— Ага, сейчас… — он отдал мысленную команду, и ноги над столешницей сначала медленно пошли, потом побежали. — Если степень износа под нагрузками, которую мы тогда вычисляли, верна, то… вот.
Он указал когтём на заплясавшие внизу цифры.
— У меня же… — на этот раз цифра была существенно меньше. Хегор горестно вздохнул. — Никогда мне не сравниться с вами, учитель. Не было необходимости настолько усиливать и чрезмерно утяжелять сухожилия.
— Это ничего. Собственно, это не мои знания, я лишь воспользовался готовыми. Пробовать, делать множество опытов и выбирать лучшее — вот в чём суть, сечёшь?
Хегор повесил голову.
— Ну-ну, парень. Взбодрись. Вообще-то ты выиграл!..
— Не из-за своего тела, которое подвергнулось лишь незначительному… э-э-э?..
— Апгрейду, — подсказал Дарт Ворк магическое слово. — А благодаря чему?
Хегор безразлично пожал плечами:
— Везению.
— Ты это брось, — строго сказал учитель. — Везёт тому, кто направляет все пути к удачной для него развязке.
Ты проложил путь так, чтобы он пролегал, во-первых, по длинной каменной отмели берега, во- вторых, по берёзовой роще. Я последовал за тобой — и ошибся, ты что ты вырывался вперёд. Ещё ты сохранил силу для последнего рывка, зная, что ущелье — моя территория, и моя сила здесь велика, как нигде. Я как раз на этом этапе намеревался наверстать упущенное… но ты так разогнался, что и шанса мне не оставил.
Дядюшка Юп молча слушал, весело скалил клыки.
— Молодец, — сказал серьёзно учитель. — Твоя стратегия была великолепна.
Хегор неуверенно улыбнулся. Учитель нечасто хвалил его всерьёз. Ерунда — солнечные зайчики на поверхности воды, светящиеся стволы берёз… два отрезка на протяжённости пути к ущелью, посылка, что учитель, повелевающий тенями, не сможет использовать их там в полной мере…
— Что ж, с формой для бега покончили, — заключил Йурий.
— Но, учитель, ещё можно многое… — начал ученик.
— Разумеется, можно!.. Разве я запрещаю? Но послушай мудрых старших, юный падаван — что-либо можно совершенствовать до бесконечности. Но тогда у тебя не останется времени и сил ни на что иное. Проводи мелкие улучшения, шлифуй то, что есть, пробуй крупные апгрейды и меняй системы — но не превращай это в самоцель. Во сколько раз стал быстрее и экономичнее твой бег? Для начала этого вполне достаточно.
Мы работаем над защитой. Самая лучшая защита — расстояние. Убежать, может быть, совершенно негероически, но часто это единственный путь к спасению.
Учитель улыбнулся и задумался о чём-то своём.
— О чём я?.. Ах, да, защита. Давай-ка выучим новое слово. 'Хамелеон'.
Вариша вскрикнула и часто задышала, повисла на Хааре. Тот обнял, но целовать не спешил, а через какое-то время отстранился мягко.
— Ну, всё? — спросил почему-то женским голосом. Вариша проморгалась и обнаружила, что она в объятиях не магнуса, а Вейтлинь.
Девушка шарахнулась так, что чуть с кровати не упала.
— Что, кошмары? — с насмешкой спросила соученица. — Или вовсе даже наоборот?
Вариша завертела головой, недоумевая, и наконец всё вспомнила.
— Ага… в смысле — первое, кошмары. Впрочем, неудивительно после вчерашнего. Извини, что разбудила.
— Всё равно вставать пора, — Вейтлинь поднялась.
Вариша соскочила с постели, смущённо глянула на соученицу, но та была всецело занята подгонкой своей шкурки в 'дневной' режим, пытаясь воспроизвести один из эксцентричных нарядов Сары. Получалось очень даже неплохо.
— Надеюсь, магнус скоро вернётся. О чём так долго можно разговаривать? Ты уже придумала, что будешь ему врать?
— Почему именно врать? — пробормотала Вариша, тоже приводя свою одежду в дневной вид. — Скажу правду…
Вейтлинь остро посмотрела на неё. Вариша вздохнула и коснулась камня в своём черепе.
— Думаешь, я смогу что-то придумать с этим? Скорее уж сама дам просмотреть свою память.
— Это выше моего понимания — так доверять кому-то.
— Я его люблю, — просто ответила Вариша. Тёмная отвернулась.
— Как ты думаешь, Миа всё же способна… очнуться?
— Не знаю, — Вариша передёрнула плечами. — Было бы неплохо. Я слышала, она была великой волшебницей. Нам бы пригодилось.
— Да, не сколько сильной, сколько очень умелой. А тебя не тревожит то, кем она была раньше магнусу? — поинтересовалась Вейтлинь.
Вариша замотала головой.
— Верно, Сапфир ведь беспол, так что они не смогут…
Вариша зажмурилась.
— Впрочем, про умелость Миа… Если она придёт в себя и перестанет быть сумеречным личем, возможно, она сможет что-нибудь предпринять в отношении своей бесполости. Вернуть, так сказать, утраченное…
— Вейтлинь, — проговорила Вариша. — Пожалуйста. Заткнись.
Соученица и сама подумала, что перегнула палку.
— Ладно, извини. Просто всё это очень странно…
Вариша кивнула.
— Можно я воспользуюсь твоей ванной?
— Да пожалуйста, — Вейтлинь прищёлкнула пальцами, вызывая слугу-автомата. — Жрать!..
Перекусив, девушки отправились в покои магнуса.
Вариша обошла комнаты, запросила системы наблюдения и пришла к выводу, что Сапфир сюда не возвращался. Вейтлинь поворошила кучку щепок у кровати.
— Вообще-то жуть. Если такой аним сойдёт с нарезки, мало никому не покажется.
Вариша заклинанием открыла лабораторию и первым делом тронула обрез зачарованного шёлка, закрывающий флейту.
— Ай!.. — отдёрнула руку, кривясь.
— Укусила? — спросила Вейтлинь с тревожной усмешкой.
— Да, что-то вроде. Не желаешь потрогать?
Вейтлинь желала. Вариша передёрнулась, глядя, как соученица задумчиво потирает в пальцах гладкую ткань.
— Действительно, кусается, — пробормотала Вейтлинь. — Ткань пропиталась магией флейты. Для неё придётся делать особый футляр.
Она стащила платок. Вариша заморгала, глядеть на флейту было просто-напросто больно.
— Не трожь!.. — воскликнула, отводя слезящиеся глаза.
— Что я, по-твоему, дура? То есть, конечно, дура, но не настолько… — Вейтлинь снова скрыла багровую флейту под чёрной тканью. — Да, футляр. Из какого-нибудь дерева призраков. Или из холодного железа, чтобы магию не пропускало.
Вариша вжала голову в плечи. Вейтлинь глянула удивлённо, поняла, что соученица общается с магнусом, и отвернулась. Вид мягко мерцающего чёрного камня в черепе Вариши снова вызвал какую-то неопределённую зависть.
