо рыкнула в лицо. — Сейчас ещё получишь.
— Он же её убьёт… — пролепетала Вариша, держась за горящую щёку.
— Вряд ли, — с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила Вейтлинь. — Не боись, не съест… Может быть, понадкусает. В любом случае, ты ничем ей помочь не можешь. Только ещё больше разозлишь. А сейчас он поуспокоится и посмотрит на Сапфира как следует, и решит, что с ней делать. Мы здесь лишние.
Вариша признала, что соученица права, и покорно позволила себя волочить.
В подземельях было холодно. По крайней мере, Вариша пыталась себя убедить, что ёжится именно из-за промозглой сырости.
— Если хочешь, мы можем заблудиться и опоздать, — предложила Вейтлинь, не глядя на соученицу. Харинь ушла вперёд, но тёмная чувствовала силу флейты и шла по следу, словно гончий пёс.
— Ну нет!.. — голос дал петуха. Вариша покосилась на Вейтлинь. Соученица никак не прокомментировала ни сказанное, ни позорный взвизг. Сама-то небось ни капли не боится… Ни того, что магнус может сделать с Сапфиром, ни испытаний флейты.
— Я мастер, — проговорила Вариша скорее самой себе. — Я имею право присутствовать при пробе клинка!..
Она должна увидеть испытание оружия, которое сделала сама!..
И магнус… он так же пробует сотворённое им же. Он полностью властен в своём творении. Хаар всё сделает правильно, и если есть какой-нибудь другой выход, кроме убийства Сапфира, он поступит верно…
Пришли.
Стена из зачарованного стекла перегораживала помещение. Ученицы не опоздали, Харинь ещё не приступила к испытаниям, просто стояла, разглядывая людей за стеклом.
Пятеро пленников. Не рабы — эти не сломлены, они ещё способны драться и, дай им шанс, непременно попытаются добраться до врага и умереть, стиснув сведённые судорогой руки на его горле…
Кажется, Харинь намеревалась предоставить им такую возможность — попытаться убить адепта Дома, и даже не голыми руками. Там, за стеклом, была видна самобеглая тележка с особым крепежом, в котором торчали рукояти мечей. Вот один из пленников попытался вытащить меч… и отпрянул, ругаясь, потрясая обожжённой магией рукой.
Вейтлинь, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала и лишь головой качнула.
— Что она собирается?.. — тревожным шёпотом начала Вариша.
— Увидишь.
Харинь чего-то ждала, замерев, и лишь пальцы её нервно бегали по флейте. Вейтлинь зашевелила пальцами, набрасывая на себя и соученицу магический покров — невидимость и какой-то щит.
Вариша обернулась и с удивлением уставилась на механического паука. По пояс взрослому человеку, восемь металлических угловатых ног, компактное тело, воронёная сталь и чёрная бронза, магические кристаллы — глаза. Обычный автомат двойного назначения — одновременно рабочий и боевой. Впрочем, этот, кажется, модифицирован. И что это такое у него в челюстях?..
Паук пробежал мимо них и остановился возле Харинь, выплюнул в подставленную руку протез. Харинь отсоединила свой и небрежно перебросила механическому слуге, подключила принесённый им.
— Пальцы, — вполголоса пояснила Вейтлинь, повёла рукой, усиливая щит.
Вариша сообразила. Подушечки пальцев прежней руки не были приспособлены для игры на флейте, этот же протез обтянут резиной, так что…
Харинь отсалютовала флейтой, и люди за стеклом встрепенулись, увидев её — до того стекло было односторонне-прозрачным.
— Итак… — произнесла Харинь. — Любой из вас может взять эти мечи, — на подставке полыхнул разрешающий зелёный огонь, — войти сюда и попытаться убить меня.
На стекле возникла как будто нарисованная морозными узорами арка. Люди переглядывались, наконец один из них коснулся меча… подставка не огрызнулась магией, и он торопливо выхватил клинок.
— Барба!.. — заорал непонятное, с размаху втыкая его в участок стекла, обрамлённый морозной аркой. Меч прошёл легко, а вот человеческое тело застряло, и он вытянулся, нагнул голову, прорываясь через магический барьёр.
Наконец пленник вывалился наружу, уронив при этом меч, подхватил и с тем же невнятным воплем ринулся на Харинь.
Та поднесла флейту к губам.
Пленник вдруг споткнулся на бегу, грохнулся и покатился, меч вылетел у него из руки и заскользил по каменному полу. Лицо убитого было искажено агонией быстрой и мучительной гибели, кровь бежала из глаз, носа, рта и ушей, превращая его в алую маску.
Вариша икнула, прижимая руки ко рту. Вейтлинь смотрела горящими глазами.
— Так, ещё один, — проговорила Харинь, поглядела на уродливого мускулистого человека, занявшего место у арки — тот предпочёл вооружиться сразу двумя мечами.
Среднефорсированный воин Ордена, подумала Вейтлинь. Один из тех, кого, усилив, не лишили способности соображать. Через арку он прорвался довольно быстро и, не теряя времени, тут же атаковал.
— Барба!.. — вместе с этим воплем он швырнул в Харинь один из своих мечей и тут же прыгнул следом.
Беззвучный взрыв. Осколки меча так и брызнули во все стороны, словно он был сделан изо льда и угодил в звуковой луч акустической пушки. Часть угодила и в нападающего, но тот не обратил внимания на ранящую плоть сталь, в прыжке пролетел через облако осколков и обрушился на Харинь.
Громоздкое, кажущееся неуклюжим тело двигалось с невероятным проворством. Мыщцы орденца
