…После того, как Вариша сделала флейты и Лима поделилась с ней своей кровью, Вейт спустилась к Лин и спросила:
— Тебе не кажется, что мы с тобой дуры?
Близняшке казалось. В следующие дни у них не было ни малейшего продыха, но всё же Вейтлинь улучила момент и смогла поговорить с Льет.
Раньше Вейтлинь приятельствовала практически со всеми из своей прежней компании, но серьёзно дружила лишь с ней. Льет наконец-то полностью оправилась от магических ожогов, что заполучила в компании Сары. Но за время исцеления девушки почти перестали общаться.
Впору магнуса винить за склонность загонять своих учениц. Хотя Вейтлинь, конечно, тоже виновата. Сосредоточилась на своих переживаниях, ушла в магию, с чего-то вообразив, что обычное человеческое общение ей теперь недоступно.
Тот разговор был непростым, но они… сказать 'помирились' было бы неправильно — они ведь не ссорились. 'Подружились заново' — тоже не годится. В общем, они притворились, что охлаждения отношений как будто и не было. Вейтлинь и раньше замечала, что из-за изменений в ней прежние знакомые начинают её избегать. А вот Льет, казалось, не особо заботила приключившаяся с подругой метаморфоза, и та была искренне ей за это благодарна.
— Ну что, девушки, готовы? — Железнорукая подошла совершенно неслышно.
— Гранд… куратор, насчёт ящеров… они меня боятся.
— Вижу, — Харинь внимательно оглядела Вейтлинь. — Молчун? — позвала.
Автомат, который привёл грузовых ящеров, склонил корпус и направился к Башне. Вейтлинь приободрилась, похоже, гранд что-то приберегла для неё, и ей не придётся в самом деле бежать или лететь за командой.
— Пока проверьте свой багаж, — распорядилась Харинь. — И навьючьте грузовых ящеров.
Подавая пример, сама потащила свои сумки. Вейтлинь на всякий случай отошла подальше. Ящеров не назвать стадными животными, но всё же им передаётся настроение друг друга. Не хватало панику спровоцировать…
Провожающие разошлись по ящерам, знакомились, скармливая сухарики и полоски вяленого мяса и рыбы.
— Ого!.. — сказала Пятница. Вейтлинь обернулась и вытаращила глаза.
От Башни к ним шёл здоровенный бронеход, то ли рек, то ли автомат. Нет, всё-таки рек, поняла Вейтлинь. Знакомый сырой затхлый дух некротической магии щекотнул ноздри.
Харинь присвистнула, и рек бросился вперёд, едва не уронив Молчуна, который вёл его под уздцы. Подбежал и остановился рядом с грандом.
В прошлой жизни рек, должно быть, был ящером. И он до сих пор был похож на живой прототип — длинный, шестиногий, с мордой и хвостом с пилообразным лезвием. Всё его тело покрывали тонкие металлические пластины с рунами. При движении они побрякивали. Длинная башка была оснащена клыками и рогами.
— С ума сойти!.. — прошептала Пятница. — Я такого же хочу!..
— Разевай шире рот, — ухмыльнулся Тогар. Впрочем, на создание магии он тоже смотрел не без зависти. — Это же штучная работа!..
— Харлей, — сказала Железнорукая.
— Чего?..
— Вообще-то я не знаю, что это означает, — призналась Харинь, — но это его имя.
— Харлей, — негромко позвала Вейтлинь. Чудо-юдо подбежало, лязгая металлическими лапами. Девушка протянула руку, хотя при виде пил, вделанных в пасть река, ей стало не по себе.
Харлей 'обнюхал' её — то есть заклинания, задающие поведение река, стали сканировать девушку. Харинь бросила разрешающее заклинание, и рек махнул хвостом, со скрежетом и искрами пройдясь им по плитам двора Башни. Чуть поддел мордой её руку и повернулся боком, предлагая садиться.
Вейтлинь похлопала бронехода по боку, как похлопала бы ящера, поставила ногу в стремя и закинула себя наверх.
Поёрзала, устраиваясь поудобнее. Седло было выстлано чешуйчатой кожей — скорее всего, этого самого ящера, давшего материал для река.
Харинь подошла и показала, что пластины позади можно поднять, и тогда всадник окажется как будто в кресле. Впереди фрагменты брони тоже откидывались, образуя защиту. Девушка провела рукой по шкуре и почувствовала знакомую магию. Тьярми, Хаар… даже Арайна, но сила Харинь превалировала. Понятно, именно она проделала основную часть работы, оставив грандам и Хаару лишь то, что не могла сама осуществить.
Вейтлинь взяла с луки седла усы-поводья — два длинных хлыста, собранных из металлических сегментов. Потянула и отпустила.
Харлей пошёл шагом, потом рысью.
От едва заметного толчка каблуками в бока сорвался в крупный галоп, выбивая искры из плиток двора. Тугой ветер ударил в лицо. Сделав несколько кругов, Вейтлинь бросила скакуна на стену ящерятни.
И Харлей, уверенно запуская когти между камней, полез вверх, змеясь и припадая к поверхности, словно ящерица на скале. Вейтлинь прижалась к нему, цепляясь за переднюю луку седла и почти сидя на задней. Вообще-то стоило что-нибудь дополнить…
— Их-ха!.. — восторженно завопила Вейтлинь. Реконструкт-автомат достиг крыши, гибко перелез на неё и выпрямился. Девушка свысока посмотрела на всех — удивлённые глаза, раскрытые рты… она с трудом подавила желание раскланяться.
— Слезай, — велела Харинь.
Тёмная кивнула и ткнула зверя пятками. Харлей подошёл вплотную к самому краю.
— Эй, не вздумай… — начала гранд, и тут бронеход прыгнул.
Кажется, кто-то взвизгнул в ужасе. За спиной Вейтлинь раскрылись чёрные крылья, смягчив падение, лапы Харлея согнулись с треском и гулом отработавших амортизаторов. Девушка удержалась в седле.
— Ну, надо ведь мне было узнать, на что он годится, — после паузы сказала невинно.
Харинь покачала головой и жестом пригласила девушек в звезду.
Вейтлинь пришлось идти первой вместе с Харлеем, чтобы не тревожить ящеров. Гранд передала ей код телепорта выхода, девушка воспроизвела его в уме, настраиваясь…
И мир 'моргнул'.
Вейтлинь отвела бронехода в сторонку, уходя со звезды. Скоро появились Харинь и Вариша вместе с ездовыми ящерами.
— Добро пожаловать в замок в Светлой Долине, гранд, — встречающий поклонился.
— Мастер Орем, — женщина вернула поклон. Вейтлинь с любопытством уставилась на встречающего. Значит, вот какой он, Орем Хитао, мастер, которого прочили в гранды, комендант замка в Светлую Долину. — Мои спутницы, ученицы магнуса, Вариша и Вейтлинь.
Орем посмотрел на девушек. Те поклонились — 'большая честь для нас, мастер, быть представленными… Мы готовились по вашим книгам…'.
По внешнему виду мастера Орема трудно было заподозрить, что он способен даже читать, не то что книгу написать. Широкоплечий мужчина с волосами цвета тусклой медной проволоки, он был бы похож на крестьянина, не исходи от него отчётливая магическая сила.
Девушка оглянулась вокруг. После огромного пространства двора Башни, где могла маневрировать колонна бронеходов, двор этого замка показался ей тесным.
И каким-то… тёмным.
