? Если я правильно понял, вы служили покойному Императору? ? Спросил Хорнс.
? Да, ? ответил Скедер. ? И меня сильно волнует вопрос, почему Империя осталась без Императора.
? Дело в том, что законная Наследница отказалась от престола. Подробности этого дела вы сможете узнать в Архиве, и, думаю, вы уже прочитали доклад о положении дел на Хвосте.
? Да, прочитал.
? И, я надеюсь, у вас нет желания уйти в отставку?
Генерал несколько мгновений молчал, глядя на человека.
? Генерал, я плохо представляю, что произошло с вами в космосе. Если ничего особого, кроме того, что вы написал в докладе, не было, то я не вижу причин к тому, что бы вы отказывались от дальнейшей службы. Но на это воля ваша. Просто скажите, желаете ли вы продолжать. Если нет, я подпишу ваше заявление об отставке, если да, то у меня есть дело, которое я хотел бы вам предложить. Серьезное дело, поэтому...
? Я остаюсь на службе, ? произнес Скедер.
? Вот и отлично, ? ответил Председатель. ? Пройдемте.
Они покинули кабинет и вскоре оказались в зале с картами Империи и Галактики.
? Люблю этот зал, ? произнес человек и обернулся к генералу. ? Если мне не изменяет память, перед гибелью Императора вы занимались так называемым Дентрийским Фронтом, ? произнес Хорнс. ? И вы хорошо знакомы с отношениями между различными видами инопланетян, не так ли?
? Да, это моя основная специализация.
? Именно поэтому я хочу предложить вам работу в Зоне Нелюдей.
? Там какие-то проблемы?
? И не мало, ? ответил Хорнс. ? За последний год в Зоне зафиксировано более восьмидесяти серьезных вооруженных стычек. По сравнению с прошлым годом, это больше в шесть раз. ? Председатель подошел к карте планеты. ? Центр этих стычек здесь, в районе Старых Городов. Ранее там все было спокойно, и мы не особенно следили за делами. Но теперь. Я думаю, вы знаете об атмосферных станциях в этом районе?
? Мне казалось, что их разрушение ни к чему серьезному не приведет. Уже давно установлено, что все необходимые ресурсы атмосферы вырабатываются в лесах и в океане.
? Старые рассчеты оказались не верны. Двадцать лет назад вышли из строя две станции, и атмосфера это ощутила. Мы не ощутили, но исследования показали, что отключение еще четырнадцати станций могут привести к катастрофическим последствиям. Надеюсь, вы понимаете серьезность вопроса?
? Да, понимаю. Что я должен буду сделать?
? Вылететь и установить контроль. По минимуму, просто охрану станций, по максимуму прекратить все стычки. Но, главная задача ? станции. Мы уже посылали туда две экспедиции, и они обе исчезли без следов.
? Это уже серьезно. В таком случае может потребоваться помощь армии.
? Именно. Поэтому я и хотел найти военного человека. Когда же прилетели вы, и я прочитал ваше досье, я понял, что лучшей кандидатуры не найду. Возможно, было бы достаточно обычного полка, но мне кажется, что дело более серьезно. К тому же, перестраховаться лучше, чем недо...
Реген Хорнс замолчал. Скедер еще некоторое время смотрел на карту, на изображение Зоны Нелюдей, в которую по каким-то историческим причинам вошли и Старые Города. Там жило не мало людей, но они все равно оставались в Зоне.
? Вы согласны? ? спросил Председатель.
? Да, ? ответил генерал. В конце концов, если задача окажется для него легкой, это будет только в плюс. А тяжелых задач Скедер не боялся.
? Ну что же, в таком случае, у вас одна неделя на личную подготовку. Состав группы уже подготовлен и ожидает на базе 'Лаура-4'. Если у вас есть вопросы, то пожалуйста.
? Я хотел бы попросить пару дней отдыха, ? ответил генерал.
? Да, разумеется. Вы ведь прямо с корабля?
? Да, сэр.
Скедер провел первый день в столице, а во второй решил попробовать восстановить какие-либо старые связи. Он искал информацию о людях, о сослуживцах и почти не надеялся, что найдет кого либо из равных себе в живых. Он нашел лишь нескольких человек, с которыми работал, и которые тогда были молоды, но все они служили в разных концах планеты. В столице не нашлось никого.
Искать уже было нечего. Генерал сидел в инфоцентре и просто смотрел на экран компьютера, раздумывая, какое имя ввести. Внезапная мысль и...
Скедер лишь вздохнул и поднялся, собираясь уходить.
? Генерал Скедер? ? послышался голос.
Скедер обернулся. Рядом стоял старый смеющийся человек. В его руке появилось оружие.
? Именем Дентрийского Фронта, ? проговорил человек и нажал на спуск.
Боль обожгла грудь. Перед глазами все потемнело, и Джегер рухнул в черную бездну.
Он очнулся в постели. Рядом сидела женщина в белом халате, и она тут же вызвала врача, когда Джегер зашевелился и попытался что-то сказать.
? Не говорите ничего, вам нельзя, генерал, ? сказала она.
Вскоре появился врач, а еще через некоторое время Джегер узнал, что с момента ранения прошло почти два месяца, что покушавшийся был убит в перестрелке с полицией.
Вскоре пришло и послание от Регена Хорнса, который пожелал генералу выздоровления, и объявил, что в Зону уехал другой человек, так как дело не ждало.
Лишь через четыре месяца Скедер сумел встать. Ему пришлось учиться ходить почти заново, но вокруг было достаточно специалистов. Как оказалось, генерала отправили в Императорский санаторий Клер-Монр, тот самый, где когда-то прожила несколько лет принцесса Тиоли, и тот самый, где лечились все члены Императорской семьи. Здесь же, в Клер-Монре был и музей, посвященный Императорам. Скедер часто туда наведывался и нашел даже упоминания о самом себе в старых документах последнего Императора.
? Я вижу, вас интересует Императорская семья? ? спросил старый человек, подходя к генералу.
? Кого бы она здесь не интересовала? ? спросил Скедер.
? В последнее время здесь не мало людей, которые и не вспоминают, ? ответил человек.
? Это плохо. Если Империя останется без Императора, может произойти непоправимое. А вы кто будете?
? Маргео Санн, хранитель музея. Я встречался с тремя Императорами на своем веку.
? А я с четырьмя, ? произнес Скедер. ? Я летал в космос.
? Вы встречались лично?
? Да, ? ответил Скедер, подошел к одному из стендов и показал на фотографию, где был он вместе с другими генералами и Императором.
? Генерал Скедер? ? удивился человек. ? Боже, я и не узнал вас сразу. Откуда?!
? Из космоса. Прилетел, и на следующий день меня подстрелил какой-то старик. Даже не знаю, кто он.
? Да. На вас многие имели зуб тогда. Если мне не изменяет память, вы встречались и с Нарой
