Мяч взлетел вверх, пронесся над корзиной и попал какому-то человеку по шапке с другой стороны.
? О-у! ? Послышались голоса.
? Перелет... ? Фыркнула Альма. ? Ну, ничего.
? Как это тебе удалось?! ? Воскликнул кто-то рядом.
? Уметь надо. ? Ответила она.
Хозяин уже вернулся с мячом и положил его в подушку.
Альма вновь поправила его сама, а затем нанесла второй удар.
Мяч взлетел вверх и попал прямо в корзину. Вокруг слышался шум, а Альма била вновь и вновь. Оставшиеся три раза она вновь уложила мяч в корзину и получив свой заработок пошла прочь. А вокруг аттракциона начался ажиотаж. Позади послышались только голоса.
? Я первый! Я следующий! Я следующий!...
Пятнадцать лишних монет оказались вполне кстати. Они не покрыли расходов на другие аттракционы, но Альма решила поискать нечто подобное и вскоре нашла очередное место, где велось соревнование по скорости. Несколько человек готовились к бегу и мчались вперед, по дорожке. Тот, кто прибегал первым, получал приз.
А вокруг стояло множество зрителей, кто делал ставки на одних или других. Альма прошла вперед и некторое время смотрела на соревнования, затем заявила его руководителю, что тоже желает получаствовать. В качестве бегуна.
Тот лишь посмеялся, не веря.
? Я серьезно! ? Воскликнула Альма.
? Ты и последнего не обгонишь. Они специально тренировались.
? Мне все равно. Я плачу! ? Ответила Альма.
? О!.. Ну, ладно. Сколько платишь?
? Десять монет за участие.
Человек рассмеялся.
? Десять монет я могу тебе подарить за это представление. Сказал он. Здесь минимальные ставки по сотне. Ясно?
? Ясно. Ты трус и боишься, что я твоих чемпионов уделаю. ? Ответила Альма.
? Кто это чемпионов уделает? ? Возник голос рядом.
? Да вот, девчонка какая-то глупая, считает, что может всех обогнать и хочет участвовать.
? Ну так и пусть! Публику потешит, нам больше рекламы.
Альма не поняла, что еще за реклама, но уже через пятнадцать минут ей разрешили выйти на беговую дорожку, и она побежала вместе со всеми. Желания обогнать всех у нее не было, и она лишь пробовала свои силы. И прибежала последней.
Публика действительно визжала и кричала.
? Ну, поняла?! ? Воскликнул хозяин.
? Поняла. Сколько ты говоришь, ставки?
? Минимум сотня.
? А выигрыши?
? Это зависит от ставок. За тебя только глупый поставит.
? Ну и что. Я ставлю за себя сотню. Сколько я выиграю, если выиграю?
? Тысяч пять. ? Возник другой голос. ? Но ты же не выиграешь.
? Мне все равно. Я ставлю!
Следующее объявление на стадионе вызвало бурю криков людей. Альма вновь бежала. Ставки на нее были таковы, что выигравший получал почти в сто раз больше.
Альма выложила почти две сотни в качестве своей ставки. Второй человек, подсказывавший хозяину, что делать, только усмехнулся.
? Лучше бы поставила на чемпиона. Всяко больше вероятность выиграть.
Альма не слушала.
Она вышла на дорожку и мысленно направила приказ своим слугам. Она не просила их ее гнать, а просила помочь бежать быстрее.
Старт. Семь человек сорвались с места. Трибуны взвыли. Альма почти не слышала голосов. Она неслась вперед. Промелькнула финишная ленточка и...
? Черт возьми... ? Произнес хозяин. ? Как это возможно?!
? А ты явно не промах. ? Сказал второй. ? У кого тренировалась?
? Ни у кого. Я белье разносила. Вверх-вниз по лестницам, с тяжелыми мешками. Я получу выигрыш или нет?
? Получишь. ? Ответил хозяин. Он выписал бумагу, в которой была цифра в восемнадцать тысяч.
? Что это? ? Спросила Альма.
? Банковский чек. Приходишь в Императорский банк и получаешь по нему все деньги.
? А мне там дадут?!
? Дадут-дадут. ? Произнес второй. ? Будешь еще участвовать?
? Не буду. ? Ответила Альма.
Она пошла прочь. Казалось, ее просто надули, но о чеках она уже слыхала. День еще не закончился, и она отправилась из парка развлечений в банк. Банк принял чек. Альма просто перечислила деньги на свой счет, где было не больше двух тысяч. Теперь сумма казалась более внушительной. На такие деньги можно было купить небольшой домик. Но этого Альме не требовалось.
Она отправилась домой, чувствуя усталость, но так и не дошла. Ноги сами занесли ее в бар по пути, и Альма очнулась сидя за столом. Перед ней стояло несколько пустых тарелок, и она помнила, что съела все сама. Казалось, это почти невозможно. Впрочем, она уже поняла, почему. Из-за того самого бега. Ответ слуги дракона подвердил это.
Легко заработанные деньги не стали для Альмы новшеством. Пару раз она уже получала подобным образом дополнительные средства, продавая золотые монеты. Но, на этот раз сумма была получена как выигрыш, и никто вокруг не смог бы сказать, что Альма где-то утащила эти деньги. С монетами было сложнее. Слуги не объясняли, откуда бралось золото, и Альма боялась, что найдется его владелец, а ее объявят вором. Владелец не находился.
И вновь работа, учеба. На следующий выходной Альма вновь оказалась в библиотеке. Та была открыта, но в ней поменялись люди. Альма спросила об одном из знакомых работников библиотеки, и ей объявили, что человек арестован, а по какому обвинению, никто не знал. Это показалось очень странным. Еще более странным было то, что никого вокруг не волновала судьба своего коллеги. Альма решила это выяснить, но в последствии не сумела этого сделать. Просто от того, что не было времени, и она не знала, куда обращаться...
Вой тревоги разносился по кораблю. Айрин вскочила. В уши врывался надрывный звук и голос объявлял о прибытии в точку назначения. Айрин вскочила, выбежала из каюты и долго пыталась понять, что происходит, и где она. Она добежала до рубки, и наконец, ей удалось выключить сигнал тревоги. Голос все еще говорил, а Айрин пыталась его отключить.
В голове все спуталось, она, наконец, вспомнила, что делать, и сигнал исчез.
? Черт возьми, что за... ? Произнесла она. Экраны вокруг были пусты, только на одном виднелась планета.
Айрин попыталась выяснить, что это за мир, и на экран выскочило множество данных. Мир был давно известен. Айрин уже была в нем... много сотен лет. Она вспомнила, наконец, что произошло. Вспомнила о своих мыслах перед тем, как ушла в сон. Она не заснула, а просто отключилась, составив программу для
