было новым, сделанным совсем недавно вместо разрушенного старого. Мозаика плит, ещё не пропитавшихся магией в должной мере, стены из чуть более светлого камня, каменные горгульи при них. А это что ещё за провал? Ах, да, знакомое ощущение выпитой магии. То самое место, где Сара, не мудрствуя лукаво, разрушила магический чертёж, впитав из него большую часть силы.
Да, двор был тесен, стены невысоки, сам замок тоже значительно проигрывал Башне. Но в своём роде Замок в Светлой Долине был не менее славен, чем Башня. Собственно, и сам он, и Долина были созданы для наблюдения за лесом, в котором гнездились последыши Дома Матери Зверей.
Для сдерживания Стаи.
Неудивительно, что внезапное нападение людей Ордена чуть не увенчалось успехом. Ведь замок прежде всего был предназначен для отражения атак со стороны леса.
Гости вслед за мастером вошли в густую тень, прошли вратами, где были прикованы странные анимы, похожие на гигантских чешуйчатых котов, и вступили в холл.
Как и в Башне, здесь стояли воины, только не тролли — создания из живого камня, — а автоматы. Причём очень новые, Вейтлинь и Вариша переглянулись, узнав нескольких. Не так давно девушки помогали магнусу и Харинь делать вот этого… и вон того… Было и несколько старых, переброшенных из других замков — постаменты явно не соответствовали стоящим на них куклам.
Да, то нападение дорого обошлось замку… что куклы — восстановить их вопрос лишь времени и сил. А вот живая кровь Дома, его люди, волшебники, мастера, бойцы… Ущерб, который не возместить.
Порталов внутри замка не было предусмотрено. Вейтлинь первая шагнула на широкий пандус подъёмника и отступила к самому краю, чтобы не нервировать зверей. Мастер Орем дождался, пока все прибывшие окажутся на пандусе, и ударил пяткой в малахитовую мозаику пола.
Подъёмник дрогнул и пополз по направляющим. Двор медленно проваливался вниз.
— Странный здесь ветер, — пробормотала Вейтлинь, принюхиваясь. — Что-то я недавно похожее…
— Ветер как ветер, — ответила Вариша, тоже потягивая носом. — Впрочем, нет… В самом деле, недавно — в парящем замке была сходная магия!..
'Крестьянин' Орем одобрительно ухмыльнулся.
— Светлую Долину создавали одновременно три Дома, — сказала Харинь. — Мы поставили крепость и несколько застав, 'белоцветики' запустили в Долину своих древесных чудовищ, а 'ветерки' занялись климатом и создали систему наблюдения.
Она указала вперёд — куда-то в небо над долиной.
— Что там? — спросила Вейтлинь, пристально вглядываясь.
— Не видите?
Ученицы магнуса переглянулись и покачали головами.
— Не видим.
— И никто не видит. А оно там есть!..
— Да что есть? — раздражённо спросила Вейтлинь. Долина цвела белым цветом, ярко сияла река, перечёркнутая несколькими мостами, голубое небо с редкими мазками облаков… у тёмной немедленно заболели глаза.
— Не скажем, — 'крестьянин' улыбался.
— Не будем портить удовольствие, — Харинь щурилась, как будто что-то всё-таки видела.
— Как маленькие, — недовольно пробормотала Вариша. Мастер и гранд переглянулись и засмеялись.
Ветер, несущий ароматы цветов долины, стал сильнее и холоднее. Он пел в тоннелях, когда рельсы- направляющие для подъёмника ныряли в башни или проходили через стены. И тогда становилась видна работа механизмов и течение магических сил в узорах, испещряющих камни.
Наконец они добрались.
— Пусковая площадка, — сообщил Орем.
Здесь было так много магии ветра, что у Вейтлинь зачесались отсутствующие крылья. Она всерьёз подумала, уж не приложили ли к созданию этой площадки руку и магию специалисты Дома Ветра. Чушь, конечно, кто же пригласит чужаков заклинать даже и небольшую часть замка…
Вариша тихо выругалась сквозь зубы. На площадке выстроились в ряд разнокалиберные ветролёты.
Рем Хитао подошёл к тому, что стоял посредине.
— Ваш, — коротко пояснил. — Кто пилот?
— Я, — отозвалась Харинь, разглядывая аппарат. Ветролёт был старой надёжной модели, предназначенный для перевозки пехоты и нескольких бронеходов.
Тяжёлые быстрострелы и жезлы огня с ветролёта были сняты. А вот бронзовых бляшек, в которых были записаны щитовые чары, навешено вдвое больше обычного.
— Защита прежде всего?
— Толку-то стрелять во всех этих чудовищ. Зато мы летали на нём через скалы, где растёт стреляющий чертополох, — поведал Орем.
Харинь обошла ветролёт, проверила накачку магических аккумуляторов, попрыгала на лапах- амортизаторах. Наконец вскочила на подножку, подтянулась и влезла в кабину, тронула штурвал. Камень- ключ болтался на цепочке на панели управления, женщина вставила его в разьём, и машина ожила. Гранд откинулась назад, её пальцы поглаживали штурвал.
— Грузимся, девочки.
Вейтлинь завела своего бронехода и отошла, позволяя Варише заняться остальными скакунами. Вейтлинь перебралась в отсек для людей. Невесть откуда взявшиеся автоматы внесли их багаж.
— Хотел бы я отправиться с вами, — вздохнул тяжко Рем. — Когда я выбирал себе замок, не думал, что административная работа в таком углу может быть такой утомительной и не оставлять времени для настоящего дела.
Вейтлинь глянула на волшебника. Немного есть мастеров, известных не менее, чем гранды.
Орем Хитао был таким. Он специализировался на биомагии, написал несколько учебников по биологическим превращениям, разработал несколько новых вариантов форсирования и придумал с десяток анимов.
А ещё он охотился на тварей Стаи. Препарировал их, классифицировал, вычислял ареал обитания и пытался расшифровать жизненные циклы чудовищ.
Собственно, весь материал, который наберут девушки на своей практике, будет оценивать именно он.
Орем пошевелил пальцами, отправляя кому-то магическое повеление. Через какое-то время на площадке возникли неуклюжие фигуры, похожие на карликов в плащах.
— Мои анимы, — поведал волшебник. — Сопровождающие. Ваше дополнительное задание…
Орем вопросительно глянул на гранда, Железнорукая кивнула и что-то потянула на пульте. Щитки на бортах откинулись, открывая ниши. Четверо тварей, похожие на гигантских летучих мышей, разошлись по местам.
— Итак, дополнительное задание — составить отчёт о перспективности модели 'берта-венди-берта Ушан'. Вот этой самой.
— Они… они же… — Вейтлинь тем временем тревожно принюхивалась.
— Ага, — Орем улыбнулся, с интересом поглядывая на неё. — Ты почувствовала?
Девушка кивнула.
— Созданы с применением вампирской крови, — прошептала.
— А это безопасно? — Вариша, которая уже собиралась вылезти наружу, чтобы поближе рассмотреть тварей, передумала и резко запятилась обратно в нутро ветролёта.
